El glaciar Queshque en Perú retrocede por el calentamiento global
Emilio Mateo/Aspen Global Change Institute
Los glaciares de montaña de los Andes son casi con certeza los más pequeños que han sido en al menos 130.000 años, según un estudio de rocas expuestas por el hielo derretido.
“Esto nos sorprendió, francamente”, dice Andrés Gorin en la Universidad de California, Berkeley. “Creo que esto es una prueba clara de que al menos una región del mundo ya no tiene las condiciones climáticas propicias que han favorecido el desarrollo de la civilización humana”.
La cordillera de los Andes se encuentra a tal altura que en muchos lugares, incluso en zonas tropicales, hay glaciares permanentes. De hecho, casi todos los glaciares tropicales del mundo se encuentran en los Andes.
Está claro desde hace décadas que Estos glaciares se están adelgazando y retrocediendo. como resultado del calentamiento global. Pero no está claro cómo se compara esto con lo que ocurrió en un pasado más lejano.
Gorin y sus colegas analizaron 20 muestras de rocas que recientemente quedaron expuestas debido al retroceso de cuatro glaciares tropicales en los Andes. Buscaron isótopos de carbono y berilio que se forman cuando la roca expuesta es alcanzada por rayos cósmicos, lo que puede revelar cuándo un glaciar retrocedió por última vez más allá de un punto determinado.
Estudios similares realizados en regiones del norte del mundo han demostrado que los glaciares allí Estaban en su punto más pequeño hace unos miles de años.aproximadamente a mediados del período interglacial actual. Esto se debe a que los cambios en la órbita de la Tierra hicieron que las áreas del norte recibieran más luz solar en invierno, dice Gorin, lo que provocó el retroceso de los glaciares.
Si bien la reducción de los glaciares del norte en el período interglacial medio fue un fenómeno regional y no global, los investigadores esperaban encontrar algo similar en los Andes en ese momento. En cambio, los niveles de los isotipos que encontraron fueron tan bajos que fueron casi indetectables.
“Esto es una señal de alarma. Es el canario en la mina de carbón para los glaciares de montaña en todas partes”, dice Gorin.
“Estamos superando rápidamente hitos climáticos que creíamos que se alcanzarían en décadas”, afirma. “Elegimos los lugares específicos de los que tomamos muestras en estos glaciares con la suposición implícita de que estos glaciares no eran más pequeños que nunca en la historia de la humanidad”.
Los resultados muestran directamente que estos glaciares no retrocedieron tanto como lo han hecho hoy en ningún momento de los últimos 11.700 años. Antes de ese momento, hubo un período glacial global y los estudios de otros equipos muestran que los trópicos eran más fríos en esa época.
Aunque el estudio no lo dice, Gorin estuvo de acuerdo cuando se le preguntó en que esto significa que los glaciares andinos casi con certeza se han reducido a su tamaño más pequeño desde al menos el interglacial anterior, hace unos 130.000 años.
“Apostaría todos mis ahorros a que su afirmación de que estos glaciares son ahora los más pequeños que han sido desde el último interglacial es cierta”, afirma. “Sin embargo, debido a las limitaciones de la técnica que utilizamos para abordar esta cuestión, no podemos demostrar definitivamente ese hecho, y es por eso que no lo decimos en el artículo”.
“Es una investigación impactante”, dice Liam Taylor en la Universidad de Leeds en el Reino Unido. “Sin duda, la ciencia está demostrando de manera concluyente que los glaciares de los Andes se encuentran en un estado en el que no se encontraban desde antes del Holoceno, hace 11.700 años, y esto es causado directamente por las actividades humanas que cambian el clima”.
El retroceso de los glaciares Ya está afectando a la agricultura, el suministro de agua potable, el saneamiento y la energía hidroeléctrica en la región.dice Taylor. Esto se debe a que los glaciares actúan como reservorios, almacenando la nieve del invierno y liberando el agua derretida en el verano.
“Muchos de los glaciares de esta región ya han pasado el ‘pico hídrico’, lo que significa que el agua de deshielo que suministra agua dulce río abajo se está secando”, afirma.
En el último siglo, decenas de miles de personas en Perú también han muerto por inundaciones causadas por el desbordamiento de lagos formados al retroceder los glaciares, dice Stephan Harrison en la Universidad de Exeter en el Reino Unido. Podrían ocurrir más desastres similares en todo el mundo a medida que los glaciares de las montañas se retiran.
Los modelos climáticos sugieren que los glaciares de montaña perderán más del 90 por ciento de su hielo para finales de siglo, dice, dejando sólo unos pocos glaciares pequeños en las zonas más altas.
Temas: