Por cada persona que muere a causa de un rayo, aproximadamente otras nueve son alcanzadas y sobreviven, a menudo con lesiones que les cambian la vida. Y con el cambio climático, el clima tormentoso y los rayos Más comúnActivistas como Daya creen que el gobierno indio no está protegiendo a su población. “Un mínimo indispensable sería difundir información sobre todo lo relacionado con los rayos a nivel de los gobiernos locales”, dice Daya.
La India cuenta con sistemas para predecir tormentas peligrosas, que se basan en la recopilación de una gran cantidad de datos precisos, afirma Sanjay Srivastava, presidente del Consejo de Promoción de Sistemas de Observación Resilientes al Clima (CROPC), un instituto intergubernamental que trabaja para desarrollar la resiliencia frente a los impactos del cambio climático. Srivastava también es el coordinador de la Campaña Lightning Resilient India.
“Detectar la ubicación precisa de un rayo de nube a tierra es un mecanismo de cálculo que requiere un mínimo de tres dispositivos”, dice Srivastava. Se trata de detectores de radiofrecuencia, para detectar las ondas de radio producidas por los rayos; un radar meteorológico Doppler, para detectar patrones de precipitación y viento asociados con tormentas que pueden producir rayos; y un detector de rayos, un dispositivo diseñado específicamente para detectar las señales electromagnéticas producidas por los rayos.
En abril de 2022, el Centro Nacional de Teledetección de la India tenía 46 sensores de detección de rayos instalados en todo el país. Otro instituto, el Instituto Indio de Meteorología Tropical de Pune, tiene 83 instalados. Estos, junto con otros datos privados e institucionales, monitorean y guían el sistema de alerta de rayos de la India.
Los datos muestran que Jharkhand y otras regiones vecinas en el este y centro de la India se encuentran entre los puntos calientes del país, ya que es donde las corrientes de aire caliente y seco del noroeste se encuentran con las corrientes húmedas del este. Cuando las nubes encuentran aire más cálido, el aire húmedo se eleva hasta alcanzar las temperaturas bajo cero de la atmósfera superior, donde puede congelarse en partículas de hielo llamadas granizo. Cuando estas colisionan con otras partículas de hielo, generan cargas electrostáticas, que eventualmente pueden provocar rayos. Aumento de las temperaturas globales están aumentando Este fenómeno.
Sin embargo, a pesar de los avances en meteorología, los mecanismos completos que subyacen a la formación y el comportamiento de los rayos siguen siendo parcialmente un misterio. Los desencadenantes precisos, la naturaleza exacta de cómo se propagan los rayos a través de la atmósfera y los factores que determinan la intensidad de cada descarga aún no se comprenden por completo. El riesgo para la vida humana solo se puede predecir en términos bastante generales.
Y aunque estos sistemas de alerta temprana existen, la información que reciben no suele llegar a tiempo a las personas. Por eso, voluntarios como Shankar trabajan para informar a las personas sobre cómo mantenerse a salvo y enseñarles a construir pararrayos fáciles de fabricar, dispositivos que neutralizan los rayos que caen de nube a tierra.
El día que Shankar visitó la casa de los Manjhis, lloviznaba. En el camino vio a agricultores y lugareños que se refugiaban bajo los árboles. Se detuvo para informarles que permanecer debajo de un árbol cuando llueve aumenta las posibilidades de ser alcanzado por un rayo. Pero le dijeron que no había otro lugar donde pudieran refugiarse.
Las víctimas de los rayos son más frecuentes en las zonas rurales, donde la infraestructura es limitada. Las casas de hormigón, que pueden tener efectos protectores de jaula de Faraday, son menos frecuentes allí que en las ciudades, mientras que la vegetación alta, bajo la que los trabajadores pueden refugiarse, puede atraer los rayos. Las zonas densamente pobladas de las regiones tormentosas también registran más víctimas. “Podemos decir que hay dos factores detrás de las víctimas de los rayos. Hay muchos factores ambientales y luego están los factores socioeconómicos”, dice Anand Shankar, que trabaja en el Departamento Meteorológico de la India en el Ministerio de Ciencias de la Tierra en el estado de Bihar (Anand y Daya no están relacionados).