Cómo los bancos de alimentos previenen el cambio climático evitando las emisiones de carbono

Cómo los bancos de alimentos evitaron 1,8 millones de toneladas métricas de emisiones de carbono el año pasado

Por Frida Garza & Molienda

Lo último informe de impacto anual Un estudio de la Red Mundial de Bancos de Alimentos (Global Foodbanking Network), una organización sin fines de lucro que trabaja con bancos de alimentos regionales en más de 50 países para combatir el hambre, descubrió que sus organizaciones miembro proporcionaron 1.700 millones de comidas a más de 40 millones de personas en 2023. Según la organización sin fines de lucro, esta redistribución de alimentos, gran parte de los cuales se recuperaron de granjas o mercados mayoristas de productos agrícolas, mitigó aproximadamente 1,8 millones de toneladas métricas de dióxido de carbono equivalente.

Estas cifras reflejan una demanda alta y continua de bancos de alimentos. El año pasado, la Red Mundial de Bancos de Alimentos (GFN, por sus siglas en inglés) atendió a casi tantas personas como en 2020, cuando la pandemia de COVID-19 disparó la inseguridad alimentaria. Para responder a esta necesidad apremiante en sus comunidades, muchas de las organizaciones miembros de GFN han invertido en la recuperación agrícola, trabajando para rescatar alimentos de los agricultores antes de que sean desechados.

Sus esfuerzos demuestran que los bancos de alimentos pueden cumplir el doble propósito de combatir el hambre y proteger el medio ambiente. Al interceptar alimentos en perfecto estado y comestibles antes de que terminen en los vertederos, los bancos de alimentos ayudan a mitigar las emisiones nocivas de gases de efecto invernadero creadas por la pérdida y el desperdicio de alimentos.

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“Siempre hay alimentos que se desperdician innecesariamente”, dijo Emily Broad Leib, directora fundadora de la Clínica de Política y Derecho Alimentario de la Facultad de Derecho de Harvard, que ya había trabajado con GFN pero no participó en el estudio reciente. Todo ese desperdicio innecesario significa que “existe una necesidad constante de ampliar los bancos de alimentos y las operaciones de recuperación de alimentos”, agregó Broad Leib.

A Análisis reciente Según un estudio del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente, en 2022 se perdió el 13 % de los alimentos durante su trayecto desde los productores hasta los minoristas. Posteriormente, el 19 % se desperdició en los minoristas, los restaurantes y los hogares. Solo en los hogares del mundo se desperdician 1.000 millones de comidas al día. El alcance de los alimentos desperdiciados en todo el mundo ha sido sorprendentemente alto durante años: en 2011, la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura publicó un estudio que sugería que Aproximadamente un tercio de los alimentos producidos a nivel mundial Nunca se come.

El desperdicio de alimentos a esta escala tiene enormes consecuencias para el planeta. Cuando no se consumen alimentos, se eliminan todas las emisiones asociadas con su cultivo, transporte y procesamiento. Además, cuando los alimentos se pudren en los vertederos, emiten metano, un gas de efecto invernadero que es aproximadamente 80 veces más potente que el CO2 en un período de 20 años. El año pasado, la Agencia de Protección Ambiental informó que 58 por ciento de las emisiones de metano de los vertederos de EE. UU. provienen de desechos de alimentos. A nivel mundial, se estima que la pérdida y el desperdicio de alimentos son responsables de Entre el 8 y el 10 por ciento de las emisiones de gases de efecto invernaderoy reducirlos es esencial para alcanzar los objetivos climáticos.

Los bancos de alimentos pueden desempeñar un papel especial en esa reducción rescatando más alimentos antes de que se pierdan y redirigiéndolos a las personas necesitadas. “Nuestros miembros han estado desarrollando su capacidad de redistribución”, dijo Lisa Moon, presidenta y directora ejecutiva de GFN. “Creo que ese fue nuestro primer desafío ante esta creciente necesidad: ¿cómo podemos, como organización, captar más suministros?”

Para lograrlo, los bancos de alimentos de las organizaciones miembros de GFN han estado coordinando más estrechamente con los agricultores para redirigir los excedentes de alimentos que no terminan en los vertederos. GFN define los excedentes de alimentos como aquellos alimentos de fuentes comerciales que se cultivaron para el consumo humano pero que, por alguna razón u otra, no se pueden vender. Los productos agrícolas denominados “feos” (alimentos deformes que nunca llegan a los supermercados debido a su apariencia) entran en esta categoría.

Parte de esta redirección en realidad parece una forma de eliminar a los bancos de alimentos como intermediarios. Moon da el ejemplo de un banco de alimentos que recibe una llamada de un agricultor con un exceso de judías verdes. En lugar de viajar hasta la granja para recogerlas, regresar al centro de distribución del banco de alimentos, almacenar las judías verdes y hacer que la gente espere hasta el siguiente día de distribución para recogerlas, el banco de alimentos en cuestión podría simplemente ponerse en contacto con los beneficiarios de la zona (por ejemplo, comedores populares) para informarles de cuántas judías verdes hay disponibles y dónde pueden recogerlas. GFN se refiere a esto como “banco de alimentos virtual” debido a la forma en que los miembros están utilizando plataformas tecnológicas para poner en contacto a los agricultores con los beneficiarios, en lugar de trasladar físicamente los productos ellos mismos.

El resultado de este énfasis en la recuperación agrícola es que las frutas y verduras ahora constituyen la mayor parte (40 por ciento) de los alimentos redistribuidos por los miembros de GFN en términos de volumen. Moon dice que la organización “apenas está arañando la superficie” de las posibilidades de recuperar productos frescos.

Para calcular que 1,8 millones de toneladas métricas de dióxido de carbono equivalente se mitigaron gracias a estos esfuerzos, GFN utilizó la Protocolo de pérdida y desperdicio de alimentos desarrollado por el Instituto de Recursos MundialesEste marco tiene en cuenta una serie de cuestiones, entre ellas, la recuperación de alimentos. Habría terminado Si no se hubiera interceptado del flujo de residuos, estos destinos pueden ser los vertederos, pero también incluyen alimentos para animales, compost y digestores anaeróbicos (una tecnología de gestión de residuos que convierte los residuos orgánicos en biogás — pero eso puede venir con sus propios problemas de emisiones). Moon reconoció que GFN no sabe en todos los casos qué pasaría con el excedente de alimentos si no fuera rescatado por un banco de alimentos, pero señaló que la mayoría de los lugares donde opera la red no tienen una economía circular sólida para los alimentos.

Broad Leib, experta en políticas alimentarias de la Facultad de Derecho de Harvard, describió la estimación de GFN sobre el equivalente de dióxido de carbono mitigado como “un buen indicador del impacto”. Si bien otros destinos posibles de los residuos son “también sabemos que la gran mayoría de los alimentos desperdiciados a nivel mundial terminan en vertederos”, dijo. “Creo que su estimación probablemente no esté muy lejos de las emisiones reales evitadas”.

Esta historia fue publicada originalmente por Moliendauna organización de medios sin fines de lucro que cubre el clima, la justicia y las soluciones.