Un estudio reciente revela que hace unos 125 millones de años, una especie de dinosaurio herbívoro previamente no identificada ocupó una isla frente a la costa sur de Inglaterra.
Con 149 huesos En total, el ejemplar -hallado en los acantilados de Compton Bay- representa el dinosaurio más completo hallado en Reino Unido en un siglo, según los investigadores.
Comptonatus Chasei
Comptonatus chasei era un dinosaurio enorme, del tamaño de un bisonte americano. Recibió su nombre en honor al lugar donde fue descubierto y al difunto coleccionista de fósiles Nick Chase.
Pertenece a la clase de dinosaurios herbívoros conocidos como iguanodontes. Los paleontólogos se han referido en ocasiones a estos enormes y corpulentos animales como las “vacas del período Cretácico (hace entre 145 y 66 millones de años)”.
Según Jeremy Lockwood, estudiante de doctorado de la Universidad de Portsmouth, este animal habría pesado aproximadamente una tonelada (1.000 kg), un tamaño comparable al de un enorme bisonte americano adulto.
Dado que probablemente era un animal de pastoreo según la evidencia de huellas fósiles descubiertas cerca, es posible que manadas masivas de estos dinosaurios gigantescos estuvieran rugiendo a través de las llanuras aluviales hace más de 120 millones de años si fueron asustados por depredadores.
Los investigadores examinaron todas las partes del fósil en su investigación publicada en el Journal of Systematic Palaeontology, incluido el hueso púbico de la cadera, del mismo tamaño que un plato de comida, junto con los huesos de la cabeza, los dientes, la columna y las piernas.
Aunque Lockwood reconoció que no está claro por qué el hueso de la cadera, que se encuentra en la base del abdomen, era tan grande, agregó que lo más probable es que se debiera a la inserción de músculos, lo que podría indicar que el animal se movía de una manera ligeramente diferente, que servía para sostener el contenido de su estómago con mayor éxito o incluso que participaba en la respiración. Sin embargo, todas estas teorías son especulativas.
Tras su descubrimiento inicial, se creyó que Comptonatus era un tipo distinto de dinosaurio conocido como Mantellisaurus, que eran dinosaurios herbívoros de tres dedos que existieron en Gran Bretaña hace unos 120 millones de años.
Lockwood afirmó, sin embargo, que Comptonatus se diferencia de Mantellisaurus debido a los rasgos encontrados en sus dientes, cráneo y otros componentes del cuerpo.
Afirmó que, a diferencia de la mayoría de los iguanodontólogos, cuya mandíbula inferior se dobla hacia abajo, éste tenía un borde inferior recto.
Comptonatus fue descubierto por primera vez en 2013 por Chase, quien murió de cáncer poco antes de la pandemia de COVID-19.
Sin embargo, a Lockwood y sus colegas les llevó varios años preparar el espécimen para el análisis porque el fósil de dinosaurio estaba casi completo.
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Hallazgo notable
Historiadores antiguos Se han propuesto describir el descubrimiento de dinosaurios en el período Cretácico Inferior en Inglaterra como un hallazgo pequeño pero “notable” que amplía enormemente la comprensión de las diferentes especies.
Mike Greenslade, director general de la organización benéfica del National Trust con sede en la Isla de Wight, recibió el sorprendente descubrimiento con gran alegría.
Greenslade afirmó que el dinosaurio más completo jamás descubierto en el Reino Unido en los últimos cien años es una indicación de la importancia de estudiar los fósiles en esta isla y subraya la importancia de preservar nuestros entornos si quienes vengan después de nosotros desean tener las mismas oportunidades que nosotros.
“La incansable investigación de Jeremy Lockwood y el sorprendente descubrimiento de Nick Chase son testimonios de la increíble historia que espera ser descubierta aquí”, añadió.
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