Los miembros de la nueva ala derecha del Partido Republicano se han proclamado campeones de la clase trabajadora. Estoy seguro de que lo dicen en serio, a pesar de que muchos de ellos pertenecen a la élite de la élite. Y como tantos son abogados (incluidos algunos, como el candidato a vicepresidente J. D. Vance, que provienen de una escuela de élite de la Ivy League), podemos perdonarles que no comprendan que sus políticas económicas perjudicarían a la clase trabajadora, en lugar de ayudarla.
Parte del cambio se debe a que los republicanos no creen que deban seguir siendo el llamado partido de las grandes empresas. Y tienen razón. Es un hecho triste que los políticos republicanos tradicionales a menudo han confundido la defensa del libre mercado con el apoyo y la protección de los grandes bancos y otras empresas con subsidios y otras dádivas. El hecho de que los demócratas hagan lo mismo no excusa la conducta de los republicanos.
Un primer paso esencial para ganarse el apodo de partido del pueblo es poner fin a todos los subsidios, rescates, exenciones impositivas y otros privilegios concedidos por el gobierno a las grandes corporaciones. Eso eliminará gran parte del sesgo hacia las empresas y permitirá que los mercados hagan su trabajo y eleven todos los barcos económicos.
Dudo que los nuevos populistas lo hagan. En cambio, esperen políticas «a favor de los trabajadores» más contraproducentes, como aumentar el impuesto a las ganancias corporativas. Los impuestos los pagan sólo las personas de carne y hueso, y las corporaciones, bueno, no son personas.
En otras palabras, las corporaciones en realidad no pagan impuestos. Por ejemplo, trasladan el impuesto sobre la renta corporativa a los trabajadores en forma de salarios más bajos, a los consumidores en forma de precios más altos y a los accionistas en forma de dividendos y valoraciones de las acciones más bajas (lo que puede significar menores valores de las pensiones de los trabajadores). Es como un juego de la papa caliente, excepto que la papa está en llamas y siempre cae en el regazo de los que están al final de la fila, las mismas personas a las que los falsos populistas dicen estar ayudando.
Imaginemos la sorpresa de los trabajadores cuando descubran que los salarios se estancan más rápido que los principios de un político en plena temporada electoral. «¡Al menos le hemos dado la lata a las corporaciones!», dirán los políticos mientras los trabajadores se aprietan el cinturón un poco más.
Los reclamos en favor de una política industrial adolecen de los mismos defectos. En la derecha, estos argumentos suelen referirse a apoyar industrias consideradas cruciales para la seguridad nacional y al deseo de traer empleos manufactureros de vuelta a Estados Unidos, en particular a las regiones más afectadas por la desindustrialización.
Incluso si ignoramos el hecho de que la base industrial de Estados Unidos está en buena forma (su capacidad está en su nivel más alto), la política industrial inevitablemente implica que el gobierno otorgue subsidios, créditos fiscales, aranceles y otros privilegios especiales a unas pocas grandes corporaciones bien conectadas. Este favoritismo no beneficia a la mayoría de los trabajadores comunes y corrientes; es un despilfarro para los políticamente poderosos y perjudicará a los contribuyentes de la clase trabajadora.
Basta con observar la política industrial del presidente Joe Biden, que pretendía garantizar la autosuficiencia de Estados Unidos en sectores críticos como los semiconductores, los productos farmacéuticos y las tecnologías avanzadas. El coste ha sido de entre 1,2 y 2,1 billones de dólares en subvenciones nacionales para los fabricantes preferidos. Aunque a la administración le gusta afirmar que las subvenciones beneficiarán en última instancia a los trabajadores, las empresas, a menudo las grandes y ricas, están cosechando dólares de los contribuyentes para proyectos que probablemente habrían emprendido de todos modos. Por ejemplo, aproximadamente la mitad de todos los proyectos de la Ley de Reducción de la Inflación (IRA) se anunciaron antes de que se aprobara la IRA, y el mercado verde privado estaba en auge incluso antes de las subvenciones.
En Washington, DC, aparentemente, nada dice tanto «poder para el pueblo» como canalizar el dinero de los contribuyentes hacia las grandes corporaciones. Pero no olvidemos el plato fuerte: los aranceles. ¿Qué mejor manera de ayudar a los estadounidenses comunes que aumentando su costo de vida?
Observemos cómo aumentan aún más los precios de los bienes y servicios afectados por los aranceles. La menor competencia en el mercado conduce a un mundo en el que los trabajadores pagan más por menos. Desafortunadamente, estos aumentos de precios afectarán más a las familias de menores ingresos. Es como un impuesto regresivo pero con un lazo populista encima. Luego, cuando otros países tomen represalias con sus propios aranceles a los productos estadounidenses, podremos jugar el juego favorito de todos: la guerra comercial. Los exportadores estadounidenses tendrán dificultades y la productividad y el crecimiento económico se desacelerarán.
Por supuesto, hay que hacer que Estados Unidos vuelva a ser grande, pero ¿qué tiene eso que ver con encarecer todo para los productores, los trabajadores y los consumidores estadounidenses? La Nueva Derecha habla muy bien de ser el nuevo partido de los trabajadores, pero sus políticas de marquesina traerían precios más altos y favoritismo bajo una bandera engañosa de populismo.
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