Una reconstrucción de Gaiasia jennyae
Gabriel Lio
Un depredador gigante, parecido a una salamandra, que succionaba a su presa con su boca y luego la sujetaba en su lugar con enormes colmillos, vagaba hace 280 millones de años por pantanos fríos en lo que hoy es el desierto de Namib.
El fósil fue descubierto por primera vez en 2015 en Namibia. En total, los investigadores han encontrado cuatro especímenes incompletos y estiman que el animal medía 2,5 metros de largo y tenía un cráneo de 60 centímetros, lo que lo convierte en el más grande de su tipo jamás encontrado.
Claudia Marsicano En la Universidad de Buenos Aires, Argentina, y sus colegas ahora han descrito estos fósiles en detalle, nombrando las especies. Gaiasia jennyae después de la formación Gai-As en Namibia y la paleontóloga Jennifer Clack.
A pesar de G. jennyae Aunque se parecía a una peligrosa salamandra de tamaño muy grande, como un enorme ajolote, no era un verdadero anfibio. En cambio, el animal pertenece a un grupo arcaico de vertebrados de cuatro patas, o tetrápodos, que finalmente dieron origen a los anfibios, así como a los reptiles, las aves y los mamíferos.
Un ejemplar de Gaiasia jennyae tal como fue encontrado en el campo.
Roger M.H. Smith
Marsicano dice que probablemente habría cazado como un cocodrilo, acechando a que alguna presa pasara cerca.Gaiasia “Era un animal acuático con un cuerpo muy alargado que probablemente nadaba como una anguila, con extremidades muy reducidas, lo que le hacía muy difícil moverse en tierra firme”, afirma.
El descubrimiento vuelve a contextualizar nuestra comprensión de la distribución de los primeros tetrápodos. La mayoría de los fósiles de tetrápodos se han encontrado en el hemisferio norte, una región que hace 280 millones de años estaba centrada en el ecuador y tenía un clima tropical.
Pero en ese momento, lo que hoy es Namibia habría estado en una latitud mucho más alta, alrededor de 55° sur, dice Marsicano. “La región donde se encuentra el Gaiasia Se encontraron fósiles que estuvieron dominados por glaciaciones y [at the time] “Prevalecían condiciones climáticas duras, frías y templadas”.
A pesar del frío, fósiles de peces encontrados junto Gaiasia sugieren que la región estaba relativamente bien poblada. “Una rica comunidad de vertebrados estaba floreciendo”, dice Marsicano.
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