A pesar de la creciente demanda, el emprendimiento de la base de la pirámide está experimentando una falta de apoyo, dicen Esteban Manning y Stanislav Vavilovque examinan cómo y por qué esto debe cambiar.
Los emprendedores que operan en economías emergentes a menudo descubren que necesitan viajar por todo el mundo para conseguir apoyo para sus nuevos emprendimientos. Por ejemplo, Betty Ikalany, una exitosa emprendedora con sede en Uganda, dirige una nueva empresa llamada AEST, que fabrica cocinas energéticamente eficientes para comunidades rurales. En 2017, la Alianza Global para Cocinas Limpias anunció que Betty era la ganadora del primer premio “Mujer Emprendedora del Año”. Desde entonces, ha estado utilizando su éxito para inspirar a futuras emprendedoras en el África subsahariana. Pero su éxito actual no era previsible cuando Betty comenzó. A pesar de tener una gran idea, Betty inicialmente tuvo dificultades para atraer financiación en Uganda. Fue solo después de que solicitó un programa de becas en el MIT D-Lab, un centro universitario de desarrollo en Cambridge, Massachusetts, así como otros programas de financiación internacionales impulsados por una misión, que su viaje empresarial despegó. Estos programas también llevaron a Betty a adoptar cada vez más una orientación de impacto, que ahora es parte de su identidad empresarial.
La historia de Betty es un síntoma de un importante dilema al que se enfrentan los empresarios que desarrollan productos y servicios para los mercados de la base de la pirámide (BOP). Los mercados de la BOP están compuestos por grandes poblaciones de consumidores de bajos ingresos en comunidades marginadas, a menudo ubicadas en economías emergentes. La demanda de productos y servicios de la BOP –en áreas como el suministro de energía y agua, la educación y el saneamiento– ha crecido en magnitud e importancia en los últimos años, sobre todo porque llenan un vacío dejado por las empresas tradicionales y los gobiernos con limitaciones financieras. Algunas empresas como dLight, Sanergy y Bridge International Academies han tenido mucho éxito en el servicio a los mercados de la BOP. Sin embargo, a pesar de su creciente potencial, los mercados de la BOP a menudo se perciben como no “lucrativos” desde el punto de vista de las nuevas empresas y los inversores tradicionales, como los inversores ángeles y las empresas de capital de riesgo. Los inversores tradicionales consideran que las empresas de la BOP son de riesgo extremadamente alto, en comparación con las nuevas empresas que atienden a los mercados de alto nivel. Más aún, los mercados de la BDP a menudo están ubicados en países que carecen de estructuras de apoyo al emprendimiento, lo que hace muy difícil para los empresarios de la BDP obtener financiación.
Ante este dilema, los empresarios como Betty se ven obligados a recurrir a fuentes de financiación alternativas que a menudo se encuentran fuera de sus países de origen. Afortunadamente, el panorama de financiación para los empresarios de la base de la pirámide ha ido cambiando en los últimos años. Han surgido nuevos actores que cambiarán las prácticas de apoyo al emprendimiento, especialmente para los mercados de la base de la pirámide. Estas organizaciones de apoyo combinan el apoyo al emprendimiento con un fuerte impacto social y una orientación al desarrollo. En nuestro reciente estudio en Política de investigación Las llamamos organizaciones internacionales de apoyo al emprendimiento centradas en el desarrollo (iDFESO) y examinamos cómo operan y qué infraestructuras de apoyo han desarrollado para ayudar eficazmente a los empresarios de la base de la pirámide.
¿Quiénes son estos iDFESO?
El panorama de iDFESO es bastante fragmentado y diverso, e incluye agencias de desarrollo, organizaciones no gubernamentales (ONG), centros universitarios y organizaciones filantrópicas de riesgo. La mayoría de ellas tienen su sede en el Norte Global, mientras que sus mercados objetivo residen en el Sur Global. Un ejemplo es el centro universitario MIT D-Lab, que se especializa en asesorar a emprendedores de la base de la pirámide y a organizaciones locales de apoyo al emprendimiento. Otro ejemplo es Blue Haven, una organización filantrópica de riesgo que ofrece subvenciones e inversiones filantrópicas a organizaciones y empresas con una misión social claramente definida. Un tercer ejemplo es Impact Hub, una red de franquicias global que apoya a emprendimientos orientados al impacto conectándolos con inversores y socios comerciales.
Las iDFESO forman parte de una red mundial de organizaciones que comparten el interés de promover el desarrollo social y económico a través del emprendimiento. Por un lado, suelen recibir financiación de importantes organizaciones de desarrollo, como el PNUD y USAID, y fundaciones, como la Fundación Bill y Melinda Gates. Por otro lado, suelen trabajar con organizaciones locales asociadas en el Sur Global, como aceleradores locales, universidades y socios comunitarios. Además, suelen convertir a emprendedores como Betty en mentores y los hacen parte de su red de apoyo global.
¿Cómo apoyan los iDFESO a los empresarios de la BDP?
En nuestro estudio, descubrimos que los iDFESO como MIT D-Lab y Blue Haven apoyan a los emprendedores de la base de la pirámide principalmente de tres maneras diferentes. En primer lugar, los iDFESO suelen establecer “canales de recursos individuales” en línea con la agenda de impacto de sus socios de financiación globales. Algunos ejemplos incluyen programas de aceleración basados en cohortes, así como financiación y coaching individual para emprendedores seleccionados para apoyar el desarrollo y la comercialización de tecnología e integrar aspectos de impacto social más amplios en nuevos modelos de negocio. Desde el punto de vista de los financiadores, estos canales de recursos son un mecanismo importante para incentivar a los emprendedores de las economías emergentes a considerar explícitamente los objetivos de impacto al implementar sus ideas de negocio.
En segundo lugar, las iDFESO se dedican a “crear capacidad local para apoyar el emprendimiento orientado al impacto” a través de eventos y redes específicos. Las iDFESO movilizan a las organizaciones de apoyo locales, incluidas las universidades, para que participen en la preparación de los emprendedores para diversas competiciones orientadas al impacto, y participan en el desarrollo de redes locales a través de proyectos específicos. Los emprendedores se benefician de estos esfuerzos participando en eventos y convirtiéndose en miembros de estas redes, lo que les da acceso a conocimientos, financiación y socios comerciales.
En tercer lugar, las iDFESO se dedican a establecer “infraestructuras de apoyo transnacionales”, en particular eventos globales y plataformas digitales, para facilitar el intercambio de conocimientos y la creación de redes para emprendedores y organizaciones de apoyo de todo el mundo. Por ejemplo, el Foro Sankalp, una iniciativa de la consultora de impacto social Intellecap, con sede en la India, organiza una Cumbre Global y eventos regionales, y reúne a diversos actores del ecosistema para “transmitir diálogos globales sobre desarrollo inclusivo con emprendedores, inversores de impacto, corporaciones y gobiernos”.
¿Cómo pueden los emprendedores hacer uso de los iDFESO?
A falta de oportunidades de financiación convencionales, los empresarios de la base de la pirámide recurren cada vez más a las iDFESO. Pero, ¿cómo pueden aprovechar estas organizaciones como recursos? En primer lugar, muchas iDFESO, como el MIT
D-Lab y VentureWell se centran en apoyar a empresas que desarrollan tecnologías nuevas y asequibles en áreas como el suministro de energía, el acceso al agua y la educación. Por lo tanto, para poder utilizar los servicios de financiación y asesoramiento, los empresarios de la base de la pirámide deben demostrar que sus soluciones tecnológicas son asequibles y escalables en los mercados de la base de la pirámide.
En segundo lugar, los emprendedores deben demostrar a los posibles financiadores que existe una demanda real de su solución tecnológica en los entornos de la base de la pirámide. Esta demanda puede provenir de los consumidores finales, las comunidades, los gobiernos locales o incluso las organizaciones de desarrollo. Los financiadores entienden que la necesidad no es igual a la demanda en los contextos de la base de la pirámide. Por lo tanto, los emprendedores deben distinguir entre la necesidad de una solución y la demanda de una solución.
En tercer lugar, para obtener financiación y apoyo de los iDFESO, es fundamental que los empresarios de la base de la pirámide demuestren su capacidad para combinar la rentabilidad con el impacto social. Por ejemplo, muchos iDFESO piden objetivos y mediciones de impacto específicos. En cuarto lugar, los empresarios de la base de la pirámide necesitan conocer a sus clientes e idealmente ya tener acceso a los mercados de la base de la pirámide. Esto les ayudará a demostrar la viabilidad de sus modelos de negocio. En quinto lugar, los empresarios de la base de la pirámide deberían solicitar financiación en diferentes regiones y con diferentes iDFESO. El mercado de financiación de la base de la pirámide es global y está muy fragmentado. La financiación de la base de la pirámide es un proceso acumulativo, por el que cada “trabajo de financiación” aumenta las posibilidades de obtener financiación adicional en otro lugar.
Por último, nuestra investigación sugiere que a menudo se espera que los emprendedores como Betty, que reciben financiación y apoyo de los iDFESO, también se conviertan en mentores de otros emprendedores. Por lo tanto, es importante que los emprendedores de la base de la pirámide estén abiertos a convertirse en parte de la red de apoyo.
¿Son los iDFESO buenos o malos para el Sur Global?
Al realizar nuestro estudio, nos preguntamos: ¿es la aparición de iDFESOs una “buena cosa” para el Sur Global, ya que resuelve el dilema de financiación que enfrentan los empresarios de la base de la pirámide en economías emergentes como el África subsahariana? ¿O es una “mala cosa”, ya que hace que el Sur Global sea (de nuevo) más dependiente del Norte Global? No hay una respuesta fácil a esta pregunta.
Depende de la perspectiva que se adopte. Los emprendedores de la base de la pirámide deben ser pragmáticos. Desde su punto de vista, contar con oportunidades de financiación alternativas en el Norte Global puede ayudarlos a poner en marcha sus ideas comerciales. Sin embargo, muchos emprendedores pueden no tener acceso a este mercado de financiación. A menudo, se necesita experiencia y conexiones internacionales previas para poder identificar y solicitar estas oportunidades de financiación. Frente a este dilema, las iDFESO han cambiado el enfoque del apoyo directo a los emprendedores a la creación de capacidad de apoyo local que puede beneficiar también a aquellos emprendedores que carecen de exposición internacional.
Algunos pueden decir que estas iniciativas bien intencionadas también imponen una “agenda de impacto” del Norte Global a los empresarios y las organizaciones de apoyo del Sur Global. Para contrarrestar este riesgo, los socios y las comunidades locales deberían tener la capacidad de desarrollar y aplicar su propia agenda, establecer sus propios canales de recursos y redes de apoyo para apoyar eficazmente a los empresarios de la base de la pirámide.
¿Que sigue?
Los mercados de la base de la pirámide están en constante evolución y exigen nuevos productos y servicios. Con el rápido desarrollo de las plataformas digitales y la inteligencia artificial, los emprendedores de la base de la pirámide no solo adaptarán sus modelos de negocio, sino que también solicitarán nuevas formas de apoyo. Al mismo tiempo, podemos esperar que la brecha entre ricos y pobres se amplíe, tanto en el Sur como en el Norte Global, lo que hace aún más necesario apoyar a los emprendedores de la base de la pirámide de manera eficaz. Una cosa es segura: la demanda de emprendimientos de la base de la pirámide ya no puede ignorarse. Y tal vez llegue un momento en que atender a los mercados de la base de la pirámide ya no se vea como una tarea de alto riesgo, sino como un objetivo muy factible, escalable y deseable, que abra nuevas puertas para obtener financiación y apoyo efectivos.
Acerca de los autores
Stanislav Vavilov (izquierda) es profesor adjunto de Gestión en la Dolan School of Business de la Universidad de Fairfield. Estudia el emprendimiento social y sostenible. Stephan Manning es profesor de Estrategia e Innovación en la University of Sussex Business School y cineasta independiente. Su investigación se centra en las respuestas a los desafíos sociales globales, la innovación social y el emprendimiento, las cadenas de valor globales y las películas como vehículos para el cambio social.