Nota del editor: Este artículo es una reimpresión. Se publicó originalmente el 29 de mayo de 2017.
Probablemente hayas visto programas de cocina o leído libros de cocina que recomiendan quitar las hojas de laurel que agregaste a la salsa de espagueti u otro plato sabroso. Pero, ¿por qué ponerlas si simplemente las vas a sacar? Un chef emprendedor dijo que si realmente quieres una respuesta a esa pregunta, echa un par de ellas en una olla con agua para que hierva a fuego lento durante un rato, luego pruébala y emitirá una esencia bastante embriagadora de alcanfor. Serious Eats continúa:
“Pruébelo después de cinco minutos y probablemente percibirá una buena dosis de mentol y eucalipto (piense en Vick’s VapoRub). Ese es el químico eugenol que está oliendo y es el componente más importante del arsenal de sabores de la hoja de laurel, que consta de más de 50 compuestos”.1
Pero después de una hora más o menos de “remojar” una o dos hojas de laurel en la receta, las notas mentoladas que aflojan la mucosidad se disipan y se transforman en algo más suave y complejo. Es posible que la sugerencia de profundidad no se identifique en la primera degustación, pero las hojas de laurel aportan una calidez y un toque picante sutiles que harían que un plato no tuviera sabor sin ellas.
Sin desvelar parte del misterio de esta antigua planta o arbusto mediterráneo, pero como muchas de las hierbas culinarias que se han añadido durante miles de años, las hojas de laurel antibacterianas tienen beneficios únicos y potentes para el sistema gastrointestinal, respiratorio, antiinflamatorio, cardíaco y antiestrés, y tienen propiedades anticancerígenas y Prevención de la diabetes cualidades añadidas, y mucho más.
Entonces, ¿por qué sacarlas antes de servirlas? En resumen, si alguna vez has mordido una hoja de laurel, sabes que es necesario quitarla inmediatamente, lo que no siempre es agradable. La textura parece la de un ramo de seda o un trozo rígido de pergamino. En resumen, no es agradable.
Las hojas de laurel se conservan enteras por la sencilla razón de que desmenuzarlas llevará mucho más tiempo para sacar esos trocitos de la olla de sopa que arrancar las hojas enteras. Se eliminan para evitar que alguien experimente la molestia antes mencionada y por el hecho de que tragar las hojas puntiagudas puede no resultar tan agradable.
Entonces, ¿cuáles son algunos de los “50 compuestos” presentes en las hojas de laurel?
Las hojas de laurel son una excelente fuente de muchas vitaminas y minerales, incluidas las vitaminas A y C, los minerales hierro, manganeso, cobre y calcio, todos antioxidantes con propiedades para eliminar los radicales libres y que tienen un impacto positivo en la vista, los huesos y la sangre.
Si bien es cierto que no consumirías 100 gramos de hojas de laurel en un día, al mostrar los nutrientes que contienen 100 gramos, te darás una idea bastante clara de la alta concentración que pueden tener algunas hojas. Estos son los nutrientes más importantes y el porcentaje que aportan 100 gramos, según Nutrition and You:2
- Hierro – 537% — ayuda a combatir la anemia
- Manganeso — 355% — ayuda a mantener la función tiroidea
- Vitamina A — 206% — bueno para tus ojos
- Vitamina C – 77,5% — “probablemente el agente antibacteriano y antiviral más potente jamás descubierto”3
- Calcio — 83% — favorece el fortalecimiento de los huesos y los dientes
También contiene un impresionante 133 % de piroxidina, o vitamina B6, importante para poder aprovechar la energía que proporcionan los alimentos que ingerimos, para la producción de glóbulos rojos y para el funcionamiento adecuado de los nervios. Además, su alto contenido de zinc ofrece apoyo inmunológico.
Como habrás adivinado, también son ricos en aceites esenciales. Nature Word enumera varios de los más destacados, como el eugenol, que tiene propiedades analgésicas, antiinflamatorias y anticancerígenas, especialmente letales para varios tipos de células de cáncer de colon. Hay bastantes de estos aceites esenciales:
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Cineol, El componente principal de la hoja de laurel, que retarda el crecimiento de las células leucémicas.4 |
Acetato de geranilo |
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Neral |
Mirceno — Antiinflamatorio y analgésico; tiene efectos sedantes suaves para aliviar el estrés. |
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Alfa-pineno, abre las vías respiratorias superiores,5 y puede reducir el tamaño del tumor como agente anticancerígeno6 |
Linalol, También se encuentra en el cáñamo y tiene efectos sedantes suaves para aliviar el estrés. |
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Metil chavicol |
Limoneno Funciona contra las células cancerosas del cerebro. |
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Beta-pineno — Inhibe el crecimiento de endocarditis potencialmente infecciosas.7 |
Alfa-terpineol |
Estudios clínicos sobre cómo las hojas de laurel pueden ayudar al organismo
El laurósido es otro compuesto que, cuando se extrae de las hojas de laurel, ha demostrado inhibir la proliferación de células de cáncer de piel al provocar la muerte celular programada o apoptosis.8 El estudio afirma sucintamente: “La inducción de apoptosis por (laurósido) en líneas celulares de melanoma agresivo humano tiene un alto valor biológico potencial”.
Seguramente habrás oído lo letal o al menos intensamente incómoda que puede ser la Escherichia coli (E. coli), así como la infección por Salmonella. Un estudio de la Universidad Estatal Agrícola y Técnica de Carolina del Norte examinó tanto los efectos antioxidantes como actividades antimicrobianas de varios aceites esenciales por su eficacia.
Los aceites analizados incluyeron ajenjo blanco, geranio con aroma a rosas y laurel, que se aplicaron a productos frescos contra la Salmonella y la E. coli. Si bien los tres aceites esenciales mostraron propiedades antioxidantes, la actividad más potente se produjo con el aceite esencial de laurel.9
Un estudio mostró que consumir de 1 a 3 gramos de hojas de laurel por día durante 30 días “disminuye los factores de riesgo de diabetes y enfermedades cardiovasculares y sugiere que las hojas de laurel pueden ser beneficiosas para las personas con diabetes tipo 2”, con un efecto positivo en la reducción de los niveles de azúcar en sangre y la mejora de la función de la insulina.
En el estudio participaron 40 personas con diabetes tipo 2; a la mitad se les suministró laurel y a la otra mitad un placebo durante 30 días. Al final del estudio, el grupo que tomó placebo no mostró ninguna mejora, mientras que el grupo que tomó la hierba mostró una disminución de los factores de riesgo cardíacos y de diabetes.10 Otra revisión destaca las propiedades antifúngicas de las hojas de laurel, publicada en Archives of Oral Biology, que demuestra su eficacia contra la Candida:
“En el estudio, el laurel interrumpió la adhesión de la Candida a las paredes celulares, reduciendo así su capacidad de penetrar la membrana, lo que lo convierte en un excelente complemento a una dieta a base de Candida para combatir esta afección”.11
Más beneficios de las hojas de laurel
Incluso la medicina tradicional recomienda utilizar hojas de laurel para problemas digestivos como el dolor de úlcera, acidezgases y cólicos, así como dolores de artritis y otros dolores musculares. No solo se recomienda consumir esencia de laurel, sino que también se dice que una cataplasma o linimento que contenga los aceites esenciales proporciona un doble efecto de alivio.
Los beneficios para el corazón de las hojas de laurel provienen de compuestos orgánicos como el ácido cafeico, que ayuda a eliminar el colesterol “malo”, y la rutina, que fortalece las paredes de los capilares del corazón y de todo el cuerpo. salud digestivaLas propiedades de las hojas de laurel son buenas para inducir el vómito en caso de que alguien haya ingerido algo que necesite eliminar. También pueden promover la micción, que es otra forma de liberar toxinas.12
Las hojas de laurel también contienen enzimas que pueden aliviar el malestar estomacal e incluso síndrome del intestino irritablesegún el médico especialista en bienestar Dr. Josh Axe, además de ayudar a optimizar la absorción de nutrientes.13 Nutrición y Tú relata otro beneficio que proviene del folato presente en las hojas de laurel:
“Las hojas frescas y las partes de las hierbas son excelentes en ácido fólico; contienen alrededor de 180 mg o el 45% de los valores diarios recomendados por cada 100 g. Los folatos son importantes en la síntesis de ADN y, cuando se administran durante el período periconcepcional, pueden ayudar a prevenir defectos del tubo neural en el recién nacido”.14
Cómo utilizar las hojas de laurel y otras notas
Es importante saber que cuando compras hojas de laurel con el término científico Laurus nobilis, quieres que sean auténticas y no una imitación de una planta ornamental. Deben ser del árbol de laurel, así que compra productos de calidad. Mientras que algunas hierbas, cuando se secan, se vuelven polvorientas y sin sabor, las hojas de laurel se pueden secar sin que se produzcan cambios sustanciales en los componentes aromáticos. De hecho, Nature Word señala que:
“Las hojas de laurel frescas tienen un aroma suave y un sabor amargo. Las hojas secas son mucho más aromáticas (los aceites esenciales han tenido tiempo de asentarse), pero tienen un sabor ligeramente más dulce”.15
Las hojas secas de laurel se pueden infusionar para obtener algunos de los beneficios antes mencionados. También es un ingrediente clásico en varias salsas saladas, generalmente a base de tomate, y resulta delicioso con mariscos, carnes y numerosos platos de verduras.
Un dato: debido a la presencia de una alta concentración de eugenol, el aceite de laurel (o aceite de laurel) puede ser irritante para la piel y las mucosas. También se debe evitar durante el embarazo. Si quieres que tus hojas de laurel duren y duren, guárdalas en el congelador, lo cual es útil si quieres comprarlas al por mayor.