Algunas personas que fueron condenadas por sodomía permanecen en el Registro de Delincuentes Sexuales de Mississippi y podrían demandar en cualquier momento, según un abogado que ha luchado contra dichas leyes en todo el país.
Por Taylor Vance y Molly Mintas
Mississippi desembolsó más de 400.000 dólares este año a los abogados que demandaron al estado por una ley de sodomía inconstitucional que penaliza el sexo oral y anal, y si en el futuro se presenta una demanda similar, podría pagar incluso más dinero.
La Legislatura se apropió y pagó los honorarios a los abogados de derechos civiles de múltiples organizaciones legales después de que los fiscales generales de Mississippi, Jim Hood y Lynn Fitch, pasaran años defendiendo la anticuada ley de sodomía (Sección 97-29-59 del Código de Mississippi).
Pero Mississippi podría verse obligado a pagar aún más honorarios, según Matthew Strugar, un abogado que ayudó a presentar el caso. Esto se debe a que los legisladores de esta sesión dejaron morir en el comité un proyecto de ley para derogar la ley de “relaciones sexuales antinaturales” del estado, que se utilizó principalmente hace décadas para atacar a los habitantes LGBTQ+ de Mississippi y a las trabajadoras sexuales.
Los funcionarios de Mississippi ya no procesan a las personas por tener relaciones sexuales consensuales, pero algunas personas condenadas en el pasado por sodomía todavía deben registrarse como delincuentes sexuales.
Esto significa que las personas que, debido a una peculiaridad de la demanda, permanecen en el Registro de Delincuentes Sexuales de Mississippi por condenas por sodomía podrían demandar al estado en cualquier momento, dijo Strugar, aunque los funcionarios estatales ya no requieren que los condenados por sodomía se registren como delincuentes sexuales.
Mississippi “sigue siendo vulnerable a una demanda de otra persona que sigue en el registro”, dijo Strugar, quien recibió una parte de las tarifas a principios de abril a través del Centro de Derechos Constitucionales. Algunas de estas personas fueron condenadas hace décadas.
En el caso Lawrence v. Texas de 2003, la Corte Suprema de Estados Unidos declaró inconstitucionales las leyes que penalizan la conducta sexual privada y consentida. Incluso el Tribunal de Apelaciones del Quinto Circuito de Estados Unidos, de tendencia conservadora, reconoció que la ley de Mississippi era inconstitucional cuando revisó y confirmó los honorarios de los abogados, cuyo monto impugnó la oficina de Fitch el año pasado.
Inicialmente considerada un delito de derecho consuetudinario, la sodomía ha sido ilegal en Mississippi desde la fundación del estado y fue codificada como ley en 1839. En la Constitución estatal original de 1890, la sodomía estaba incluida en una lista de crímenesjunto con la violación, el adulterio y la fornicación, por los cuales los tribunales podían excluir al público de asistir o presenciar el proceso.
Strugar ha demandado a varios estados por las leyes de sodomía. Señaló que la ley de Mississippi tiene más problemas que la posibilidad de más litigios. La ley establece: “Toda persona que sea condenada por el detestable y abominable crimen contra la naturaleza cometido con la humanidad o con una bestia, será castigada con prisión en la penitenciaría por un período no mayor a diez años”.
La ley es vaga, dijo Strugar, y no describe qué es un “crimen contra la naturaleza cometido contra la humanidad”. Tampoco distingue entre sexo oral y anal consentido y no consentido.
“Se puede hacer mucho con una ley que no dice qué prohíbe”, dijo Strugar. “Se puede decir que prohíbe lo que uno quiera que prohíba”.
La misma ley también se aplica a Mississippi. Única prohibición contra la bestialidadCuando en Mississippi se procesa a personas por bestialidad, técnicamente se les acusa bajo la ley de sodomía, dijo Strugar.
Esto significa que algunos de la media docena de hombres que aún están en el registro podrían haber cometido agresión sexual o tenido actividad sexual con un animal, pero los habitantes de Mississippi que busquen información sobre delincuentes sexuales en su área no podrían saberlo a partir de los datos en línea, que solo los enumeran como culpables de sodomía.
La razón por la que no se eliminó a estos hombres del registro tiene que ver con el desarrollo del caso. Originalmente se presentó como una demanda colectiva en 2015, lo que significa que si los clientes de Strugar hubieran ganado, Mississippi habría tenido que eliminar de su registro a todas las personas con una condena por sodomía.
Pero en un esfuerzo por trabajar con el estado, Strugar negoció la eliminación de los nombres de más de 30 mujeres de Mississippi que habían sido condenadas en virtud de la ley de relaciones sexuales contra natura de Luisiana y que debían registrarse como delincuentes sexuales en Mississippi. La medida redujo el número de personas con una condena por sodomía en Mississippi por debajo del umbral necesario para una demanda colectiva, lo que obligó a Strugar a representar a las personas individualmente.
Los hombres que permanecen en el registro son en su mayoría pobres, dijo Strugar, y probablemente no están en condiciones de navegar el proceso de ponerse en contacto con un abogado de derechos civiles.
Aun así, Strugar dijo que él y los demás abogados lucharon para invalidar la ley de Mississippi. Tenían la esperanza de que el juez de distrito de EE. UU. Carlton Reeves, quien inicialmente ordenó al estado que desembolsara dinero en honorarios de abogados, tomara esa medida. En cambio, ordenó al estado que purgara a los demandantes del registro de delincuentes sexuales.
“Es uno de los jueces más valientes del país, pero aún así tomó una decisión muy ajustada”, dijo Strugar.
La forma más fácil que tiene el estado para protegerse de una demanda similar en el futuro y evitar pagar más multas es derogar su ley de sodomía, algo que el representante estatal Jeramey Anderson, demócrata de Moss Point, ha intentado hacer durante varios años.
Anderson ha presentado numerosas veces un proyecto de ley que simplemente habría eliminado la parte del estatuto relativa a la “humanidad”, pero habría dejado intacta la parte de la ley relativa a la bestialidad, lo que esencialmente habría derogado la ley de sodomía.
“Esta ley es discriminatoria y anticuada”, dijo Anderson a Mississippi Today.
El año pasado, la oficina del presidente de la Cámara de Representantes remitió el proyecto de ley de Anderson al Comité Judicial B de la Cámara de Representantes, que se ocupa de las leyes penales. El comité está dirigido por el representante Kevin Horan, un republicano de Granada que también es abogado defensor penal.
Horan dijo que no recuerda el proyecto de ley ni que nadie se le haya acercado para hablar de él, por lo que fácilmente se le habría escapado durante una sesión legislativa caótica. Pero el legislador, que lleva tres mandatos, dijo que no cree que lo hubiera sacado del comité ni siquiera si alguien le hubiera pedido que lo aprobara.
“No puedo decir que me gustaría hacerlo”, dijo Horan. “No quisiera hacerlo en el Tribunal B. No tengo ganas de hacerlo”.
El presidente del Comité de Asignaciones del Senado, Briggs Hopson, un republicano de Vicksburg que redactó el proyecto de ley que distribuye el dinero en honorarios de abogados, no respondió a una solicitud de comentarios sobre el proyecto de ley de asignaciones o si cree que el gasto fue un uso inteligente del dinero de los contribuyentes. Los legisladores asignan rutinariamente dinero de los impuestos cada año para destinarlo a diversos casos legales.
Este artículo Apareció por primera vez en Mississippi hoy.