Para los entusiastas observadores de meteoritos, ha sido un largo período (casi 16 semanas para ser exactos) desde que hubo una buena oportunidad de avistar una lluvia de meteoritos razonablemente buena. Hay diez pantallas durante el año que generalmente se consideran confiables y que vale la pena buscar. Pero el último de ellos alcanzó su punto máximo a principios de enero: los meteoros Cuadrántidas. Desde entonces, hemos pasado el resto del invierno y el primer mes de primavera sin mucha actividad meteórica significativa.
Esa sequía llegará a su fin antes del amanecer del miércoles (22 de abril) con la aparición de una de las lluvias de meteoritos más antiguas conocidas.
El artículo continúa a continuación.
te puede gustar
Buenas circunstancias de visualización
En su punto máximo, que llega el miércoles por la mañana, la tasa de Lyrid es aproximadamente de 10 a 20 por hora.
Vega parece elevarse desde el noreste alrededor de las 9 p. m., hora de verano local, pero a las 4 a. m., ha ascendido a un punto en el cielo casi encima de su cabeza. En ese momento, es posible que desees recostarte en un sillón largo desde donde puedas tener una buena vista del cielo. Abríguese también, porque si bien probablemente no hará tanto frío como en una noche de invierno, las noches (y especialmente las primeras horas de la mañana) en abril aún pueden ser bastante frías.
Finalmente, si bien la luna llegará a la fase del primer cuarto el 23 de abril, se habrá puesto a la 1:15 am del miércoles, dejando el cielo oscuro y sin luna durante al menos 3 horas y cuarto antes de las primeras luces del amanecer, proporcionando un buen telón de fondo para ver esta fiel exhibición de meteoritos.
Migajas del cometa Thatcher
Si bien no son una exhibición rica como las famosas Perseidas de agosto o Gemínidas de diciembre, las Líridas de abril son brillantes y parecen moverse bastante rápido, pareciendo atravesar nuestra atmósfera a 30 millas (48 km) por segundo. Alrededor del 20-25% abandonan trenes persistentes. Su órbita se parece mucho a la del C/1861 G1 (Thatcher), un cometa que apareció en 1861 y tiene un período orbital de unos 415 años; Está previsto que regrese alrededor del año 2276. La órbita de la Tierra casi coincide con la del cometa Thatcher alrededor del 22 de abril de cada año. Cuando pasamos esa parte de nuestra órbita, atravesamos los escombros polvorientos que dejó el cometa.
Por lo tanto, las Líridas son el legado de este cometa: representan los pequeños fragmentos arrojados por este cometa en visitas anteriores al sol. Por supuesto, ninguno de nosotros tiene ninguna posibilidad de ver el regreso de este cometa al Sol, pero ciertamente podremos disfrutar de la vista de pequeños fragmentos que se desprendieron de su núcleo hace cientos o miles de años y arden a través de nuestra atmósfera en un destello de fuego para crear el efecto de una “estrella fugaz”.
Una antigua lluvia de meteoritos
La lluvia de meteoritos Líridas se observa desde hace más de 2.600 años; Los registros chinos dicen que “las estrellas cayeron como lluvia” en la lluvia del año 687 a. C. Desde entonces, también se han presenciado exhibiciones bastante espectaculares al menos una docena de veces. El 20 de abril de 1803, los residentes de Richmond, Virginia, después de haber sido despertados de la cama por una campana de incendio, se sorprendieron al ver una gran cantidad de meteoros en todas partes del cielo.
En 1922, se registró una velocidad inesperada de las Líridas de 96 por hora, y en 1982 las velocidades alcanzaron inesperadamente 80 por hora, por lo que, aunque suele ser una muestra débil, las Líridas han tenido una historia que sorprende a los observadores, por lo que siempre es algo digno de observar.
Joe Rao se desempeña como instructor y conferencista invitado en el Planetario Hayden de Nueva York. Escribe sobre astronomía para la revista Natural History, Sky and Telescope, The Old Farmer’s Almanac y otras publicaciones.