Un pequeño trozo de resina vegetal muestra que los humanos vivían en una isla en el este de Indonesia hace al menos 55.000 años, lo que revela la probable ruta que tomaron los humanos modernos cuando migraron a Australia.

Sabemos que los humanos modernos viajó a Australia por rumbo al sureste Desde Asia continental, viajando A través de lo que hoy es Indonesia y muchas otras islas del sudeste asiático. El momento exacto es controvertido, dice Dylan Gaffney en la Universidad de Oxford. La evidencia genética moderna sugiere que los humanos llegaron hace menos de 50.000 años, pero evidencia arqueológica apunta a una llegada anterior, “quizás hace 65.000 o incluso 80.000 años”, dice.

Además, la ruta exacta que tomaron también es controvertida porque la geografía de la región en ese momento era diferente. La Tierra estaba en un período glacial frío, por lo que había más agua atrapada en las capas de hielo y Los niveles del mar eran más bajoslo que significa que algunas masas de tierra que ahora son islas estaban conectadas a continentes. En la parte occidental de esta región, Borneo, Sumatra y Java formaban parte del continente asiático, mientras que en la parte oriental, Nueva Guinea estaba unida a Australia.

Esto significa que había dos rutas posibles Los humanos podrían haber tomado Para llegar a AustraliaLa ruta del norte se dirige directamente al este desde Borneo hasta Sulawesi y luego a Nueva Guinea, luego al sur hacia Australia. La ruta del sur pasa por Java, pasando por Bali y Timor a norte de australia.

Para ayudar a descubrir cómo la gente hizo el viaje, Gaffney y sus colegas excavaron la cueva Mololo en la isla de Waigeo, una de las Islas Raja Ampat Al oeste de Nueva Guinea y a lo largo de la ruta norte. En los sedimentos del suelo de la cueva, el equipo encontró evidencia de ocupación humana, como carbón y algunas lascas de piedra.

El equipo de Gaffney encontró un trozo de resina de apenas 1,4 centímetros de diámetro. Tiene una forma angular, lo que sugiere que fue cortada de un árbol en lugar de acumularse de forma natural. La datación por radiocarbono indica que tiene al menos 55.000 años.

La resina probablemente se utilizaba como combustible para el fuego, dice Gaffney. “Es muy inflamable y es una buena fuente de luz en las cuevas”. Pero hay otras posibilidades, como fragancia o adhesivo. Sea cual sea su uso, demuestra que los humanos estuvieron en Waigeo hace al menos 55.000 años. “Estamos demostrando que la gente utilizó la ruta del norte”, dice Gaffney.

El hallazgo se suma a la evidencia de que las personas llegaron primero a Australia a través de la ruta del norte, dice ¿Quién es Norman? en la Universidad Griffith en Queensland, Australia. Los modelos geográficos siempre apuntaban a la ruta del norte porque Las travesías marítimas son más fáciles“En la ruta norte hay que cruzar más islas, pero las travesías son más cortas”, explica. Además, “siempre se puede ver la siguiente isla”.

Sin embargo, la mayoría de las excavaciones arqueológicas se centraron en la ruta del sur, dice Norman. Recién en los últimos años investigadores como Gaffney comenzaron a explorar la opción del norte.

Un descubrimiento clave, publicado en julio, es Una pintura rupestre de un cerdo de 50.000 años de antigüedad encontrado en Sulawesi, a lo largo de la ruta del norte. Asimismo, un estudio publicado en mayo encontró que había No hay evidencia de humanos en Timor antes de hace 44.000 añosTimor se encuentra en la ruta del sur, lo que sugiere que esta ruta sólo se utilizó más tarde.

Un último misterio intrigante en todo esto se refiere a la ausencia de los denisovanos, un grupo extinto de humanos que se sabe que vivió En Asia continental – del registro fósil de Australia. Muchas poblaciones del sudeste asiático tienen ADN denisovano:Esto incluye a personas de Papua Nueva Guinea, que tienen ADN de dos grupos de denisovanos distintosEso insinuaba, pero no probaba, que los denisovanos vivían en Nueva Guinea. Sin embargo, no hay señales de denisovanos en Australia. «Hasta donde sabemos», dice Norman, «nunca ha habido nadie más [but Homo sapiens] aquí.»