Para los millones de personas que padecen tinnitus en todo el mundo, el silencio nunca llega.
La afección, que se estima que afecta al 15 por ciento de las personas en todo el mundo, produce la percepción de timbres persistentes y otros sonidos fantasmales.
Nunca hemos sabido con certeza qué causa el tinnitus y tampoco hemos tenido nunca un biomarcador o una prueba objetiva confiable para detectarlo.
Hasta ahora, la única forma en que los médicos podían diagnosticar la afección era si les decías que escuchabas sonidos que no estaban allí.
Pero eso podría cambiar.
En un nuevo estudio publicado en Otolaryngology – Head and Neck Surgery, los científicos informan sobre lo que podría ser la evidencia más sólida hasta el momento de un biomarcador candidato para el tinnitus.
“Ahora tenemos una prueba del concepto de que una proteína del oído puede desempeñar un papel central en el desarrollo y tratamiento del tinnitus”, afirma el otorrinolaringólogo Kourosh Parham de la Universidad de Connecticut.
En un experimento con 82 adultos (la mitad de los cuales experimentó tinnitus), los análisis de sangre revelaron que una proteína llamada prestina parece estar relacionada con esta afección.
La investigación, basada en un estudio anterior realizado por miembros del mismo equipo, encontró que las personas con tinnitus mostraban concentraciones sanguíneas de prestina que eran aproximadamente un 50 por ciento más altas que las de los participantes sin la afección.
Prestin es una proteína motora que se encuentra en las membranas de las células ciliadas externas que recubren la cóclea. Ayuda a amplificar los sonidos y es crucial para la audición sensible.
Pero investigaciones anteriores han relacionado la prestin con el daño auditivo, lo que plantea la posibilidad de que los cambios en esta proteína puedan afectar el funcionamiento saludable del oído interno, contribuyendo potencialmente a los sonidos fantasmas que experimentan las personas con tinnitus.
Los estudios han demostrado que los niveles de prestina están influenciados por la exposición al ruido, la edad y la pérdida auditiva, y los modelos experimentales de daño auditivo muestran que los niveles de prestina se ven alterados por un trauma, lo que sugiere que la proteína podría ser un biomarcador de lesión coclear.
Desde hace varios años, se sabe que una sobredosis de aspirina puede provocar problemas de audición al alterar las funciones cocleares, y la prestina es una de las proteínas afectadas.
Ahora estamos obteniendo más pruebas de su asociación con el tinnitus, pero todavía hay muchas cosas que no sabemos.
Este fue solo un pequeño estudio observacional y los hallazgos por ahora no prueban que los niveles altos de prestin desencadenen el tinnitus. Todo lo que sabemos es que de alguna manera están relacionados con la afección, pero como reconocen los investigadores, es probable que otros factores también puedan contribuir al tinnitus.
También vale la pena señalar que, si bien el estudio mostró que los niveles altos de prestina estaban relacionados con el tinnitus, un análisis de precisión diagnóstica separado sugirió que el biomarcador aún no se puede usar de manera confiable como una herramienta para diagnosticar el tinnitus, al menos según la muestra de participantes estudiados aquí.
Como señalan los investigadores, es posible que esto se deba a que algunos de los participantes aquí tuvieran una forma de tinnitus no coclear, causado por algo distinto a las anomalías de la prestina.
Es posible que investigaciones futuras puedan aclarar esto. Por ahora, tenemos una pista sólida de que la prestin está involucrada en la afección, y es una pista de investigación que podría ayudarnos a avanzar hacia un sistema de diagnóstico para entornos clínicos, y tal vez incluso en términos de algún día tratar también el tinnitus.
“Nuestro trabajo ahora dice que el uso de prestin como biomarcador del tinnitus es prometedor”, dice Parham. “Este es nuestro primer paso para desarrollar fármacos que ayuden a controlar el tinnitus”.
Los hallazgos se informan en Otorrinolaringología – Cirugía de cabeza y cuello.
Este artículo fue verificado por Rebecca Dyer y editado por Rebecca Dyer. Si bien nos enorgullecemos de nuestro proceso, somos humanos. Si detecta un error, háganoslo saber.