Neandertales Y los humanos modernos tuvimos un pasado fascinantemente entrelazado. Sabemos, por estudios de nuestro propio ADN, que cuando los caminos de las dos especies se cruzaron, las cosas podían ponerse más que un poco calientes.
Trazas de neanderthal El ADN en nuestros propios códigos genéticos sugiere que la mezcla y la reproducción Pasó más de una vez;La relación ha sido tan íntima que algunos científicos creen que tal vez necesitemos Dejen de clasificar a los neandertales como una especie separadaExisten distintos grupos de orcas con mucha menos interacción.
Dejando a un lado a las orcas, lo que no tenemos muy claro es el alcance de las travesuras entre humanos y neandertales. Y la mayoría de los estudios realizados hasta la fecha han versado sobre el flujo genético de los neandertales a los humanos.
Tiene sentido, porque tenemos mucho material genético humano para analizar y considerablemente menos ADN neandertal. Pero un equipo de genetistas dirigido por Liming Li, de la Universidad de Princeton, ha encontrado una manera de rastrear el flujo de material genético de los humanos a los neandertales, haciendo un análisis muy detallado del ADN neandertal encontrado en los humanos modernos.
Los resultados revelan una asociación prolongada y repetida entre los dos grupos de homínidos, que se remonta a hace 250.000 años. Y los investigadores descubrieron que el ADN neandertal que muestra rastros de esta relación previa ha llevado a los científicos a sobreestimar el tamaño total de la población de neandertales en alrededor de un 20 por ciento.
«El tamaño de población estimado más pequeño y la dinámica de mezcla inferida», Li y sus colegas escriben en su artículo«son consistentes con una población neandertal que fue disminuyendo en tamaño con el tiempo y finalmente fue absorbida por el acervo genético humano moderno».
No hay mucho ADN neandertal de los neandertales reales, ya que desaparecieron hace unos 40.000 años. Las pruebas realizadas con material genético existente no han arrojado pruebas de ADN humano. Pero el genoma de casi todas las personas del mundo tiene al menos un poco de ADN neandertal. del 1 al 4 por ciento.
Li y sus colegas realizaron su estudio utilizando una base de datos conocida como 1000 genomasuna base de datos internacional de genomas humanos modernos. Utilizaron un método ideado en Princeton llamado Mezcla de enfermedades infecciosas identificar ADN neandertal en 2.000 genomas humanos modernos y extraer información de ese ADN.
Buscaban una propiedad conocida como heterocigosidad, un parámetro que puede utilizarse para medir la diversidad genética. Una alta heterocigosidad significa una alta diversidad; una baja heterocigosidad significa lo contrario. Por lo tanto, si una secuencia de ADN de neandertal muestra una alta heterocigosidad, significa que el ADN podría proceder de un individuo producido por cruce con humanos modernos.
Encontraron esos rastros en el ADN neandertal de individuos africanos. El ADN neandertal encontrado en individuos no africanos no tenía la misma firma. Esto permitió a los investigadores identificar dos pulsos específicos de flujo genético de humanos a neandertales, uno hace alrededor de 250.000 a 200.000 años, y un segundo hace alrededor de 120.000 a 100.000 años.
También pudieron estimar la cantidad de ADN humano presente en algunos linajes de neandertales. En particular, el Vindija y Altai Los neandertales podrían haber tenido alrededor de un 2,5 por ciento y un 3,7 por ciento de ADN humano mezclado con su genoma, respectivamente. Esto significa que es posible que hayamos sobreestimado el tamaño de la población neandertal, un hallazgo que, a su vez, revela más sobre la extinción de los neandertales.
A Documento 2022 Se encontró que la población neandertal fue absorbida por la de Homo sapiensLa investigación de Li y sus colegas valida esta noción y varios otros hallazgos curiosos, como el Desapareciendo el cromosoma Y del neandertal.
«La asimilación de los neandertales a las poblaciones humanas modernas a medida que se extendían por Eurasia habría aumentado efectivamente el tamaño de las poblaciones humanas modernas y, al mismo tiempo, habría disminuido el tamaño de una población neandertal que ya estaba en riesgo». El equipo escribe.
«Nuestro hallazgo de que el tamaño efectivo de la población de neandertales era probablemente incluso menor que lo estimado previamente sólo aceleraría el proceso de asimilación y el reemplazo de los Cromosoma Y «La transferencia de ADN mitocondrial de los neandertales tardíos a los humanos modernos puede haber marcado un camino irrevocable hacia la desaparición de uno de los pocos linajes de homínidos restantes que coexistieron con los humanos modernos».
La investigación ha sido publicada en Ciencia.
