La administración Trump recortó fondos para estudiar el hantavirus, el virus detrás del brote mortal en cruceros

La administración Trump recortó fondos para estudiar el hantavirus, el virus detrás del brote mortal en cruceros

Por Adam Kovac editado por Claire Cameron

En 2025, la administración Trump eliminó la financiación para un grupo que había estado ejecutando un proyecto piloto destinado a estudiar el tipo de hantavirus que, según se ha confirmado, está detrás de un brote en curso en un crucero. Ahora se cree que el brote causó la muerte de tres personas y enfermó a varias más. El virus se ha extendido potencialmente más allá del barco porque hubo pasajeros que desembarcaron durante el viaje antes de que saliera a la luz el primer caso sospechoso; cinco estados de EE. UU. ahora están monitoreando el patógeno.

El proyecto piloto fue diseñado para comprender mejor cómo el hantavirus pasa de los roedores a los humanos y se estaba llevando a cabo a través del Centro de Enfermedades Infecciosas Emergentes de África Occidental (WAC-EID), uno de los 10 centros que componían la red de Centros de Investigación en Enfermedades Infecciosas Emergentes (CREID). Los 10 centros fueron cerrados el año pasado después de que los Institutos Nacionales de Salud decidieron que la investigación era “insegura”.

El WAC-EID estudió principalmente enfermedades en Senegal, Sierra Leona y Nigeria, y muchas de estas enfermedades eran transmitidas por roedores. “Descubrimos que había un grupo en Argentina que quería hacer cosas similares a las que estábamos haciendo en África Occidental”, dice Scott Weaver, ex investigador principal de WAC-EID y profesor de la Rama Médica de la Universidad de Texas. “Los apoyamos para que presentaran una solicitud para un premio piloto, lo hicieron, fueron revisados ​​y lograron obtener financiación”.

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La mayoría de los casos registrados de hantavirus se contraen por exposición directa a roedores y sus heces y orina, no por transmisión de persona a persona. La excepción es un patógeno de esta familia de virus llamado virus de los Andes, por el cual varias personas que estaban a bordo del MV Hondius dieron positivo. Pero los expertos saben poco sobre los mecanismos de transmisión de persona a persona, en parte debido a lo raros que son esos brotes. Es posible que el hantavirus pueda transmitirse a través de la exposición directa a la saliva de una persona infectada, como al besarse, pero no está claro si el patógeno puede transmitirse a través de gotitas de saliva en aerosol, como las que se producen al estornudar o toser. La infección puede provocar una acumulación de líquido en los pulmones, fiebre hemorrágica o insuficiencia renal. Aprender más sobre el virus era el objetivo del proyecto piloto cancelado.

A partir de 2021, WAC-EID recibió una serie de subvenciones del gobierno de EE. UU., que oscilan entre 521.027 y 1.702.711 dólares. De esa cantidad, Weaver dice que probablemente se habrían dedicado alrededor de 100.000 dólares al estudio de Argentina.

Según los registros compilados por Grant Witness, un sitio web dedicado a rastrear las subvenciones eliminadas de agencias federales, incluidas las de los NIH, de los más de $8,3 millones que el Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas (NIAID) de los NIH desembolsó originalmente para WAC-EID, casi $2,4 millones aún no se habían distribuido en el momento en que se recortó la financiación. Los virólogos que trabajaban con CREID condenaron la medida en ese momento, diciendo que no había evidencia de que su trabajo fuera inseguro; los recortes se produjeron en medio de una retirada más amplia de la financiación y la vigilancia federal de enfermedades infecciosas. El Departamento de Salud y Servicios Humanos, que supervisa los NIH y el NIAID, no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.

En su presentación final de financiación ante los NIH, fechada en 2024, WAC-EID se jactó de numerosos logros, como la investigación que había llevado a una detección más rápida y precisa de brotes en África occidental de varios patógenos, incluida una variedad de dengue.

“La continuación del programa CREID ayudará a reducir aún más los tiempos de respuesta a las amenazas de enfermedades infecciosas emergentes, mejorar los procesos de descubrimiento de patógenos y mejorar la capacidad regional para intervenciones de salud pública basadas en datos”, escribieron los investigadores en ese momento.

Es casi seguro que el proyecto argentino no habría evitado el brote a bordo del Hondius. Weaver subraya, sin embargo, que los recortes de financiación a este tipo de investigación pueden hacer que Estados Unidos y el mundo sean más vulnerables a las pandemias virales. Señala el brote del virus Zika de 2015 y 2016, durante el cual miles de estadounidenses estuvieron expuestos a un patógeno previamente desconocido.

“No estamos en una buena posición para decir [hantavirus]”El hecho de que nunca haya causado grandes brotes no tiene el potencial de causarlo algún día”, afirma.

Si bien el Hondius se encuentra actualmente aislado en el mar y todos los pasajeros actualmente asintomáticos permanecen a bordo, se sabe que varias personas desembarcaron antes de que comenzara el brote, incluidas personas de al menos cinco estados de EE. UU.: California, Arizona, Texas, Georgia y Virginia. El Departamento de Salud Pública de California dijo en un comunicado que está coordinando con funcionarios de salud locales para monitorear a varios residentes, aunque no hay indicios de que alguno esté infectado. Dos residentes de Georgia también están siendo monitorizados tras abandonar el barco, según el departamento de salud pública del estado, que añadió en un comunicado que ambos se encuentran “en buen estado de salud y no muestran signos de infección”.

En una conferencia de prensa el jueves, el director general de la Organización Mundial de la Salud, Tedros Adhanom Ghebreyesus, dijo que se han reportado ocho casos totales de hantavirus, de los cuales cinco han sido confirmados. Si bien calificó el incidente como “grave”, destacó que el riesgo para la salud pública es bajo porque el hantavirus de los Andes no parece transmitirse fácilmente entre humanos.

Nota del editor (7/5/26): Esta es una historia en desarrollo y puede actualizarse.

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