La gripe aviar está afectando a los gatos domésticos. Esto es lo que necesita saber

La gripe aviar está afectando a los gatos domésticos. Esto es lo que necesita saber

Por Meghan Bartels

Durante dos años y medio, una cepa mortal de gripe aviar El virus H5N1, que suele llamarse H5N1, ha causado estragos en las granjas avícolas. Más de 100 millones de aves han muerto en los Estados Unidos, ya sea por la enfermedad o por los intentos de detener su propagación. Aves silvestres También han estado muriendo en cantidades enormes. A fines de marzo, los científicos confirmaron que El H5N1 estaba enfermando a las vacas En las granjas lecheras de Estados Unidos, casi 200 rebaños en 13 estados se vieron afectados hasta el 15 de agosto. Los casos confirmados en personas han sido mucho más escasos: solo 13 casos humanos Se notificaron entre abril y el 9 de agosto, y en su mayoría han implicado enfermedades leves, en particular caracterizado por conjuntivitisEs probable que Se han pasado por alto infecciones en personassin embargo.

Ahora se está detectando el virus en gatos domésticos. El Departamento de Salud Pública de Colorado anunció el 9 de agosto que se habían confirmado seis infecciones en gatos en el estado este año. Dos de esas detecciones se produjeron en muestras recogidas en mayo, pero al menos tres se produjeron en muestras recogidas en julio. Lo que resulta especialmente preocupante del nuevo anuncio es que dos de los gatos infectados eran animales domésticos. Los científicos afirman que esto es una señal de que el virus está muy extendido entre los animales y está cada vez más cerca de afectar a la vida cotidiana del estadounidense medio.

“Esta identificación del virus H5N1 en gatos que viven solo en el interior de la casa es una gran preocupación”, afirma Meghan Davis, epidemióloga de la Escuela de Salud Pública Bloomberg de la Universidad Johns Hopkins. “Creo que deberíamos estar aumentando nuestra vigilancia y tratando de comprender el alcance de este problema y de transmitir mejores mensajes ahora mismo”.

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Estos no son los primeros gatos que se infectan con la cepa de influenza aviar observada en vacas lecheras: se ha informado que al menos 36 gatos domésticos en todo el país tienen la infección desde marzo, incluso en los estados más afectados de Texas y Michigan. Pero algunos de los felinos vivieron Granjas lecherasprobablemente deambulando entre vacas infectadas y bebiendo leche llena del virus. Los gatos que viven al aire libre también pueden infectarse de las aves o de los animales pequeños que cazan.

En el caso de los nuevos casos, no hay muchos detalles disponibles, y es posible que incluso los gatos de interior pasaran tiempo al aire libre o consumieran leche cruda o carne de animales infectados. Pero si no es así, las posibilidades son preocupantes: estos gatos podrían haber contraído el virus de un ratón infectado dentro de la casa o tal vez incluso Lo recogí de un humano Con una infección desconocida y asintomática por contacto con otros animales. Cualquiera de estos escenarios sugiere que la gripe aviar está aún más arraigada de lo que pensábamos.

En Colorado, la enfermedad parece particularmente generalizada: más de ocho millones de pollos comerciales han muerto hasta la fecha debido al brote, más de 60 rebaños lecheros han confirmado casos de gripe aviar y también se han confirmado 10 infecciones humanas. Pero los epidemiólogos dicen que eso no significa necesariamente que Colorado sea un foco más importante del virus que otros estados. “Realmente se lo han tomado en serio y creo que están resaltando a todos los demás lo mucho que podemos estar pasando por alto”, dice Seema Lakdawala, viróloga molecular de la Universidad Emory. “No es como si todo el mundo estuviera buscando y solo lo encontráramos aquí. Es como si, cuando buscas, lo encuentras”.

Eso significa que los científicos están preocupados por lo que están viendo en Colorado, pero también por lo que están… no Se está viendo en todo el país. La gripe aviar “probablemente está más extendida de lo que creemos, y no solo en estas áreas donde hay concentraciones de ganado o informes [of positive cases]”, dice Michelle Barron, epidemióloga de la Universidad de Colorado en Denver.

Si la primera preocupación es la gran cantidad de virus de la gripe aviar en el medio ambiente, la segunda es la cantidad y variedad de animales que sigue infectando sin control. Cada nueva infección representa una oportunidad para la cepa lechera del virus. El virus de la gripe aviar puede encontrarse y mezclarse con cualquier otro virus de gripe. están presentes en el nuevo huésped. Los virus de la gripe “son conocidos por desarrollar mutaciones o tomar genes de otros virus”, dice Barron. “¿En qué momento existe el riesgo de que el virus cambie y enferme gravemente a las personas?”

Davis señala que las mascotas son una población particularmente difícil de rastrear para los epidemiólogos porque no hay agencias reguladoras estatales o federales encargadas de monitorear su salud, como las hay para los humanos y el ganado, y porque la atención veterinaria puede ser un gasto que algunos propietarios no pueden afrontar.

Davis recomienda a los dueños de mascotas que estén preocupados por la gripe aviar que sean conscientes de las posibles vías de exposición de sus animales. No les dé leche cruda ni alimentos crudos, ya sean comprados en comercios o preparados en casa. (Los seres humanos también deberían eliminar de sus menús la leche cruda, los huevos y la carne.) Se ha demostrado que la pasteurización mata el virus en la leche.y cocinar los alimentos mata la mayoría de los patógenos.) Los gatos que tienen acceso al aire libre corren riesgo, en particular durante el tiempo sin supervisión cuando podrían estar cazando animales infectados. Todavía no se han reportado casos de influenza aviar en perros domésticos, pero Davis advierte que aquellos que podrían interactuar con aves acuáticas pueden tener un mayor riesgo de exposición al H5N1. Esté atento a cambios en el comportamiento que indiquen que una mascota podría estar enferma, especialmente pérdida de apetito o dificultad para respirar, y consulte a su veterinario si está preocupado. Además, las personas que tienen hurones como mascotas deben ser especialmente cautelosas porque estos animales son muy susceptibles a los virus de la influenza y pueden desarrollar infecciones graves.

Los expertos dicen que El gobierno de Estados Unidos y la sociedad en general deben comenzar a tomar en serio la gripe aviar“Creo que estamos en un punto de inflexión en este momento del brote”, dice Lakdawala. Ella quiere ver un impulso federal para la coordinación entre las agencias estatales para aumentar la vigilancia y reducir la transmisión entre animales y humanos, esfuerzos que, hasta la fecha, han sido principalmente responsabilidad de los estados individuales.

A Barron le preocupa especialmente que la gente… El bagaje emocional de la pandemia de COVID les impide dar una respuesta contundente a la gripe aviar. “Quiero que la gente entienda que las pruebas son buenas, que tener conocimiento es bueno”, dice. Le preocupa que el trauma y la politización de la pandemia estén frescos en la mente de la gente y que el deseo de evitar que se repita la experiencia pueda impedir que la gente se enfrente a la amenaza de la gripe aviar.

En este momento, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades están enfatizando que para la mayoría de las personas, excepto aquellas que tienen contacto directo con animales infectados, la influenza aviar actualmente representa una amenaza muy pequeña. Pero cuanto más se propague el virus sin control, más probable es que eso cambie. Si la gripe aviar se volviera más peligrosa, una señal importante sería una oleada de infecciones humanas que no estuvieran relacionadas con animales enfermos. Eso indicaría que el virus podría transmitirse directamente entre personas. “Creo que estamos a muy poco tiempo de ver eso realmente, dada la cantidad de virus que hay en la naturaleza en este momento”, dice Lakdawala.

Y la temporada de gripe normal está a solo unos meses de distancia, lo que aumenta los riesgos. No hay evidencia de que Vacunas anuales contra los virus de la gripe estacional La vacuna contra la gripe aviar puede proteger contra la gripe aviar, señala. Y si alguien se infecta simultáneamente con la gripe aviar y la gripe estacional, las peores partes de cada virus podrían combinarse para formar un patógeno de pesadilla. “El peor escenario sería algo que sería altamente transmisible y grave tanto en humanos como en animales”, dice Davis. El CDC ha lanzado un esfuerzo para vacunar a los trabajadores agrícolas con la vacuna contra la gripe estacional para reducir la probabilidad de que esto suceda, pero las vacunas adaptadas a la gripe aviar aún no han sido aprobadas para su distribución.

Incluso teniendo en cuenta las deficiencias en el seguimiento, los tres científicos destacaron que escenarios terribles de los que se especializan en preocuparse “Aún no son inevitables. Ahora tenemos la oportunidad de trabajar duro desde el principio para no llegar a una situación en la que tengamos que volver a cerrar”. [society]“, dice Lakdawala. “Nadie quiere una pandemia de H5. Nadie”.