Nota del editor: Este artículo es una reimpresión. Se publicó originalmente el 27 de febrero de 2017.
Prácticamente todo el mundo sabe que es importante tomar la cantidad adecuada de vitaminas. De vez en cuando, surge nueva información que demuestra que algunas vitaminas tienen mayor importancia de lo que se creía, a menudo porque desempeñan funciones cruciales en todo el organismo.
Esto es cierto con la vitamina B12, no sólo porque influye directamente en el metabolismo de cada una de las células del cerebro y el sistema nervioso, ya que regula y sintetiza el ADN y cómo se forma la sangre, sino debido a los hallazgos que sugieren que la vitamina B12 puede ser mucho más importante para la vida microbiana de lo que se creía anteriormente.
Evidencias reveladas por investigadores del Laboratorio Nacional del Pacífico Noroeste del Departamento de Energía de Estados Unidos (DOE) en Richland, Washington, muestran que la vitamina B12, también llamada cobalamina, puede de hecho jugar un papel “fundamental” en el crecimiento celular y la coordinación de las células en sistemas multicelulares complejos.
El estudio, publicado en Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS), informó dos “descubrimientos inesperados” como resultado de su investigación.1 Una publicación señaló que, si bien la vitamina B12 es producida por unos pocos organismos, es necesaria para casi todos ellos y, como tal, tiene mucha influencia.
El químico Aaron Wright y su equipo estudiaron una “estera” microbiana extraída del lago Hot, en el estado de Washington. EurekAlert la describió como una “comunidad” de capas de microbios con muchos miembros “que viven juntos e intercambian nutrientes como el carbono y el oxígeno en agua caliente y salada, con un crecimiento de algas y otros microorganismos”.2
Investigando la influencia de la vitamina B12 en funciones cruciales
Wright destacó la enorme cantidad de energía que necesita un microbio para sintetizar los 30 pasos bioquímicos del proceso de producción de B12, “lo que significa que la sustancia es muy valiosa y cumple funciones importantes”.3
Según EurekAlert,4 El equipo de Wright creó una maqueta química de la vitamina B12 que funciona igual que la original, pero que ofrece mayores opciones para que los científicos rastreen células vivas.
Utilizaron un perfil de proteínas basado en la afinidad para marcar las moléculas más activas y una técnica llamada espectrometría de masas para determinar qué proteínas eran las más interesantes. New Hope Network señaló:
“El equipo de Wright descubrió que la B12 interactúa con 41 proteínas diferentes en la bacteria y… es fundamental para la regulación del folato, la ubiquinona y la metionina, sustancias cruciales para la capacidad de las células microbianas de crear energía, construir proteínas, reparar el ADN y crecer.
Los hallazgos sobre la metionina muestran una influencia ampliada de la vitamina B12 en comparación con lo que se conocía hasta ahora. La vitamina también cambia las instrucciones que envía a los genes en función de si es de día o de noche, lo que no es una sorpresa en una comunidad de organismos para los que la luz es un factor clave”.5
Los científicos han investigado el papel de la B12 en los genes y los microbios enzimáticos involucrados en el desarrollo del ADN y las proteínas durante años, pero otros dos científicos, Andrew Goodman en Yale y Michiko Taga en la Universidad de California en Berkeley, también revelaron previamente aún más funciones de esta vitamina.
La importancia de la vitamina B12 en tu dieta
La vitamina B12 está relacionada con las proteínas de los alimentos. Una vez que se consume, el ácido clorhídrico del estómago separa la vitamina B12, que luego se combina con un compuesto conocido como factor intrínseco para que pueda ser absorbida por los intestinos. La producción y el mantenimiento de nuevas células, así como la síntesis de ADN, hacen que la vitamina B12 sea vital para la salud.
Si no se tratan, los niveles bajos de vitamina B12 pueden provocar problemas neurológicos o una producción ineficiente de células sanguíneas. Uno de los síntomas es una sensación de hormigueo similar a ondas de choque eléctricas debido a los bajos niveles de oxígeno. Otros síntomas incluyen:6
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Mareo |
Fatiga inexplicable |
Palido |
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Debilidad muscular |
Mala visión |
Olvido |
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Anemia |
Daños al sistema nervioso |
Dificultades menstruales |
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Diarrea |
Úlceras de boca |
Pérdida de peso |
Un estudio señaló que la deficiencia de vitamina B12 también puede estar relacionada con fracturas, ya que los hombres mayores de 75 años en el cuadrante más bajo de concentraciones sanguíneas de B12 tuvieron un 70% más de fracturas y el 120% de las veces ocurrieron en la región lumbar.7
Para obtener las cantidades adecuadas, se debe consumir y absorber durante metabolismo óptimoSegún los Institutos Nacionales de Salud de EE. UU. (NIH), las cantidades necesarias de vitamina B12 en forma de suplemento son:8
- 0,5 microgramos para niños de 7 a 12 meses
- 0,9 microgramos para niños de 1 a 3 años
- 1,2 microgramos para niños de 4 a 8 años
- 1,8 microgramos para niños de 9 a 13 años
- 2,4 microgramos para personas de 14 años o más
Se recomienda a las mujeres embarazadas tomar 2,6 microgramos de vitamina B12 al día, mientras que las mujeres en período de lactancia deben tomar 2,8 microgramos.
La vitamina B12 ayuda a proteger contra riesgos al nacer y otros problemas
Según un estudio de 2017 realizado por la Universidad Noruega de Ciencia y Tecnología, las mujeres con deficiencia de vitamina B12 tenían un 21 % más de probabilidades de tener una parto prematuro.9
El estudio, que se llevó a cabo en 11 países, evaluó 11.216 embarazos y partos y demostró que así era (la Clínica Mayo define los partos prematuros como aquellos que se producen antes de que transcurran las 37 semanas de embarazo, o tres semanas antes de la fecha prevista del nacimiento del bebé).10
En el estudio noruego, el peso al nacer no pareció verse afectado por un nivel bajo de vitamina B12, pero en todo el mundo, el bajo peso al nacer y los nacimientos prematuros siguen siendo las principales causas de muerte en los bebés.11
Además, la Organización Mundial de la Salud (OMS) informó que las complicaciones de los partos prematuros son la principal causa de muerte en niños menores de 5 años.12 Tormod Rogne, Ph.D., extrabajador del Hospital Universitario Akershus de Noruega y autor principal del estudio, señaló:
“La vitamina B12 es un nutriente esencial que se encuentra únicamente en productos de origen animal como la carne, la leche y los huevos. Las mujeres embarazadas que consumen muy pocos alimentos de origen animal aumentan el riesgo de desarrollar una deficiencia de vitamina B12”.13
Tan importante como es obtener cantidades adecuadas de vitamina B12, es importante elegir alimentos de alta calidad para mantener niveles óptimos.
Los vegetarianos y veganos con mayor riesgo de deficiencia de vitamina B12 también tienen opciones
El estatus socioeconómico, como la pobreza, desnutrición o los trastornos sociales en algunas zonas del mundo pueden influir en un mayor riesgo de deficiencia de vitamina B12 entre las mujeres de dichas poblaciones, lo que afecta la duración de los embarazos, posiblemente el peso de los bebés al nacer y la salud posterior.
Lo mismo puede decirse del vegetarianismo, y especialmente del veganismo. La diferencia es que mientras que el primer grupo suele comer huevos, pescado y productos lácteos, el segundo grupo no suele hacerlo, lo que obliga a estas personas a ser más conscientes de su ingesta de nutrientes.
Levadura nutricional Presentar una forma en que los vegetarianos (o cualquier otra persona, de hecho) pueden aumentar su ingesta de vitamina B12 a través de su dieta. Leche, yogur y queso crudos, orgánicos y alimentados con pasto —lo que significa que debe provenir de vacas criadas en pastura que comieron principalmente pasto y heno— son opciones adicionales con un contenido naturalmente alto de vitamina B12.