Este dispositivo inspirado en la serpiente pitón podría hacer más efectivas las cirugías del manguito rotador

“Un dispositivo como este es mucho más elegante que lo que se usa actualmente”, afirma Eric Nauman, ingeniero biomédico de la Universidad de Cincinnati que no participó en el estudio. “Todo lo que se pueda hacer por el hombro en este momento es un triunfo”.

Una lesión del manguito rotador (un grupo de músculos y tendones que rodean el hombro) puede provocar desgarros e inflamación que provocan dolor y limitación de la función. Las reparaciones quirúrgicas tienen como objetivo reparar un tendón desgarrado, a menudo volviéndolo a unir a la cabeza del hueso del brazo. Pero las suturas, que se anclan solo en unos pocos puntos, pueden volver a desgarrar el tendón, que ya es frágil.

El ingeniero biomédico Stavros Thomopoulos y sus colegas diseñaron un dispositivo para resolver este problema. Mediante una serie de dientes pequeños y puntiagudos que se enganchan al tendón y al hueso, el dispositivo extiende y reduce la fuerza sobre cada parte del tejido dañado. La inspiración para el dispositivo surgió de la naturaleza. A diferencia de los dientes de un tiburón, que son triángulos afilados como cuchillas diseñados para cortar, los colmillos de una pitón están curvados hacia adentro, diseñados para cavar más profundo cuando un animal lucha. “Fue una especie de momento de iluminación”, dice Thomopoulos, de la Universidad de Columbia.

El equipo utilizó primero cálculos y simulaciones por ordenador para optimizar el tamaño y la geometría de los dientes. Mediante la impresión 3D, los investigadores crearon dientes y conjuntos de dientes antes de optimizar la colocación y el agarre. Trabajando con cirujanos, el equipo probó iteraciones de los “dientes” en cadáveres, fijando un hombro solo con suturas y el otro con suturas y el dispositivo.

“Probamos mecánicamente la fuerza que el dispositivo aportaba para mantener unido el conjunto”, afirma Iden Kurtaliaj, bioingeniero de la Escuela de Medicina Icahn del Monte Sinaí de la ciudad de Nueva York. Los investigadores descubrieron que los hombros con el dispositivo tenían el doble de fuerza de sujeción que los que no lo tenían.

Antes de pasar a su uso clínico, el diseño debe probarse en animales vivos para demostrar su funcionamiento y seguridad a largo plazo, afirma Ghanashyam Acharya, investigador biomédico del Baylor College of Medicine de Houston. A medida que el cuerpo se cura, el material podría degradar o lesionar el tendón. Aun así, afirma Acharya, el nuevo estudio muestra una “fuerte justificación teórica” que lo convierte en un “primer paso significativo e innovador” hacia cirugías más efectivas del manguito rotador.