Los médicos escoltan a una persona con sospecha de infección por hantavirus a una ambulancia después de ser trasladada en avión a Ámsterdam, Países Bajos.
Peter Dejong/Associated Press/Alamy
Es poco probable que el brote de hantavirus a bordo del crucero MV Hondius se convierta en una epidemia, anunció hoy la Organización Mundial de la Salud.
En una conferencia de prensa, un panel de científicos de la OMS buscó sofocar los temores mundiales sobre el brote y asegurar al público que no vamos a ver una repetición de la pandemia de covid-19. El panel también dijo que tenía intención de quedarse hasta que todas las preguntas de los periodistas fueran respondidas y declaró expresamente que era importante que la gente no se alarmara por el grupo en el barco.
“Esto no es covid; esto no es influenza”, dijo la científica de la OMS Maria Van Kerkhove en la sesión informativa. “Este no es el comienzo de una epidemia; este no es el comienzo de una pandemia”.
Hasta el momento se han confirmado cinco casos de hantavirus y tres casos sospechosos más. Tres de los que enfermaron han muerto.
Según la OMS, dos pacientes hospitalizados en los Países Bajos y una persona en cuidados intensivos en Sudáfrica están mejorando.
Los hantavirus son un grupo de virus transportados por roedores que pueden causar enfermedades graves en humanos. Las personas suelen infectarse por contacto con roedores infectados o con su orina, excrementos o saliva.
Las pruebas realizadas en Sudáfrica con dos pasajeros del barco identificaron el patógeno como el virus de los Andes, el único hantavirus conocido que puede transmitirse de persona a persona.
También es uno de los hantavirus que causan una enfermedad grave en humanos llamada síndrome cardiopulmonar por hantavirus, con una tasa de mortalidad de hasta el 50 por ciento.
Tedros Adhanom Ghebreyesus, director general de la OMS, dijo en una rueda de prensa que debido a que el período de incubación del virus es de seis semanas, es posible que se reporten más casos en las próximas semanas.
Sin embargo, los riesgos para la salud pública siguen siendo bajos porque el virus requiere un contacto físico cercano para transmitirse entre personas, y el rastreo cuidadoso de los contactos y la cooperación internacional romperán la cadena de transmisión, dijo Ghebreyesus.
Hasta ahora, todas las naciones llamadas a ayudar en el manejo de la crisis han cooperado plenamente, dijo.
“No hay necesidad de asustar a toda la población”, dijo Abdirahman Mahamud, también de la OMS.
Dijo que sólo se debe aislar a las personas infectadas y sintomáticas. Aquellos que hayan estado expuestos al virus sólo requerirán un “monitoreo activo”.
Mahamud dijo que la situación actual es más análoga a un brote del virus de los Andes en Argentina entre noviembre de 2018 y febrero de 2019 que infectó a 34 personas y causó 11 muertes. Eso comenzó en una fiesta de cumpleaños con aproximadamente 100 invitados. Si bien el brote fue grave, el virus no se propagó ampliamente en la comunidad.
“La principal preocupación es la posibilidad de una transmisión limitada de persona a persona”, dice a New Scientist Luis Marcos de Stony Brook Medicine en el estado de Nueva York. “Sin embargo, dicha transmisión parece ser ineficiente y normalmente puede controlarse con precauciones estándar de aislamiento y cuarentena”.
“En general, el riesgo de transmisión generalizada sigue siendo bajo y el nivel actual de preocupación puede ser mayor de lo justificado”, afirma.
Marcos sospecha que como máximo entre 10 y 15 personas que iban en el crucero acabarán contagiadas. La cuarentena de las personas del crucero será suficiente, afirma, y “no hay ningún potencial de pandemia”.
Luis Escobar de Virginia Tech advierte que la amenaza que representan los hantavirus debe tomarse en serio. “Creo que el hantavirus tiene riesgo de pandemia, especialmente el hantavirus que causa síndromes respiratorios”, dice.
Él y su equipo publicaron un estudio en 2025 en el que se informaba que había más huéspedes del virus de los que se conocía anteriormente. Analizaron más de 14.000 muestras de sangre para detectar hantavirus de 49 especies en 45 sitios de campo y encontraron 296 muestras positivas en 15 especies de roedores, incluidas seis nuevas especies que no se habían reportado previamente como huéspedes. El equipo identificó Colorado, Virginia y Texas como puntos críticos particulares del virus.
Sin embargo, Escobar cree que las medidas de salud pública que se están tomando mitigarán el riesgo de pandemia del brote actual.
Temas: