Cada vez que la gente hoy en día ve fotos de niños Trabajando en las minas y fábricas A principios del siglo XX, la reacción era generalmente de repugnancia. El trabajo infantil era un problema grave en aquella época, pero nuestro país lo resolvió en gran medida con la aprobación de la Ley de Normas Laborales Justas de 1938, que impedía a las empresas emplear a niños en trabajos peligrosos. Esta es una de esas leyes que supuse que todo el mundo apoyaba. De hecho, La mayoría de la gente apoya sus disposiciones.—excepto, aparentemente, los legisladores republicanos. Al parecer, cuando se enfrentan a fotografías antiguas de niños trabajadores, sólo ven una solución a nuestra actual escasez de mano de obra.
En los últimos años, el trabajo infantil se ha disparado. Desde 2018, el Departamento de Trabajo de EE. UU. ha visto Un aumento del 69% En el caso de los niños que son empleados ilegalmente por las empresas (es probable que estas cifras representen solo una fracción de las violaciones reales). Y la respuesta de los republicanos electos a esta crisis ha sido presentar proyectos de ley y aprobar leyes para ayudar a esas empresas. Desde 2021, los legisladores republicanos han impulsado Más de 60 billetes desmantelar Protecciones críticas para los niños trabajadores. Estos proyectos de ley permitirían a los empleadores hacer que los niños trabajen horas mas largaspara quitarles los hijos a los trabajadores pausas para el almuerzoy hasta Permitir que los niños trabajen Anteriormente se consideraba demasiado peligroso.
Afortunadamente, en algunos casos, la ley federal aún brindaría algunas de estas protecciones. Pero la ley federal siempre se puede cambiar. En el período previo a las elecciones intermedias de 2018, la administración del entonces presidente Donald Trump intentó Revertir las protecciones para los niños sobre trabajos de techado y el funcionamiento de equipos industriales. No importaba si se trataba de máquinas para trabajar la madera impulsadas por motor, picadoras de carne de calidad industrial o complejas grúas para pacientes en residencias de ancianos. De hecho, las altas tasas de lesiones en la industria de las residencias de ancianos se debían directamente a esas grúas, pero Trump propuso eliminando las reglas de seguridad Prohibiendo que los niños los manipulen.
La afluencia de mano de obra infantil es particularmente alarmante para los niños que trabajan en granjas, muchos de los cuales son inmigrantes, que enfrentar condiciones aún más duras que en otras áreas porque depende tanto de la mano de obra inmigrante. Estos niños no van a la escuela y no tienen por qué hacerlo. Incluso la Ley de Normas Laborales Justas eximió a la agricultura, de la que las granjas corporativas se han aprovechado durante décadas. Es posible para niños de tan solo 12 años. trabajar horas ilimitadas siempre que el empleador tenga el consentimiento de los padres y el niño no falte a la escuela para trabajar.
Para Jacquline Aguilar, a quien pusieron a trabajar a los 11 años en turnos de 12 horas en un campo de lechuga, era una necesidad para su supervivencia debido a que sus padres eran muy pobres. Sin embargo, su experiencia fue agotadora.
“La mayoría de los días comenzaban con los campos fríos y húmedos por el rocío”, escribió en Una publicación de blog de 2023 para The Child Labor Coalitionun grupo que busca poner fin al trabajo infantil explotador. “A menudo estaba empapada en barro. Cuando salía el sol, afuera hacía un calor sofocante. Todavía usaba varias capas de ropa para evitar quemarme con el sol y me envolvía pañuelos en la cabeza y el cuello. No teníamos agua fría disponible durante las horas de trabajo, ni siquiera durante la pausa del almuerzo”.
Es inquietante que los niños pequeños puedan cosechar cultivos pero se les prohíba trabajar en edificios con aire acondicionado para hacer fotocopias, empaquetar alimentos o vender entradas de cine.
El pasado mes de abril, los republicanos en la Asamblea General de Missouri presentó un proyecto de ley para eliminar los requisitos de permiso de trabajo para niños a partir de los 14 años. (La gobernadora de Arkansas, Sarah Huckabee Sanders, firmó Un proyecto de ley similar (Convertida en ley el año pasado.) Los legisladores de Missouri se apresuraron a defenderse afirmando que la juventud de hoy es demasiado perezosa:
Los republicanos prefieren derogar leyes que abordar la crisis muy real que tenemos ante nosotros: los niños están siendo explotados incluso con las leyes laborales actuales. En 2023, el Departamento de Trabajo anunció que Packers Sanitation Services, Inc., había sido descubierta Empleando ilegalmente a más de 100 niños En Wisconsin, un joven de 16 años de edad fue asesinado a tiros en sus instalaciones de envasado de carne. Estos niños, muchos de los cuales eran jóvenes migrantes no acompañados, soportaron turnos nocturnos limpiando equipos peligrosos en los pisos del matadero, y algunos sufrieron lesiones por productos químicos cáusticos y otros peligros. fallecido mientras trabajaba ilegalmente en un aserradero.
Los republicanos suelen responder a esta omisión del Departamento de Trabajo atacando a la agencia. El 5 de julio, la gobernadora de Iowa, Kim Reynolds exigido La reconsideración de las multas impuestas a algunas empresas que violaron las leyes federales sobre trabajo infantil. Un portavoz del Departamento de Trabajo respondió con franqueza, diciendo en una declaración: «Ningún niño debería trabajar muchas horas, realizar trabajos peligrosos o ser empleado en condiciones inseguras».
La reducción conservadora de las protecciones laborales infantiles está siendo impulsada por un grupo de expertos llamado Fundación para la Responsabilidad Gubernamental, Según The Washington PostEste grupo con sede en Florida, financiado por megadonantes republicanos, diseñó la ley que elimina los permisos de trabajo y la verificación de edad en Arkansas, así como la ley en Iowa que permite a los jóvenes de 14 años trabajar en turnos de noche y a los de 15 años trabajar en líneas de montaje. (Ese proyecto de ley fue tan controvertido que el Senado de Iowa lo aprobó antes de las 5 AM el 18 de abril de 2023.) Y en Florida, el grupo Trabajé con legisladores sobre un proyecto de ley para Protecciones anti-retroceso A partir de 1913 se establece el número de horas que pueden trabajar los niños.
California va en la dirección opuesta, por ejemplo, los niños de entre 14 y 17 años Debe haber completado el séptimo grado. antes de que sean elegibles para trabajar durante el año escolar. Además, los niños de 12 a 13 años tienen prohibido trabajar cualquier día escolar. Además, el otoño pasado, el gobernador Gavin Newsom firmó una ley Exigir que las escuelas eduquen a los niños sobre la seguridad en el lugar de trabajo y las leyes laborales infantiles. La asambleísta Liz Ortega fue la patrocinadora del proyecto de ley. “Estamos viendo titulares sobre niños que sufren abusos en los lugares de trabajo en todo el país: robo de salarios, violaciones de la legislación laboral e incluso lesiones graves que cambian la vida”, dijo. “Mientras que los republicanos en otros estados están trabajando arduamente para poner a nuestros niños en peligro, California está dándoles a los niños las herramientas para que se defiendan por sí mismos”.
Al parecer, los conservadores tenían razón: los niños necesitan protección. Sin embargo, la verdadera amenaza no proviene de los libros ni de la comunidad LGBTQ+, sino de los propios legisladores republicanos.