Nota del editor: Este artículo es una reimpresión. Se publicó originalmente el 4 de octubre de 2017.
Una cantidad asombrosa de plástico está entrando al medio ambiente como resultado de toneladas de botellas, bolsas y contenedores de plástico desechables. microfibras de tu ropaAunque probablemente no experimentes el efecto directo de la basura en tu vida cotidiana, ésta literalmente está asfixiando nuestro ecosistema.
La cantidad de plástico que ingresa al medio ambiente aumenta cada año a medida que los fabricantes continúan produciendo productos en envases desechables y los consumidores continúan exigiendo un estilo de vida desechable.
Se estima que, a menos que cambien las prácticas, la cantidad de plástico que ingrese al océano en 2025 podría llegar a 26 millones de toneladas métricas por año.1 Según el grupo de defensa del medio ambiente Ocean Conservancy, algunos plásticos resisten la degradación durante tanto tiempo que pueden conservar una forma reconocible hasta 400 años.
Las zonas altamente contaminadas del océano se denominan manchas de basura y actualmente cubren casi el 40% de las superficies oceánicas del mundo.2 Pero los problemas no se limitan a los trozos de escombros más grandes que resisten la descomposición. plástica Se descomponen fácilmente en la corriente marina en micropartículas de menos de 5 milímetros (0,19 pulgadas) de largo. Estos fragmentos pueden migrar más lejos y más rápido, y ahora se encuentran en lugares tan lejanos como el océano Ártico.
En cada uno de los cuerpos oceánicos más grandes hay giros, sistemas de corrientes circulares formados por patrones de viento globales que hacen circular agua alrededor del globo.3 Las investigaciones han demostrado que algunos plásticos, microfibras y microesferas de plástico de los exfoliantes faciales se han descompuesto en micropartículas, que se transportan por todo el mundo en aguas que se explotan para extraer sal.
El plástico del océano contamina la sal marina
Un estudio de 2015 publicado en Environmental Science and Technology descubrió que la sal que se vende y se consume en China contenía partículas microscópicas de plásticos provenientes de botellas desechables, así como polietileno, celofán y otros tipos de plásticos. Los niveles más altos de plásticos se encontraron en la sal extraída del agua de mar.4 En otras palabras, al comprar sal marina para estar saludable, es posible que estés contaminando tu cuerpo con plástico.
En este estudio, se encontraron más de 250 partículas de plástico en 1 libra de sal marinaLa Dra. Sherri Mason, profesora de química en el Departamento de Geología y Ciencias Ambientales de la Universidad Estatal de Nueva York en Fredonia, comentó los resultados de esta investigación antes de dirigir otro estudio que evalúa la cantidad de plástico consumido en la sal de todo el mundo. Tras el estudio de China, dijo:5
«Los plásticos se han convertido en un contaminante tan omnipresente que dudo que importe si buscamos plástico en la sal marina de los supermercados chinos o estadounidenses. Me gustaría ver algunos estudios similares».
Dos años después, en 2017, publicó un estudio que demostraba que los estadounidenses podrían ingerir hasta 660 micropartículas de plástico cada año si no consumen más de los 2,3 gramos de sal recomendados por día.6 Sin embargo, casi el 90% de los estadounidenses consumen más sal, lo que significa que probablemente también consumen más partículas de plástico de lo estimado.
En colaboración con investigadores de la Universidad de Minnesota, Mason examinó la cantidad de plásticos encontrados en la cerveza, el agua del grifo y la sal. El estudio evaluó 12 tipos diferentes de sal, 10 de ellos sal marina, de supermercados de todo el mundo. Mason cree que la sal marina es más vulnerable a contaminación plástica ya que se elabora recolectando agua salada y dejando que el agua se evapore, dejando atrás la sal. Mason comentó:7
«No es que la sal marina en China sea peor que la sal marina en Estados Unidos, es que toda la sal marina, debido a que proviene del mismo origen, va a tener un problema constante. Creo que eso es lo que estamos viendo. Espero que lo que surja de esto no sea eso». [consumers] Simplemente cambie de marca y trate de encontrar algo que sea sal de mesa o sal extraída.
La gente quiere desconectarse y decir: ‘Está bien si voy a Starbucks todos los días y compro ese vaso de café desechable’… Tenemos que centrarnos en el flujo de plástico y la omnipresencia de los plásticos en nuestra sociedad y encontrar otros materiales que podamos utilizar en su lugar».
La ONU declara la guerra al plástico en los océanos
Los investigadores creen que la mayor parte de la contaminación plástica proviene de plásticos de un solo uso y microfibras. Casi 13 toneladas de plástico ingresan a los océanos cada año, lo que equivale a arrojar un camión de basura lleno de plástico al océano cada minuto.8 Si no se producen cambios, esto podría suponer que cada minuto se arrojen al océano hasta dos camiones de basura llenos de plástico.
En 2017, la Organización de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (ONU) anunció un importante esfuerzo mundial para poner fin a la contaminación marina denominado #MaresLimpios.9 La campaña insta a los gobiernos de todo el mundo a aprobar políticas de reducción de plástico, exigir el rediseño de productos y pedir a los consumidores que cambien sus hábitos, todo ello antes de que se produzcan más daños irreversibles a los mares.
Desde su inicio, 69 países ya se han sumado a la campaña,10 Entre ellos, Indonesia, Costa Rica y Uruguay. Los problemas de la contaminación por plástico son una combinación del plástico físico que daña el ecosistema y la vida animal, y las toxinas que se adhieren a los plásticos y se introducen en los cuerpos de los animales, destruyendo la salud de la vida silvestre y de las personas que comen su carne.
Inglaterra, Escocia y Alemania son sólo tres países que han desarrollado e instituido programas de reciclaje para reducir la contaminación plástica que emana de su país.11 Erik Solheim, director de ONU Medio Ambiente, comentó sobre el daño que los plásticos causan al medio ambiente:12
«Ya es hora de que abordemos el problema del plástico que arruina nuestros océanos. La contaminación por plástico está llegando a las playas de Indonesia, se está depositando en el fondo del océano en el Polo Norte y asciende a través de la cadena alimentaria hasta nuestras mesas. Hemos permanecido impasibles durante demasiado tiempo mientras el problema empeoraba. Debe detenerse».
Los países están tomando conciencia poco a poco de la devastación que la eliminación irresponsable de productos plásticos causa a la vida marina y a las playas. Tras una campaña lanzada por el Daily Mail, Gran Bretaña anunció la prohibición del uso de microesferas de plástico que se utilizan habitualmente en los exfoliantes faciales.13
Las partículas de plástico entran en múltiples fuentes de nutrición
Los estudios han demostrado que los plásticos están tan arraigados en la cadena alimentaria del océano que han contaminado los cuerpos de criaturas vivientes, desde el zooplancton hasta la langosta, el cangrejo y el pez.14 — todas las criaturas que son devoradas por otros animales que se encuentran más arriba en la cadena alimentaria. Si bien las micropartículas de plástico más pequeñas amenazan la vida de las criaturas marinas y de quienes las comen, también lo hacen los trozos de plástico más grandes que se encuentran en el océano, como se demuestra en este breve video de noticias.
Se supone que el consumo de plásticos y las toxinas que estos absorben en el medio ambiente son peligrosos para la salud. Sin embargo, aunque creo firmemente que así es, los medios de comunicación señalan constantemente que los científicos no pueden demostrar esta teoría con un estudio controlado, ya que casi todos los habitantes del planeta han estado expuestos a plantas, animales y agua contaminados con partículas microplásticas.15
Las partículas de plástico por sí solas son peligrosas si se ingieren. Sin embargo, animales marinos Se enfrentan a un doble peligro, ya que esas partículas de plástico atraen y absorben toxinas químicas. En un estudio único de la Universidad de California Davis,dieciséis Los investigadores evaluaron las tasas de absorción de sustancias químicas del agua del océano por parte de cinco de los plásticos más comúnmente utilizados.
Al colocar pellets de cada tipo diferente de plástico en bolsas de malla atadas a los muelles en los sitios de estudio, los investigadores pudieron medir la cantidad de contaminantes orgánicos persistentes que absorbieron los plásticos.
Descubrieron que la mayor contaminación era absorbida por los dos tipos de plástico utilizados en la mayor cantidad de productos. Dirigidos por la estudiante de doctorado Chelsea Rochman, los investigadores esperaban que los gránulos de plástico absorbieran cantidades cada vez mayores de contaminantes durante varios meses hasta que alcanzaran la saturación. Sin embargo, descubrieron que los gránulos de plástico tardaban entre 20 y 44 meses en dejar de absorber toxinas. Rochman comentó:17
«Nos sorprendió que, incluso después de un año, algunos plásticos siguieran absorbiendo contaminantes. A medida que el plástico continúa degradándose, se vuelve potencialmente cada vez más peligroso para los organismos, ya que absorben cada vez más contaminantes».
Micropartículas de plástico asociadas a toxicidad hepática
Otro estudio demostró que la acumulación de contaminantes químicos absorbidos en micropartículas de plástico aumenta la toxicidad y la patología hepática en los animales marinos que las comen.18
Cuando se alimentó a los peces con partículas de plástico similares que no habían absorbido toxinas químicas adicionales, también mostraron signos de estrés, pero significativamente menos graves que los que recibieron fragmentos cargados de sustancias químicas. La bioacumulación de plásticos y toxinas es común en los animales marinos, ya que tanto los plásticos como los contaminantes son resistentes a la descomposición metabólica o mecánica.
En otro estudio que evaluó la presencia de microfibras en agua del grifo,19 Los investigadores descubrieron que el 83% de las muestras recogidas en una docena de países diferentes estaban contaminadas con fibras de plástico. Estados Unidos registró la tasa de contaminación más alta: se encontraron fibras de plástico en el 94% de los lugares muestreados, incluidos los edificios del Congreso, la sede de la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos y la Torre Trump en Nueva York.
¿Cuál es tu mejor opción de sal?
Si cree que consumir grandes cantidades de sal aumenta su sed o su presión arterial, probablemente esté equivocado. Los estudios no han logrado respaldar estas afirmaciones.20,21 En cambio, su cuerpo necesita tanto los iones de sodio como los de cloruro que forman la sal y no puede producir ninguno de ellos, por lo que debe obtenerlos de los alimentos.
Sin embargo, no toda la sal es igual. La sal de mesa refinada está compuesta casi en su totalidad por cloruro de sodio con algunos químicos artificiales adicionales. La sal sin procesar, como mi favorita, la sal rosa del Himalaya, tiene un equilibrio diferente de sodio y cloruro con minerales naturales adicionales que el cuerpo también necesita, como calcio, potasio y magnesio.22 Estos otros minerales son los que le dan el color rosa a la sal.
Sal del Himalaya Se extrae de lechos de sal creados mucho antes de que se fabricaran plásticos y otros productos químicos tóxicos. Cuando se levantaron los lechos oceánicos, al formarse las montañas del Himalaya, estos lechos de sal se elevaron desde el mar y luego quedaron protegidos por lava y cubiertos de nieve y hielo durante miles de años.
En comparación con la sal extraída de los océanos cargados de contaminantes orgánicos persistentes y micropartículas de plástico, la sal del Himalaya es, con diferencia, la mejor opción si desea reducir su carga tóxica.
Reduzca su carga tóxica tomando decisiones sencillas en el día a día
Con cada elección que haces cada día, tienes un impacto en tu entorno y en tu salud. Al comprometerte a reducir o eliminar el uso de envases de plástico y productos desechables envasados en plástico, tienes un impacto en tu salud, reduciendo tu exposición al bisfenol A y otros productos químicos que se filtran en los alimentos, el agua y el medio ambiente.
El vidrio es una opción saludable, reutilizable y reciclable para utilizar en casa. Si vas a comprar un producto que no sea un alimento integral, busca aquellos envasados en vidrio y no en plástico y comprométete a reciclar ese vidrio.
