Es lunes por la mañana, suena el despertador y ya son las 7:30 am… y llegas 30 minutos tarde.
Normalmente necesitas 45 minutos para caminar los 3 kilómetros hasta el trabajo, pero esta mañana correrás durante 20 minutos.
Sí, pero a la hora de comer te sientes más cansado y tienes la sensación de haber gastado más energía de lo habitual en el viaje. Sin embargo, has recorrido la misma distancia que los otros días. ¿Cómo puede ser?
El gasto calórico asociado a cualquier actividad se denomina “coste metabólico”, y corresponde a la energía consumida por nuestros órganos para recorrer una distancia determinada.
Este coste metabólico se puede determinar analizando el oxígeno que consume nuestro cuerpo y el dióxido de carbono que produce, podemos estimar la cantidad de energía gastada, y por tanto el coste metabólico.
Fue utilizando este método que Los investigadores ya habían respondido a nuestra pregunta en la década de 1970..
Tal vez no sea sorprendente que correr consuma más energía que caminar para cubrir la misma distancia. Pero ¿por qué?
Energía perdida al correr
Imagina que estás viendo a alguien correr. Ahora observa con atención el movimiento vertical (hacia arriba y hacia abajo) de su pelvis y su cabeza. Como puedes ver en el diagrama que aparece a continuación, cuando corremos, la distancia que nuestro cuerpo recorre hacia arriba y hacia abajo es mayor que cuando caminamos.
Para producir este movimiento vertical, los músculos de los miembros inferiores tienen que generar más fuerza, y eso consume más energía, pero no nos acerca a nuestro destino.
Entonces, cuando corremos, parte de la energía gastada se utiliza para mover nuestro cuerpo. Hacia arriba en lugar de hacia adelantePor tanto, la energía necesaria para recorrer esos 3 km es mayor corriendo que caminando.
Esta diferencia entre caminar y correr no se limita a lo que ocurre durante la actividad en sí. De hecho, cada ejercicio físico provoca un gasto de energía retardado, que se suma al gasto durante la actividad.
Teniendo esto en cuenta, una vez más, es correr lo que consume más energía que caminar. Inmediatamente después de correr los 3 km, el mayor consumo de energía (en comparación con el reposo) dura varios minutos, principalmente debido al aumento de la temperatura corporal y a la reposición de las reservas de energía.
Este gasto adicional después de correr es más del doble de lo observado después de caminardebido a la diferencia de intensidad entre los dos ejercicios.
Todo depende de la velocidad
Por tanto, correr supone un gasto calórico superior al de caminar para la misma distancia recorrida, siempre que la velocidad de marcha considerada sea “normal” (unos 5 km/h).
Así, si caminamos muy despacio, tardaremos tanto en recorrer los 3 km que el gasto calórico final será mayor. Esto se debe a que el cuerpo gasta una determinada cantidad de energía por unidad de tiempo sea cual sea la actividad que realice (lo que se conoce como “tasa metabólica basal”).
Lo mismo se aplica si la velocidad al caminar es muy rápida (más de 8 km/h): correr es más eficiente energéticamente. En este caso, la coordinación necesaria para caminar a esa velocidad hace que tengamos que activar más nuestros músculos, sin poder aprovechar la elasticidad de nuestros tendones, como ocurre al correr.
Además, tenemos una percepción intuitiva muy precisa de la eficiencia energética de un estilo particular de movimiento. Si estamos en una cinta de correr cuya velocidad aumenta gradualmente, el momento en el que pasamos espontáneamente de caminar a correr coincide con el momento en el que se produce el cambio de velocidad. Momento en el que caminar consumiría más energía que correr..
En conclusión, debido a la mayor oscilación del centro de masas y al mayor gasto de energía después del ejercicio, correr al trabajo requiere más energía que cubrir la misma distancia caminando.
Pero recuerda, ya sea que elijas caminar o correr al trabajo, ¡lo más importante es que ya estás ahorrando energía!
Clément LemineurDoctor en Ciencias del Movimiento Humano, Universidad Costa Azul; Clément NaveilhanDoctor en Ciencias del Movimiento Humano, Universidad Costa Azuly François DernoncourtDoctor en Ciencias del Movimiento Humano, Universidad Costa Azul
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