Los agricultores orgánicos estadounidenses están siendo expulsados del negocio por las importaciones orgánicas a bajo precio de avellanas, cúrcuma y otros productos, que pueden no ser cultivados según los estándares orgánicos que cabría esperar. La Ley de Producción de Alimentos Orgánicos (OFPA) de 1990 es una ley federal estadounidense que se promulgó para establecer estándares nacionales para la producción y manipulación de alimentos orgánicos.
La ley exige que los productos agrícolas etiquetados como orgánicos sean supervisados por un tercero independiente que esté bajo la supervisión del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA). El proceso conlleva costos y requisitos adicionales para los agricultores orgánicos estadounidenses, que en teoría deberían compensarse con los precios más altos que se exigen para los alimentos orgánicos.
Sin embargo, las importaciones orgánicas no inspeccionadas están inundando el mercado estadounidense provenientes de grupos de productores en países en desarrollo, que no están sujetos a inspecciones anuales, con el permiso del USDA.
“En resumen: los alimentos se importan a un costo inferior al de producción, lo que obliga a los productores estadounidenses, que cumplen con la ley, a cerrar el negocio”, informó OrganicEye.1 que está “dedicada a proteger a los agricultores familiares y a preservar la disponibilidad de alimentos orgánicos auténticos”2 en los EE.UU
El USDA protege a los lobbistas del agronegocio a expensas de los agricultores orgánicos estadounidenses
En algunos países en desarrollo, el USDA ha permitido la formación de grupos de productores/cultivadores. Estos grupos se utilizan a menudo para cultivos como café, nueces, chocolate, té y hierbas, y si bien comenzaron como una forma de ayudar a los pequeños agricultores o grupos indígenas en países en desarrollo, la laguna jurídica ahora está poniendo en riesgo a los agricultores orgánicos estadounidenses y las normas orgánicas. Según OrganicEye:3
“Si bien no existe una disposición legal para la exención, hace décadas los certificadores comenzaron a permitir que cooperativas, pequeñas aldeas o grupos de pueblos indígenas que producen cultivos especiales de alto valor, como café, chocolate o especias, se agruparan en grupos de productores ‘supervisados por pares’.
Se supuso que los pequeños propietarios no podrían costear la certificación e inspecciones individuales y que la excepción les ayudaría a acceder a los mercados mundiales, mejorando su situación económica y proporcionando alimentos orgánicos auténticos a los países occidentales más ricos”.
Sin embargo, la industria orgánica mundial es ahora una industria de 205,9 mil millones de dólares, y se proyecta que alcanzará un valor de 532,72 mil millones de dólares para 2032.4 Y los grupos de productores se han transformado para incluir granjas a escala comercial que están escapando a la supervisión del USDA. Organic Insider informó:5
“A medida que la industria orgánica aumentó en popularidad y se convirtió en una industria multimillonaria, se creía que los grupos de productores eran manipulados por entidades agroindustriales y certificadores obedientes en todo el mundo, según los organismos de control de la industria, lo que resultó en que eludieran las reglas y evitaran la supervisión directa del USDA.
La narrativa era que las agroindustrias creaban acuerdos con certificadores acreditados con fines de lucro para que ellos, en lugar del propio certificador, inspeccionaran a los miembros de la propia base de proveedores de la agroindustria.
… no sólo estas entidades agroindustriales que realizan la certificación orgánica no están reconocidas por el USDA como certificadores orgánicos aprobados, sino que no hay restricciones sobre cuántos participantes debían formar parte de estos grupos de productores, cuán grandes podían ser las granjas individuales o el límite de alcance geográfico. Además, estas entidades agroindustriales ni siquiera necesitaban ser agricultores ellos mismos”.
Solo alrededor del 2% de los agricultores involucrados en estos grupos de productores/cultivadores son inspeccionados anualmente, lo que significa que la gran mayoría (el 98%) no es inspeccionada con tanta frecuencia, si es que lo es.
“Aunque se cumple casi universalmente en la producción nacional, ese sistema ha fracasado por completo en el caso de las importaciones”, afirmó Mark Kastel, director ejecutivo de OrganicEye, en un comunicado de prensa. “Un gran porcentaje de todas las importaciones extranjeras, que constituyen una cantidad considerable de los alimentos orgánicos que consumen los estadounidenses, provienen de ‘grupos de productores’, cuyos miembros productores han sido eximidos por el USDA de los requisitos para ser certificados”.6
Los productores de cúrcuma y avellanas orgánicas de EE. UU. sufren
OrganicEye entrevistó a Brian y Valerie Quant, agricultores de cúrcuma orgánica certificada que dicen que han sido expulsados del mercado mayorista por las importaciones orgánicas de menor precio. “Lo que me molesta es que nosotros, como agricultores estadounidenses y con buenas prácticas agrícolas, [Good Agricultural Practices] y la certificación orgánica, se rigen por un estándar mucho más alto y tienen inspecciones anuales, tarifas asociadas y amplias responsabilidades contables obligatorias”, dijo Brian Quant.7
Añadió: “No estoy seguro de que sea realmente un gran negocio para ellos”. [the small foreign farmers] ya que están de alguna manera “vinculados” a la entidad corporativa bajo cuyo paraguas están certificados”.8 La base de datos de integridad orgánica del USDA es un recurso en línea destinado a proporcionar información completa sobre las operaciones orgánicas certificadas y ayudar a garantizar la transparencia y la confianza en el proceso de certificación orgánica.
Sin embargo, cuando OrganicEye investigó los registros públicos sobre la producción de cúrcuma orgánica en Fiji, encontró diferencias significativas entre la base de datos de integridad del USDA y la información de los principales exportadores de Fiji. Desde entonces, presentaron una denuncia legal solicitando al USDA que investigue y tome las medidas de cumplimiento necesarias contra las supuestas violaciones de los requisitos del Programa Nacional Orgánico (NOP).9
Bruce Kaser, agricultor y abogado de OrganicEye, explica: “En general, se trata de un desequilibrio evidente si tenemos en cuenta que se supone que lo “orgánico” es lo que producen las granjas, pero casi no existen productores de cúrcuma certificados en la “Base de datos de integridad” del USDA, mientras que aparentemente hay una gran cantidad de productores certificados en funcionamiento. Es una enorme pirámide invertida que sugiere un sistema totalmente desequilibrado”.10
La denuncia menciona la certificación de Ecocert, una certificadora con sede en Francia. Según OrganicEye, “algunas certificadoras internacionales, como Ecocert, con sede en Francia (una organización que ha tenido problemas con el USDA y organismos internacionales a lo largo de los años), certifican a más de 600 grupos por sí solas, que probablemente representan a muchos miles de agricultores y agronegocios individuales”.11
Los productores de avellanas se han visto afectados de manera similar. Una investigación reveló que la base de datos de integridad orgánica del USDA no incluye ningún productor de avellanas orgánicas certificadas en Turquía. Sin embargo, el país es el principal importador de avellanas orgánicas a los EE. UU., a precios cercanos a los de las avellanas cultivadas de manera convencional. Kaser presentó una denuncia legal ante el USDA y luego una demanda contra la agencia después de que esta no tomara medidas.
“La base de la demanda”, según Organic Insider, “es que, según la OFPA, todas las granjas orgánicas deben ser certificadas anualmente por un certificador orgánico calificado y aprobado. Por lo tanto, el demandante solicita al Tribunal de Distrito que declare ilegales las certificaciones de grupos de productores y ordene al funcionario federal del USDA a cargo del Programa Orgánico Nacional del USDA, actualmente la Dra. Jennifer Tucker, que ordene a los certificadores que cesen las certificaciones de grupos de productores de inmediato”.12
Los ‘titiriteros del agronegocio’ lideran las inspecciones de las importaciones orgánicas
Kastel describe las certificaciones grupales permitidas por el USDA como un esquema que se ha convertido en una estafa, “con titiriteros del agronegocio a cargo de las inspecciones”.13 Como resultado, los productores de importaciones orgánicas no están sujetos a los mismos estándares rigurosos que los agricultores estadounidenses, y el sistema, en lugar de ayudar a las comunidades indígenas, está apoyando a la agroindustria.
De hecho, entre los 2 de cada 100 productores que serían inspeccionados, uno de ellos podría ser en realidad una empresa agrícola con una fachada falsa de productor. OrganicEye informó:
“‘El conflicto de intereses documentado y el potencial de fraude en este programa de inspección/certificación ‘en la sombra’ sancionado por el USDA, que cuenta con el pleno apoyo de la Asociación de Comercio Orgánico, el grupo de presión dominante de la industria, es palpable’, dijo Kastel.
Incluso bajo las nuevas regulaciones mejoradas adoptadas después de repetidos incidentes de fraude importante, comúnmente conocidas como la regla de Fortalecimiento del Cumplimiento Orgánico, el USDA únicamente delega la autoridad a certificadores con fines de lucro que trabajan en el extranjero para diseñar sus propios sistemas administrativos grupales y controles internos para prevenir el fraude por parte de sus clientes.
Kastel agregó: “Confiamos en los certificadores, cuyo principal motivador es el lucro, para supervisar a sus ‘clientes’ del agronegocio, quienes a su vez son responsables de supervisar a todos sus propios proveedores (es decir, los miembros del grupo)”.
El fraude está muy extendido incluso entre los productos orgánicos de EE.UU.
La norma de Fortalecimiento del Cumplimiento de la Normativa Orgánica del USDA tiene como objetivo mejorar la integridad y la transparencia de la cadena de suministro orgánica, a través de requisitos de certificación ampliados, una mejor trazabilidad de la cadena de suministro, una mayor supervisión e inspecciones y procedimientos de prevención del fraude.
La norma surge tras décadas de problemas con la supervisión de los productos orgánicos por parte del USDA y un fraude desenfrenado en la industria, incluidos varios casos recientes de alto perfil. Un caso de fraude importante entre los productos orgánicos de EE. UU. involucró al difunto corredor de granos de Missouri Randy Constant, quien vendió decenas de millones de dólares en granos cultivados de manera convencional como si fueran orgánicos entre 2010 y 2017.14
“Los fiscales dijeron que Constant utilizó las ganancias de su fraude para viajar más de 20 veces a Las Vegas, donde se hospedó en hoteles de lujo, contrató acompañantes y apostó. Se suicidó en 2019 después de ser sentenciado a 11 años de prisión”, según el SC Times.15
En otro caso, ocurrido en 2021, un corredor de granos de Dakota del Sur, Kent Duane Anderson, ganó alrededor de 71 millones de dólares vendiendo granos cultivados de manera convencional como si fueran orgánicos. Y en 2023, James Wolf, un agricultor de maíz, soja y trigo de Minnesota, también fue acusado de vender granos “orgánicos” que en realidad no lo eran, y de obtener 46 millones de dólares en ganancias en el proceso.dieciséis
Los críticos han expresado dudas de que, incluso con la nueva norma, el USDA pueda prevenir eficazmente el fraude en el sector de los alimentos orgánicos. El abogado especializado en alimentos Baylen Linnekin sugirió que una mejor opción es devolver la supervisión a los grupos de la industria orgánica y a los estados.17 OrganicEye también sugiere buscar productos orgánicos cultivados en Estados Unidos y contactar a sus representantes en el Congreso para proteger la autenticidad del suministro de alimentos orgánicos.
Tome medidas para proteger a los agricultores orgánicos y a los productos orgánicos de EE. UU.
Después de que OrganicEye respaldara una demanda federal que exigía que el USDA suspendiera su práctica de permitir que las agroindustrias extranjeras inspeccionen a sus propios proveedores (un profundo conflicto de intereses), el grupo de presión corporativo de la industria, la Asociación de Comercio Orgánico (OTA), sugirió que, si el USDA pierde la demanda, simplemente acudirán al Congreso y presionarán para cambiar la ley y legalizar la “certificación grupal”.
¡No permita que eso suceda! Actualmente, la ley federal exige que todas las granjas orgánicas sean certificadas e inspeccionadas anualmente por certificadores independientes y acreditados, no por corporaciones extranjeras con intereses financieros.
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