Nota del editor: Este artículo es una reimpresión. Se publicó originalmente el 8 de agosto de 2017.
Mucha gente bebe agua directamente del grifo, pensando que es segura. Lamentablemente, el hecho de que sea clara y tenga un sabor normal no significa que sea pura. Todo lo contrario: una investigación realizada por el Environmental Working Group (EWG) reveló que del grifo medio estadounidense salen cientos de contaminantes, muchos de ellos en niveles superiores a los que pueden causar riesgos para la salud, pero por debajo del umbral de una acción legal.
Si bien la Ley de Agua Potable Segura se implementó en 1974, presumiblemente para mantener segura el agua del grifo de los estadounidenses, desde 1996 no se ha agregado ninguna sustancia química a la lista de sustancias químicas reguladas en el agua potable. Nneka Leiba, directora del Programa de Ciencia para una Vida Saludable de EWG, dijo a USA Today:
“La lista de sustancias químicas reguladas no se ha adaptado al uso que hacemos de ellas como país… Legal no significa necesariamente seguro cuando se trata de agua potable… Lo que nos preocupa es la exposición a largo plazo, ocho vasos al día, a lo largo de la vida”.1
Es probable que el agua del grifo contenga cientos de sustancias químicas
EWG analizó datos de agencias estadounidenses y de la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos (EPA) sobre pruebas de agua potable realizadas entre 2010 y 2015. Las pruebas procedían de casi 50.000 empresas de agua en 50 estados y analizaban 500 contaminantes diferentes. En total, se detectaron 267, entre ellos:2
- 93 vinculado a un mayor riesgo de cáncer
- 78 asociado con daños al cerebro y al sistema nervioso
- 63 relacionados con daños al desarrollo de niños o fetos
- 38 que pueden causar problemas de fertilidad
- 45 vinculado a alteración hormonal
El análisis de EWG reveló muchas tendencias alarmantes, como el hecho de que casi 19.000 Los sistemas públicos de agua detectaron plomo en niveles superiores a 3,8 partes por mil millones, lo que pondría a un bebé alimentado con fórmula en riesgo de tener niveles elevados de plomo en sangre. Otras sustancias químicas preocupantes incluyen el cromo-6, una sustancia química industrial que no está regulada por la Ley de Agua Potable Segura, pero que se encuentra en los suministros de agua potable de los 50 estados en niveles superiores a los que pueden suponer un riesgo de cáncer.
El disolvente industrial 1,4-dioxano también se detectó ampliamente en niveles superiores a los que la EPA considera que podrían suponer un riesgo de cáncer, al igual que los nitratos, procedentes de la agricultura industrial, también en niveles superiores a los que podrían suponer un riesgo de cáncer. Según EWG:3
“La gran mayoría de los suministros de agua potable del país obtienen una calificación aprobatoria de las agencias reguladoras federales y estatales. Sin embargo, muchos de los más de 250 contaminantes detectados mediante el muestreo y las pruebas de agua se encuentran en niveles que son perfectamente legales según la Ley de Agua Potable Segura o las regulaciones estatales, pero muy por encima de los niveles que estudios científicos acreditados han determinado que plantean riesgos para la salud.
Además, la Agencia de Protección Ambiental no ha añadido un nuevo contaminante a la lista de contaminantes regulados del agua potable en más de 20 años. Este incumplimiento inexcusable de la responsabilidad del gobierno federal de proteger la salud pública significa que no existen límites legales para los más de 160 contaminantes no regulados que las pruebas detectaron en el agua del grifo del país”.
La agricultura industrial fomenta el crecimiento de algas que a su vez contaminan el agua potable
Existen diversas formas en las que la agricultura industrial resulta desastrosa para el agua potable. Entre los ataques ambientales que ya se están observando se incluyen el aumento de la Contaminación por nitratos en el agua potableque es el resultado de la contaminación por fertilizantes. Park Rapids, Minnesota, gastó $3 millones para cavar pozos más profundos debido a la contaminación por nitratos.
Se estima que el 10% de los pozos de agua potable privados de la zona pueden tener niveles de nitrato que representan un peligro para las mujeres embarazadas y los bebés.4 Mientras tanto, en Iowa, la empresa de agua de Des Moines gastó 900.000 dólares en filtrado de nitratos en 2013 y 1,5 millones de dólares en 2015.5 e incluso demandó a tres condados vecinos (Sac, Buena Vista y Calhoun) por la escorrentía de fertilizantes contaminando estos ríos.
El Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA) estima que eliminar el nitrato del agua potable estadounidense cuesta casi 5 mil millones de dólares al año.6 de los cuales la industria agrícola industrial ha estado en gran medida protegida. El fósforo y el nitrógeno se escurren de agricultura industrial No sólo contaminan directamente el agua potable, sino que también contribuyen al crecimiento de algas que agotan el oxígeno en el ambiente marino, dando lugar a zonas muertas desastrosas.
En el agua potable, el aumento de los niveles de algas exige un mayor uso de desinfectantes por parte de las empresas de suministro de agua, lo que a su vez aumenta la formación de subproductos tóxicos de la desinfección, como los trihalometanos (THM). Los THM son carcinógenos del grupo B del cáncer, lo que significa que se ha demostrado que provocan cáncer en animales de laboratorio.
Cambios en las estrategias agrícolas son necesarios para reducir la contaminación del agua causada por la agricultura
La solución inmediata para proteger el agua potable es instalar un filtro de agua en el grifo, pero a mayor escala, la solución es detener la fuente de contaminación. Incluso pequeños cambios, como el uso de cultivos de cobertura, pueden ayudar a prevenir la erosión del suelo y absorber el exceso de fertilizantes.
Iowa cuenta con un programa voluntario (la Estrategia de Reducción de Nutrientes de Iowa) para ayudar a controlar el escurrimiento de fertilizantes, pero aún se encuentra en sus etapas iniciales, a pesar de que comenzó hace cuatro años. Muchos han cuestionado si los programas voluntarios son suficientes.
Iowa ha enfrentado durante mucho tiempo problemas con niveles elevados de nitratos en el agua potable y ha sido identificado como uno de los principales contribuyentes a la contaminación (nitratos y fósforo) que causa la zona muerta en el Golfo de MéxicoTambién se ha culpado a la escorrentía de fertilizantes. algas tóxicas El Consejo Ambiental de Iowa (IEC) ha publicado un informe que ha intentado resumir los riesgos para la salud relacionados con la presencia de dichos nitratos en el agua potable.7
Los investigadores revisaron más de 100 estudios sobre los efectos de los nitratos en el agua potable sobre la salud y encontraron que varios estudios los vinculaban con defectos de nacimiento, cáncer de vejiga y cáncer de tiroides.
Si bien muchos de los problemas de salud se detectaron con niveles de nitrato superiores a los estándares de agua potable de 10 mg/L, algunos estudios sugirieron que los niveles de nitrato inferiores a los estándares de agua potable aún pueden representar riesgos para la salud. Alrededor del 15 % de los pozos privados en Iowa pueden tener niveles de nitrato que excedan los estándares federales.8
Desde productos químicos para cocinar hasta productos farmacéuticos: ¿qué más hay en el agua que bebemos?
Con cada sorbo de agua que tomas, podrías estar ingiriendo una mezcla de sustancias químicas que te deja perplejo, incluso medicamentos de venta con receta y de venta libre. Los fármacos llegan a las vías fluviales cuando se desechan por el desagüe (o por el inodoro después de ser excretados).
La mayoría de las plantas de tratamiento de agua no pueden filtrar los medicamentos adecuadamente. Los investigadores que evaluaron el agua de Puget Sound, en el estado de Washington, encontraron 81 medicamentos y sustancias químicas diferentes que no se eliminaron mediante el tratamiento de aguas residuales.9
Dependiendo del método utilizado, entre menos del 20% y más del 90% de los medicamentos presentes en el agua no logran eliminarse durante el tratamiento.10 Y eso es sólo el principio. Según un estudio de Harvard, 16,5 millones de estadounidenses tienen niveles detectables de al menos un tipo de sustancia química polifluoroalquilada o perfluoroalquilada (PFAS) en el agua potable.
Los PFAS se utilizan para crear superficies antiadherentes, resistentes a las manchas y repelentes al agua, como las de los utensilios de cocina antiadherentes. Aproximadamente 6 millones de estadounidenses beben agua que contiene PFAS en niveles de seguridad de la EPA o superiores.11
Más de 18 millones de estadounidenses también reciben agua potable de instalaciones de tratamiento de agua que han violado las normas federales sobre agua potable en relación con el plomo.12 Y, en 9 de cada 10 casos, la EPA no ha tomado medidas coercitivas contra los infractores. Resulta inquietante que muchas plantas de tratamiento de agua estén utilizando métodos de análisis incorrectos para evitar detectar niveles elevados de plomo, lo que significa que el número de estadounidenses que beben agua contaminada con plomo probablemente sea incluso mayor.
Se estima que 16 millones de personas también tienen perclorato (una sustancia química utilizada en explosivos y combustible para cohetes) en el agua potable.13 Además, el Consejo de Defensa de los Recursos Naturales (NRDC) publicó un informe que mostraba una contaminación generalizada con atrazina en el agua potable, lo que plantea un «problema peligroso» que no fue comunicado a las personas con mayor riesgo.14
Atrazina es el pesticida más comúnmente detectado en las aguas de EE. UU. y se sabe que causa daños reproductivos a mamíferos, peces y aves, por lo que recomiendo filtrar el agua del grifo, tanto para beber como para bañarse, con un filtro certificado para eliminarlo.
La gravedad de la contaminación del agua sigue siendo una incógnita, ya que la Ley de Agua Potable Segura regula sólo 91 contaminantes. Mientras tanto, en Estados Unidos se utilizan más de 80.000 productos químicos.15 En realidad, no se puede saber cuántos de estos productos químicos, en qué cantidades o con qué consecuencias terminan en nuestra agua potable.
Base de datos de agua del grifo de EWG: ¿Qué contaminantes hay en su agua?
Si desea saber qué hay en el agua que consume, puede obtener los resultados del análisis de agua potable de su localidad a través de la empresa de suministro de agua. Es su derecho consultar el informe anual de calidad del agua de su zona, que debería destacar los contaminantes que le preocupan (aunque puede haber otros que sean legalmente «seguros» pero que aún así representen un riesgo para la salud a largo plazo). También puede utilizar la base de datos de agua del grifo de EWG, que le permite ingresar su código postal para descubrir qué hay realmente en el agua del grifo.
No solo descubrirá si se han detectado contaminantes que superan las pautas sanitarias, sino también otros contaminantes detectados, las principales fuentes de contaminación y qué hacer para filtrar los contaminantes. Solo le llevará un momento, pero los resultados son verdaderamente reveladores. No dé por sentado que el agua del grifo es pura. Lo más probable es que no sea así.
Filtrar el agua es una inversión en la salud
Mientras el agua tenga un sabor y un aspecto puros, es fácil seguir asumiendo que lo es. Pero descubrir qué hay realmente en el agua y tomar medidas para solucionarlo es una de las medidas de salud más importantes que puede tomar.
Laura Sarcone, directora de atención al cliente y marketing de Des Moines Water Works, nos cuenta lo que le pasó a Sarcone. Fue testigo de cómo la instalación de eliminación de nitratos de la planta funcionó durante 177 días seguidos, cuando se construyó para funcionar solo unos pocos días al año, lo que demuestra la cantidad de contaminación por nitratos que había en el agua de la zona. Sarcone le dijo a Civil Eats:dieciséis
“Creo que a nivel nacional, nosotros, la industria, sentimos que el agua es un recurso subvalorado… La gente está dispuesta a pagar cientos de dólares por minutos de teléfono celular y datos ilimitados, o por su televisión por cable… pero rara vez tienden a darle el mismo valor al agua potable”.
Lamentablemente, lo mejor es asumir que el agua que se bebe no es del todo pura y utilizar un sistema de filtración de agua de alta calidad (a menos que pueda verificar la pureza del agua). Si tiene agua de pozo, sería prudente que la analizara para detectar nitratos y otros contaminantes. Si tiene agua potable pública, puede obtener informes locales sobre la calidad del agua potable de la EPA.
Para asegurarse de obtener el agua más pura posible, filtre el agua tanto en el punto de entrada como en el punto de uso. Esto significa filtrar toda el agua que ingresa a la casa y luego filtrarla nuevamente en el fregadero de la cocina y la ducha.
El agua sin filtrar también puede exponerlo a vapores de cloro peligrosos y gas cloroformo. La Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos (FDA) y otras agencias gubernamentales de los Estados Unidos informan que la mayoría de los hogares en los Estados Unidos tienen niveles mensurables de gas cloroformo, cortesía del agua del grifo clorada. A menos que tenga un Filtro de agua para toda la casaEl cloro se vaporizará desde cada inodoro de su casa y cada vez que lave su ropa, platos o se duche o bañe.
El gas cloroformo, los vapores de cloro y los subproductos de desinfección asociados pueden aumentar el riesgo de asma, inflamación de las vías respiratorias y alergias respiratorias. El gas cloroformo por sí solo puede causar mareos, náuseas y fatiga general.
Si obtiene el agua de un suministro municipal y no tiene un filtro para toda la casa, es muy importante abrir las ventanas en lados opuestos de su casa para que haya ventilación cruzada. Mantenga las ventanas abiertas entre cinco y diez minutos al día para eliminar estos gases. Lo ideal es utilizar un sistema de filtración para toda la casa.
Uno de los mejores que he encontrado hasta ahora es el sistema de filtración de agua para toda la casa Pure & Clear, que utiliza un proceso de filtración de tres etapas (un prefiltro de sedimentos de micrones, un filtro de agua KDF y un filtro de agua de carbón de alta calidad) para filtrar el cloro, los subproductos de la desinfección (DBP) y otros contaminantes. EWG también tiene un práctico guía de filtros de agua que le permite buscar por tipo de filtro, tecnología y/o contaminante para ayudarle a decidir cuál es el mejor tipo de filtro para su hogar.17
