Los vertederos arrojan al aire sustancias químicas tóxicas “perennes”

La discrepancia entre el líquido y el gas de los vertederos es significativa porque, en comparación con los sistemas que recogen el agua de escorrentía o lixiviado, los sistemas que recogen el gas “no son ni de lejos tan eficientes”, afirma la ingeniera medioambiental Ashley Lin, de la Universidad de Florida en Gainesville. Además, la parte del gas que se captura en el lugar no suele tratarse de forma que destruya los PFAS, afirma. “La verdadera preocupación es cómo gestionamos este gas tan concentrado que estamos extrayendo”.

Las moléculas de PFAS contienen enlaces resistentes de átomos de carbono y flúor, que contribuyen a su resistencia al calor, a la grasa y al agua, así como a su uso generalizado en productos de consumo como impermeables, cosméticos y utensilios de cocina antiadherentes. Pero esos enlaces también hacen que los PFAS permanezcan en el medio ambiente y algunas formas tardan más de 1000 años en degradarse.

Como era de esperar, los investigadores han descubierto que estos productos químicos permanentes se acumulan en la mayoría de los vertederos de EE. UU., si no en todos, y sus lixiviados. Por ejemplo, un informe de la EPA de 2023 indicó que los lixiviados de más del 95 por ciento de 200 vertederos En todo el país se encontraron PFAS, y se identificaron 63 tipos diferentes de PFAS en los sitios. Sin embargo, pocos estudios han investigado qué tipos y cantidades de PFAS se liberan en los gases de los vertederos.

Para el nuevo estudio, Lin y sus colegas tomaron muestras y analizaron gases de tres vertederos de residuos sólidos municipales. De los 27 tipos de PFAS que buscaron, detectaron 13, con concentraciones combinadas de hasta 210 a 940 partes por billón. Una sola clase de PFAS que normalmente existe en estado gaseoso, llamada alcoholes fluorotelómeros, predominó en las muestras, alcanzando concentraciones que eran algo comparables a las de los humos del suelo. cerca de una planta de fabricación de PFASseñalan los investigadores.

El equipo también tomó muestras de lixiviado de cada vertedero, pero como esas muestras contenían tipos de PFAS diferentes a los del gas, los investigadores compararon la cantidad de un componente común de los PFAS (flúor) que contenían las muestras de lixiviado y gas. Descubrieron que se estaban liberando cantidades comparables de flúor de los PFAS de los residuos en el lixiviado y el gas, y en un sitio se estaba escapando aproximadamente tres veces más en el gas.

Según el químico ambiental Florentino De la Cruz, que no participó en el estudio, la ubicación del vertedero, la época del año y los distintos métodos de detección pueden afectar a la cantidad de PFAS que se encuentra en las muestras de gas y lixiviado. Se necesitarán más datos para completar el panorama a nivel nacional, y actualmente se está llevando a cabo una campaña nacional de muestreo financiada por la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos, dice De la Cruz, de la Universidad del Norte de Florida en Jacksonville.

Pero está claro que el gas de los vertederos contiene sustancias químicas para siempre, añade. “Eso ya no es discutible”.

Lin dice que también quedan dudas sobre el destino de los PFAS emitidos. El gas de vertedero capturado suele quemarse en las llamas de antorchas de gas, pero sigue sin saberse si ese proceso destruye los PFAS.

En cuanto al gas cargado de PFAS que se escapa de un vertedero, “se produce una liberación al aire que se diluye muy, muy rápido”, dice el ingeniero civil y ambiental Morton Barlaz. “Creo que los niveles son tan bajos que no es probable que estén causando un [health] impacto”, afirma, pero añade que es demasiado pronto para decirlo con seguridad.

Las investigaciones muestran que los productos domésticos también pueden liberar PFAS que Concentrarse en el polvo interior“Si pienso en una casa que está a media milla o una milla de un vertedero, me preocupa más el polvo y si tienen alfombras viejas y sofás viejos que fueron tratados con PFAS”, dice Barlaz, de la Universidad Estatal de Carolina del Norte en Raleigh.