Las emisiones de los barcos limpiadas revelan un calentamiento global adicional

Las emisiones de los barcos limpiadas revelan un calentamiento global adicional

Por Chelsea Harvey & Noticias de E&E

Cable climático | Los esfuerzos por reducir la contaminación del aire en alta mar pueden haber tenido un efecto secundario no deseado: acelerar el calentamiento global.

Eso es según un estudio publicado el lunes en la revista científica Cartas de investigación geofísica.

Los autores analizaron las regulaciones ambientales, introducidas en 2020 por la Organización Marítima Internacional, que buscaban reducir la cantidad de azufre bombeado por los barcos en todo el mundo.

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Descubrieron que las reglas pueden haber elevado inadvertidamente las temperaturas globales hasta 0,04 grados Celsius, o aproximadamente 0,07 grados Fahrenheit, desde 2020 debido a la forma en que el azufre ayuda a las nubes a enfriar la Tierra.

El aumento de temperatura estimado por los científicos es de alrededor del 17 por ciento del calentamiento causado por las emisiones de gases de efecto invernadero en los últimos años, señala el artículo. Eso haría que las nuevas reglas contribuyan en gran medida al aumento reciente de las temperaturas, incluida la asombrosa racha de calor global de 2023, que pasó a la historia como la El año más caluroso registrado.

Y los investigadores advierten que se avecina un mayor calentamiento.

Los autores sugieren que las temperaturas podrían aumentar otros 0,03 grados Celsius o más debido a las nuevas normas de navegación. Como resultado, las nuevas regulaciones “pueden verse como un experimento involuntario de geoingeniería solar, pero a la inversa”, dice el nuevo estudio.

A primera vista, el concepto puede parecer ilógico. Las normas sobre contaminación tienen por objeto proteger el planeta y salvaguardar la salud humana. ¿Cómo podrían, entonces, estar provocando un aumento de las temperaturas globales?

Según los científicos, la respuesta tiene su origen en la física. Ciertos tipos de partículas contaminantes del aire contribuyen a que las nubes se formen más rápidamente y brillen más, reflejando la luz solar lejos de la Tierra y enfriando la atmósfera en el proceso.

Las partículas de azufre son uno de los mejores combustibles para las nubes que existen. También son un componente importante de la contaminación del transporte marítimo, por eso los barcos suelen dejar rastros brillantes en el aire a su paso por el mar.

Las normas de la OMI de 2020 establecen nuevos límites para el contenido de azufre en el combustible de los barcos en un esfuerzo por reducir la contaminación atmosférica nociva. Pero al hacerlo, también eliminaron de la atmósfera un poderoso elemento que siembra nubes. Por lo tanto, al haber menos nubes que reflejen la luz solar fuera de la Tierra, las temperaturas globales pueden aumentar aún más rápido.

Esto significa que las normas ambientales no están calentando el planeta por sí solas: el calentamiento global sigue siendo causado por las emisiones humanas de gases de efecto invernadero. Pero las nuevas normas están eliminando un elemento que ayudó a ocultar parte de ese calentamiento hasta hace poco, lo que hace que las temperaturas aumenten temporalmente aún más rápido.

“Limpiar la calidad del aire más rápido que limitar las emisiones de gases de efecto invernadero puede estar acelerando el cambio climático”, dijo el autor principal del estudio, Andrew Gettelman, científico del Laboratorio Nacional del Pacífico Noroeste, en una declaración.

No es el primer estudio que hace sonar la alarma. Otros grupos de investigación han sugerido que las regulaciones de 2020 han tenido un efecto poderoso en la cobertura de nubes, especialmente en partes del mundo con mucho tráfico marítimo. Estas reducciones podrían traducirse en importantes ganancias en el calor global.

Un estudio publicado en junio, por ejemplo, sugirió que las nuevas regulaciones de transporte marítimo podrían inducir hasta 0,16 grados centígrados de calentamiento adicional en el transcurso de sólo siete años, duplicando efectivamente la tasa promedio de calentamiento del planeta del siglo pasado.

Pero las cifras exactas son motivo de debate. El estudio de junio proyectó más del doble del calentamiento adicional que implica el nuevo estudio. Y los científicos que no participaron en la investigación advirtieron que sus resultados Podría ser exagerado.

El nuevo estudio sugiere que el calentamiento global se ha reducido como consecuencia de las regulaciones para el transporte marítimo, pero también reconoce que hay mucha incertidumbre científica en torno a las cifras. Se necesitan más investigaciones, basadas en más datos sobre las trayectorias de los barcos y la física de las nubes en todo el mundo.

Aun así, cada vez hay más estudios que sugieren que las regulaciones sobre la contaminación pueden tener un impacto sustancial en la tasa de calentamiento global, aunque la respuesta exacta de la temperatura es tema de debate. Eso significa que los científicos deberían tener en cuenta sus impactos al hacer proyecciones sobre el calentamiento futuro, dicen los investigadores.

“A medida que el mundo se descarboniza rápidamente y reduce todas las emisiones antropogénicas, incluido el azufre, será cada vez más importante comprender cuál podría ser la magnitud de la respuesta climática”, dijo Gettelman en una declaración. “Algunos cambios podrían llegar bastante rápido”.

Reimpreso de Noticias de E&E con permiso de POLITICO, LLC. Copyright 2024. E&E News ofrece noticias esenciales para profesionales de la energía y el medio ambiente.