La piedra, otrora majestuosa y ahora caída, que representa quizás el componente más extraño de Stonehenge, viajó un largo camino para ocupar un lugar de honor en el misterioso megalito antiguo.
La llamada Piedra del Altar, según reveló una nueva investigación, fue transportada desde Escocia, un viaje de más de 750 kilómetros (466 millas), para ser instalada en el monumento que se encuentra justo en el sur de Inglaterra.
No sabemos cómo los humanos neolíticos que erigieron Stonehenge lograron transportar un bloque tan pesado por colinas y valles hace unos 5.000 años, pero el hallazgo sugiere que la antigua maravilla puede ser incluso más importante de lo que sabíamos.
“Estos hallazgos son verdaderamente notables: cambian por completo lo que se creía durante el siglo pasado”, afirma el geólogo Richard Bevins de la Universidad de Aberystwyth en el Reino Unido.
“Hemos conseguido determinar, por así decirlo, la edad y las huellas químicas de una de las piedras más famosas del mundialmente famoso monumento antiguo”.
Stonehenge, un lugar misterioso y antiguo en el verde paisaje británico, salpicado de líquenes, que se yergue (y se extiende) en un conjunto sombrío y silencioso, ha desconcertado y fascinado a los humanos durante siglos. No estamos seguros de quién lo construyó ni para qué sirvió. Sin embargo, lo que sí podemos hacer es observar lo que tenemos: las piedras mismas.
Muchas de las piedras que componen Stonehenge son de piedra azul ígnea, otras de arenisca sarsen. El anillo interior de piedras azules se ha rastreado hasta una cantera en Gales. A unos 230 kilómetros de distanciaPero la Piedra del Altar en el centro es una losa de arenisca de color verde violáceo cuya procedencia no fue tan fácil de rastrear.
El Piedra del altarLa piedra 80, también conocida como Piedra 80, es muy extraña. Está hundida en el suelo, con otras dos piedras colocadas perpendicularmente sobre ella. Los arqueólogos no pueden decir si fue instalada así o si alguna vez se elevó, de pie como las otras piedras, antes de caerse y ser empujada hacia abajo en la Tierra. Si se mantuvo en pie, pesaría aproximadamente 6 toneladas (6,6 toneladas estadounidenses). También mide unos 4,9 metros (16 pies) de largo. Eso es bastante consistente con el resto de las piedras.
Su posición está perfectamente alineada con la dirección del Sol en los solsticios, lo que implica importancia. El valor de la piedra también lo sugiere la roca de la que fue tallada, tan diferente de los monolitos que la rodean.
Un equipo de investigadores había llevado a cabo previamente un análisis químico de la piedra arenisca que compone la Piedra del Altar para determinar si su firma podía rastrearse hasta lugares cercanos. Descubrieron que el contenido anómalamente alto de bario de la piedra No se pudo vincular a ninguna de las areniscas. que se formó o apareció en el paisaje cercano.
Por ello, ampliaron su búsqueda a otros lugares. Dirigidos por el geólogo Anthony Clarke de la Universidad de Curtin en Australia, los investigadores realizaron un análisis exhaustivo de los granos minerales dentro de la arenisca; en concreto, se centraron en los granos de circón, apatita y rutilo de dos muestras de la piedra.
La datación isotópica de estos granos permitió a los investigadores construir un perfil de edad para la piedra. Por ejemplo, algunos de los circones se habían formado entre 4 y 2.500 millones de años atrás, y los granos más jóvenes databan de hace entre 1.600 y 1.000 millones de años. La apatita y el rutilo, en cambio, se formaron entre 470 y 458 millones de años atrás.
Este rango de edades describió un perfil que tenía una notable similitud con los antiguos depósitos sedimentarios de arenisca roja en solo una ubicación de todos los depósitos de arenisca que el equipo revisó en el Reino Unido e Irlanda.
“Esto proporciona una huella química distintiva que sugiere que la piedra proviene de rocas de la Cuenca Orcadiana, Escocia, al menos a 750 kilómetros de Stonehenge”. Clarke explica.
“Dado su origen escocés, los hallazgos plantean preguntas fascinantes, considerando las limitaciones tecnológicas de la era Neolítica, sobre cómo una piedra tan enorme fue transportada a grandes distancias alrededor del 2600 a. C.”
Todavía no sabemos exactamente cómo se transportó la piedra, pero el terreno a lo largo de esa enorme distancia debió plantear un desafío tras otro, lo que indica una hazaña de notable ingenio y determinación.
También sugiere que los habitantes del Neolítico que habitaban la tierra pueden haber tenido algún medio de transporte marítimo y que podrían haber estado en juego redes comerciales sofisticadas. Aunque será necesario realizar más estudios sobre los motivos y los métodos, el hecho de la existencia de la Piedra del Altar, donde existe, solo puede ser asombroso, sin importar por dónde se mire.
“La distancia recorrida es asombrosa para la época”, dice el geoquímico Nick Pearce de la Universidad de Aberystwyth.
“No hay duda de que esta fuente escocesa muestra un alto nivel de organización social en las Islas Británicas durante ese período. Estos hallazgos tendrán enormes ramificaciones para comprender las comunidades en el Neolítico, sus niveles de conectividad y sus sistemas de transporte.
“Espero que la gente empiece a ver la Piedra del Altar en un contexto ligeramente diferente en términos de cómo y cuándo llegó a Stonehenge y de dónde vino. Estoy seguro de que esto conducirá a nuevas ideas sobre el desarrollo de Stonehenge y sus vínculos con el resto de la Gran Bretaña neolítica”.
La investigación ha sido publicada en Naturaleza.