Los rayos pueden producir ondas especiales de energía.
RooM la Agencia/Alamy
Un mecanismo pasado por alto permite que la energía de los rayos alcance las capas más altas de la atmósfera, donde podría amenazar la seguridad de los satélites y los astronautas.
Cuando se produce un rayoLa energía que transporta a veces da lugar a ondas electromagnéticas especiales llamadas silbidos, llamados así porque pueden convertirse en señales sonoras. Durante décadas, los investigadores pensaron que los silbidos inducidos por los rayos quedarían atrapados relativamente cerca de la superficie de la Tierra, por debajo de unos 1000 kilómetros.
Ahora Vikas Sonwalkar y Amani Reddy En la Universidad de Alaska Fairbanks han descubierto que algunos silbidos pueden rebotar en una capa de la atmósfera llamada ionosfera, que está llena de partículas cargadas. Esto permite que las ondas, y la energía que transportan, alcancen distancias de hasta 20.000 kilómetros por encima de la superficie del planeta. Eso significa que pueden viajar a las profundidades del planeta. magnetosferala región del espacio dominada por el campo magnético de la Tierra.
Los investigadores encontraron evidencia de estos silbidos reflejados en datos de las sondas Van Allen, naves espaciales robóticas gemelas que midieron la magnetosfera entre 2012 y 2019. También vieron señales de este fenómeno en estudios publicados ya en la década de 1960. Los datos antiguos y nuevos sugieren que es muy frecuente y que sucede constantemente, dice Reddy.
De hecho, los rayos podrían estar aportando el doble de energía a esta zona del espacio de lo que indicaban las estimaciones anteriores, afirma el equipo. Y esta energía carga y acelera las partículas cercanas, lo que produce radiación electromagnética que puede dañar los satélites y dañar La salud de los astronautas.
“Siempre se creyó que los rayos eran un actor menor. No teníamos estos datos hasta hace una década y ciertamente no los habíamos analizado con este gran nivel de detalle”, afirma Jacob Bortnik en la Universidad de California en Los Ángeles. El nuevo trabajo invita a otros investigadores a desarrollar una imagen más precisa de la magnetosfera, afirma.
Establecer el vínculo entre los rayos y la magnetosfera también es importante porque los cambios en el clima de la Tierra pueden estar provocando tormentas con fuertes rayos. Más comúndice Sonwalkar.
El equipo ahora quiere analizar datos de más satélites. Espera aprender más sobre cómo los silbidos generados por relámpagos pueblan la magnetosfera y cómo pueden verse afectados por el clima espacial.
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