por Michelle Griffith para Reformador de Minnesota
Jenn Magers, que vive a unas 20 millas al noroeste de Mankato en Nicollet, emitirá su voto en noviembre por primera vez en décadas gracias al gobernador de Minnesota, Tim Walz.
“Lo que ha hecho me hace decir: ‘Sí, votaré por eso’”, dijo Magers, sentado afuera de Coffee Hag en el centro de Mankato, citando las comidas escolares gratuitas universales y la legalización del cannabis. “Me levantaré de mi trasero y votaré por primera vez en 20 años”.
La selección de la vicepresidenta Kamala Harris Walz como su compañero de fórmula ha electrizado a muchos habitantes de Minnesota, especialmente a aquellos que viven en Mankato, la ciudad sureña a la que el gobernador en dos mandatos se mudó en 1996 para trabajar como profesor de geografía y entrenador defensivo del equipo de fútbol de Mankato West High School.
Walz y su familia se mudaron a St. Paul después de que fuera elegido gobernador en 2018, pero aún viaja a Mankato para reunirse con colegas y con aquellos a quienes representó en el Congreso durante una docena de años. La ciudad de 45.000 habitantes se encuentra a orillas del río Minnesota y alberga el campus de la Universidad Estatal de Minnesota, un centro remodelado con numerosas boutiques de ropa femenina con paredes de ladrillo marrón, una heladería, un salón de tatuajes y una tienda de cristales.
El Reformador habló con los compañeros profesores de Walz y con los habitantes de Mankato, muchos de los cuales dijeron que personalidad “alegre” Lo que se dice que Harris admira es bien conocido por ellos también.
El gobernador no ha vivido en Mankato durante aproximadamente seis años, pero los habitantes de Minnesota que conocen a Walz (e incluso aquellos que simplemente han oído hablar de él) se sienten animados simplemente al saber que alguien con quien tienen una conexión, sin importar cuán distante sea, pronto podría tener proximidad a la Casa Blanca.
Walz sigue siendo un “hijo predilecto”, dijo Bob Ihrig, ex director del departamento de estudios sociales de la escuela secundaria Mankato West High School, que enseñó con Walz durante 10 años. “Es una persona sensata, e incluso cuando estaba en el Congreso, era un tipo normal. Nunca hubo ningún tipo de pretensión sobre el puesto que ocupaba”.
La campaña de Harris espera que el atractivo de Walz como candidato común se extienda más allá de las fronteras de Mankato y Minnesota, y obtenga el apoyo de los votantes blancos sin estudios universitarios que componen gran parte de los estados en disputa que son cruciales para ganar en noviembre.
‘De un funcionario electo a otro’
Gwen y Tim Walz fueron contratados juntos en Mankato West High School: Tim Walz en geografía y Gwen Walz en inglés.
Ihrig entrevistó a Walz para el puesto y le atrajo su pasión y su experiencia de llevar a sus estudiantes de Nebraska a un viaje anual a China. Walz quería seguir haciéndolo en Mankato.
Ihrig dijo que Walz, como profesor, tenía un don para conectar con sus alumnos. Era capaz de relacionarse con ellos por ser un profesor relativamente joven y un entrenador de fútbol muy conocido.
“No era el conferenciante tradicional, el sabio en el escenario; era más bien el guía que estaba a tu lado”, dijo Ihrig.
En 1999, Walz aceptó ser asesor docente de la primera alianza gay-heterosexual de la escuela.
“Realmente era necesario que fuera el entrenador de fútbol, que era un soldado, heterosexual y casado”, dijo Walz. Tribuna Estelar.
Tania Lyon, vecina de los Walz desde hace mucho tiempo y compañera docente de Mankato, dijo que Walz era un mentor enérgico que llegó a conocer personalmente a los estudiantes.
Después de ser elegido para el Congreso en 2006, Walz siguió influyendo en la vida de Lyon. Cuando su hijo ganó el puesto de presidente del consejo estudiantil cuando estaba en quinto grado, Lyon dijo que Walz le envió una carta a su hijo para felicitarlo. En ella le decía: “De un funcionario electo a otro”.
“Es algo que tuvo un impacto en la vida (de mi hijo)… Así es Tim”, dijo Lyon.
La problemática historia de Mankato
Así como Walz dejó su huella en Mankato, la ciudad también parece haber influido en su comprensión de la historia estadounidense.
Mankato es el lugar donde se llevó a cabo el mayor ahorcamiento masivo en la historia de Estados Unidos. Treinta y ocho hombres de Dakota fueron ahorcados por orden del presidente Abraham Lincoln en Mankato el 26 de diciembre de 1862. Los hombres fueron ahorcados por su papel en la guerra entre Estados Unidos y Dakota, pero los historiadores de hoy se preguntan si Sus ejecuciones fueron legítimas.
En 2020, Walz se disculpó por la atrocidad.
“En nombre del pueblo de Minnesota y como gobernador, expreso mis más profundas condolencias por lo que sucedió aquí y nuestras más sinceras disculpas por lo que le sucedió al pueblo Dakota”, dijo Walz. en un comunicado.
La vicegobernadora Peggy Flanagan, miembro de la Banda Tierra Blanca de Ojibwe, dijo en ese momento que los habitantes de Minnesota pueden aprender de los errores del gobierno.
“Si bien no podemos deshacer más de 150 años de trauma infligido a los pueblos indígenas a manos del gobierno estatal, podemos trabajar para hacer todo lo posible para garantizar que los pueblos indígenas sean vistos, escuchados y valorados hoy”, dijo Flanagan.
Si Walz es elegido vicepresidente, Flanagan se convertiría en el primer gobernador nativo americano del país y la primera mujer gobernadora en la historia de Minnesota.
Mankato, una isla montañosa y DFL en un mar de rojo
La ciudad está llena de olmos verdes y carreteras sinuosas que suben y bajan por colinas y acantilados empinados. A pesar del encanto de pueblo pequeño, Mankato tiene suficientes grandes tiendas como Walmart, Sam’s Club, Scheels y Target como para convertirla en el destino de los habitantes de Minnesota de los pueblos circundantes que compran aquí sus artículos de primera necesidad.
En 2020, el condado Blue Earth, que abarca Mankato, votó por el presidente Joe Biden por aproximadamente 4 puntos porcentuales. Mankato es a la vez una ciudad en crecimiento y una isla azul, gracias a Mankato State y otras universidades, en medio de las áreas rurales profundamente rojas justo en las afueras de la ciudad, donde las tierras agrícolas planas, los campos de verduras y las granjas de ganado se extienden hasta el horizonte.
No es necesario viajar lejos de Mankato para encontrar habitantes de Minnesota que desaprueban a Walz.
El representante Brian Pfarr, republicano de Le Sueur, dijo que estaba sorprendido por la elección de Harris y se preguntó si Walz atraería a la clase media estadounidense.
“Durante años, lo he llamado un camaleón político. Cambia de color según la persona a la que intenta convencer o ante la que se encuentra en ese momento”, dijo Pfarr.
Pfarr sirvió con Walz en la Guardia Nacional durante años y estuvo con él en el extranjero, aunque Pfarr estaba en Alemania y Walz en Italia. Después de servir 24 años en la Guardia Nacional, Walz se retiró en 2005 con el rango de sargento mayor de comando. Fue el soldado de mayor rango que jamás haya servido en el Congreso de los Estados Unidos.
Pfarr dijo que respetaba a Walz como líder en ese momento y que ambos se llevaban bien, pero que ahora sus políticas son muy diferentes.
“Ha cambiado políticamente, lo que lleva a pensar que está más preocupado por ser popular que por sus principios. Las decisiones que toma ahora y las cosas que ha hecho son para apaciguar a su base, y los principios han quedado atrás”, dijo Pfarr.
Pfarr se refirió al único tema sobre el que Walz ha cambiado claramente de opinión: el control de armas. Después de una década en el Congreso durante la cual fue un fuerte aliado de la NRA, Walz se pronunció a favor de la prohibición de las armas de asalto después de la masacre en una escuela secundaria en Parkland, Florida, y ha firmado algunos proyectos de ley importantes sobre armas como gobernador.
Pero Walz fue uno de los primeros en apoyar el derecho al matrimonio homosexual antes de que se popularizara, a pesar de representar a un distrito de tendencia conservadora. Votó a favor de Obamacare, así como de la Ley de Recuperación y Reinversión Estadounidense, el programa económico emblemático de su primer mandato. También votó a favor de un importante proyecto de ley sobre el clima en 2009 que nunca se convirtió en ley.
Como gobernador, Walz adoptó los proyectos de ley progresistas aprobados por las mayorías legislativas demócratas, campesinas y laborales.
Saliendo con todo
Wesley Nelson, barista de una cafetería en el centro de Mankato, está contento de que Walz haya evolucionado en el control de armas. Dijo que “ama” a Walz y apoya sus medidas para frenar la propagación de COVID-19.
Nelson también aprecia que Walz “pague sus deudas” a Mankato y regrese regularmente a su ciudad natal.
“Es bueno tener un candidato que no olvida su pasado”, dijo Nelson.
En los días transcurridos desde que se unió a la candidatura de Harris, Walz ha salido con todo y con frases virales que generaron ovaciones en su primer mitin de campaña con Harris en Pensilvania.
“Como presidente, (Donald Trump) se quedó paralizado ante la crisis de COVID y llevó nuestra economía a la ruina”, dijo Walz durante el mitin y más tarde en Twitter. “Los delitos violentos aumentaron durante la presidencia de Trump, y eso sin contar los delitos que él cometió”.
Para Magers, residente de Nicollet, el comportamiento combativo de Walz es lo que la ha persuadido a comprometerse a votar por primera vez en décadas. Antes del anuncio de que Walz sería la candidata a vicepresidenta de Harris, Magers, que se describió a sí misma como moderada, dijo que no habría podido identificar la foto de Walz. Sin embargo, a Magers le desagrada apasionadamente Trump y dijo que Walz es el catalizador para hacer algo al respecto.
“Una vez que escuché sobre Walz y la posibilidad de que (Minnesota) se vuelva republicana, pensé: ‘No, no puede’, así que realmente me levantaré e iré a votar”, dijo.
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