Un árbol de gran tamaño se gana el crédito por producir frutos, purificar el aire y ofrecer un hábitat para pájaros y pequeños animales. Pero si se incluye el bosque que pobló mediante la dispersión de semillas, su verdadera influencia se extiende más allá de toda medida.
Los científicos se enfrentan a una situación similar. El valor del índice h mide el éxito de un científico basándose en el número de publicaciones y citas, pero esa puntuación ignora la influencia que ejerce el investigador. Por ejemplo, un líder de grupo eficaz motiva a una generación de futuros científicos potencialmente exitosos. Por otro lado, un investigador con muchos elogios puede crear un ambiente de laboratorio tóxico y desmotivar a los investigadores jóvenes, disuadiéndolos de dedicarse a la ciencia. Pero esas ganancias y pérdidas de descubrimientos futuros no se compensan en su hoja de puntuación de impacto.
En un estudio reciente, los investigadores descubrieron que tuitear sobre un artículo no aumenta el número de citas.1 Sin embargo, ¿eso significa que compartir información es inútil? Un investigador que se siente inspirado a emprender un nuevo proyecto después de leer un artículo fascinante o que utiliza un método de estudio para resolver problemas en un experimento podría estar en desacuerdo.
Cuando el bioquímico Jennifer Doudnapionero de CRISPR en la Universidad de California, Berkeley, habló sobre los orígenes de CRISPR en un conferencia de prensale dio crédito a su colega, el microbiólogo Jillian Banfieldquien le informó por primera vez sobre este sistema de inmunidad bacteriana y la instó a trabajar en él. Doudna pasó a caracterizar el sistema CRISPR junto con Emmanuelle Charpentierinvestigador del Instituto Max Planck para la Ciencia de los Patógenos, Berlín, y el dúo ganó un premio Nobel por su descubrimiento en 2020. Su documento de referencia tiene casi 20.000 citas, y Terapias basadas en CRISPR Ya se han dirigido a la clínica.2 Pero ¿cómo deberían los científicos cuantificar la influencia de Banfield en la siembra de la semilla?