Ahora, en un estudio innovador, los investigadores dirigidos por la Universidad de Alaska Fairbanks han revelado que los criaderos de salmón representan una especie de espada de doble filo para el salmón salvaje.
Si bien los criaderos aumentan drásticamente la población de salmón salvaje, también amenazan la diversidad genética de la que depende la especie para su resiliencia a largo plazo.
Aumento de la población y disminución de la diversidad genética
(Foto: PATRICK T. FALLON/AFP vía Getty Images)
Criaderos de salmónque debían complementar las poblaciones de salmón salvaje en declive, han tenido mucho éxito en aumentar el número de estos peces en el Océano Pacífico Norte.
En la actualidad, se liberan más de 5 mil millones de salmones jóvenes cada año y las cosechas de salmón rosado están en auge en lugares como Prince William Sound, en Alaska: desde alrededor de 4 millones de salmones hasta una asombrosa cantidad de 50 millones de peces.
Abundancia a un precio
Esta historia de éxito tiene un inconveniente inesperado: la pérdida de diversidad morfológica entre las poblaciones de salmón salvaje.
Los investigadores descubrieron que un gran número de salmones de criadero se desplazan hacia zonas de desove naturales y se cruzan con salmones salvajes.
Un pez de criadero extraviado se mezcla y se reproduce con la población silvestre, transmitiendo sus variantes genéticas de origen del criadero, normalmente menos variables que las de tipo salvaje.
Homogeneización genética mediante la extravío de peces de criadero
Los investigadores están preocupados por el fenómeno de los peces de criadero que se pierden en poblaciones silvestres.
Según Samuel May, autor principal de este estudio, incluso una pequeña fracción de peces de origen de criadero que se extravían con frecuencia puede tener un impacto porque se libera una gran cantidad de peces.
La investigación, realizada a través del Proyecto de Investigación de Criaderos de Alaska, aplicó simulaciones basadas en datos del mundo real para pronosticar los efectos duraderos de esta tendencia en el reclutamiento y la resiliencia del salmón salvaje.
Las simulaciones reiteran, una vez más, un escenario paradójico: el aumento del tamaño de las poblaciones de peces silvestres se asoció con una menor diversidad genética.
La diversidad del ciclo de vida característica del salmón salvaje adaptada a las condiciones locales se vio así comprometida por los peces de criadero, a menudo criados bajo diferentes presiones ambientales que intuían rasgos similares en diversas poblaciones.
Esto podría potencialmente socavar la capacidad del salmón salvaje para adaptarse a futuros desafíos ambientales.
¿Cómo equilibramos los criaderos con la conservación del salmón salvaje?
El Manejo equilibrado de salmones de criadero y silvestres Se necesitaría un enfoque holístico en el que se utilicen diseños experimentales sustitutivos con mayor precisión para explicar la dinámica competitiva entre los peces de criadero y los peces silvestres; evaluaciones periódicas del impacto ecológico y genético para determinar los efectos de los peces de criadero sobre las poblaciones silvestres; el inicio de reformas en los criaderos ayuda a reducir los riesgos potenciales.
La migración de peces de criadero necesita gestión por muchas razones, entre ellas, para evitar la homogeneización genética.
Es necesario mantener y rehabilitar en la medida de lo posible las condiciones de hábitat decentes para el salmón salvaje a fin de permitir que la especie pueda subsistir de forma natural y reducir la dependencia de la suplementación de los criaderos.
Educación pública y participación de las partes interesadas puede generar apoyo para prácticas sustentables, mientras que los cambios en políticas y regulaciones deben acomodar nuevos hallazgos científicos para que los insumos de los criaderos coincidan con los objetivos de conservación.
Estas medidas permiten mantener el crecimiento de las poblaciones de salmón sin sacrificar la diversidad genética ni el bienestar ecológico de las poblaciones silvestres.
Este estudio de la Universidad de Alaska Fairbanks resalta la delgada línea que existe entre la conservación efectiva y la preservación de la diversidad genética.
Es necesario ser matizado en las prácticas de criadero para que la mejora no se produzca a costa de una reducción del potencial evolutivo y de la estabilidad ecológica de las especies.
