William Langewiesche, escritor y piloto, me dijo una vez que volar un avión era “un 90 por ciento de aburrimiento y un 10 por ciento de terror”. Yo podría decir lo mismo de la frase “¡Hazlo genial como en 1968! ¡Apaga el motor!”. [Democratic National Convention] ¡Por Gaza!”, protesta que tuvo lugar frente al consulado israelí en el centro de Chicago el martes por la noche. El evento fue organizado por Tras las líneas enemigasY como era de esperar de un grupo cuyo lema es “El imperio es el enemigo. Desde el vientre de la bestia, elegimos resistirlo”, los participantes llegaron portando pancartas, banderas y megáfonos listos para la resistencia.
Llegaron cuando dijeron que lo harían, a las 7 de la tarde en punto, después de que Behind Enemy Lines promocionara la protesta durante semanas en Instagram y proporcionara enlaces útiles en su sitio web. Los líderes del grupo también habían concedido muchas entrevistas previas a la Convención Nacional Demócrata, incluida una conmigo, explicando que eran radicales de verdad, a diferencia de los pusilánimes miembros de March on the DNC que habían solicitado permisos de la ciudad. ¡Qué patético! Si había algún grupo en Chicago dispuesto a hacer saber a los demócratas que sus actos imperialistas y genocidas estaban siendo vigilados, y no tenía miedo de enfrentarse a la policía, ese era Behind Enemy Lines.
Fue un mensaje que se difundió quizás demasiado bien, ya que a los aproximadamente 75 participantes se les unieron tal vez el doble de periodistas y seis veces más policías. Había policías por todas partes, que terminaron alineándose en cada acera y bloqueando cada cruce de calles, una especie de algarabía que prácticamente aseguró que la protesta no se descontrolaría, o no por mucho tiempo.
Esto hizo que todo pareciera una especie de montaje: un grupo de manifestantes coreando “¡Intifada, revolución!” y “Kamala asesina, ¿qué dices? ¿Cuántos niños has matado hoy?” Mientras tanto, la prensa tomaba las mismas fotos (¿la bandera ardiendo? Sí, claro). Mientras tanto, más de dos docenas de observadores legales del Gremio Nacional de Abogados de Chicago, reconocibles por sus gorras verdes fluorescentes, vigilaban la conducta de la policía y estaban listos para ayudar a cualquier manifestante que lo necesitara. Había un hombre solitario que ondeaba una bandera israelí, que, al menos inicialmente, no fue abordado ni acosado por los manifestantes.
“¿Esto es un poco aburrido?”, preguntó un camarógrafo. Un periodista irlandés estuvo de acuerdo y los tres, que habíamos cubierto más eventos incendiarios en Francia, Minneapolis y Portland, respectivamente, charlamos sobre los días en que las protestas no se anunciaban con semanas de antelación, sino que se formaban espontáneamente o se daban a conocer a través de un samizdat literal o su equivalente digital. Puede que nos hayamos puesto un poco nostálgicos por los tiempos en que charlas como esta eran imposibles, cuando uno estaba demasiado ocupado esquivando proyectiles, evitando una multitud en estampida o cubriéndose la cara del gas lacrimógeno.
No había nada de eso aquí, casi nada. Los manifestantes eran, si me permiten mi vulgaridad, lo que mi difunto ex solía llamar “jóvenes, tontos y llenos de esperma”. Estaban ansiosos por la confrontación, y si eso significaba enfrentarse a algunos de los policías, lo harían. Lo hicieron, creando una pelea de unos tres minutos durante la cual varios manifestantes fueron arrestados antes de que todos regresaran a sus lugares.
Fue algo completamente extraño, una rebelión sobreorganizada en la que no ocurrió nada nuevo. Tal vez fue culpa nuestra por prestar atención. Durante el tiempo de inactividad, que fue casi todo el tiempo, hablé con periodistas de El El New York Timesel El New York PostABC y otros medios: ¿Las protestas por la justicia social habían pasado de la raya? ¿Y quienes las cubríamos estábamos comiendo poco más que carnada?
Creo que tal vez sí, y aunque las protestas de jóvenes contra la injusticia pueden ser algo habitual, la forma actual ha cansado. Las protestas que comenzaron en 2020 fueron una forma de liberación, una manera de salir del encierro y deambular por las calles con tus amigos mientras creías al mismo tiempo que estabas haciendo del mundo un lugar mejor. Las causas podrían cambiar: Black Lives Matter, Ucrania, Roe contra Wade—siempre que nos proporcionaran las calorías necesarias para la ira. Y vaya si el 7 de octubre tocó tantas notas: raciales, históricas y religiosas. Lucharíamos en las calles para evitar otra Nakba o Holocausto, sin confiar en ningún dato a menos que estuviera en consonancia con nuestros valores.
Michael Boyte, uno de los fundadores de Behind Enemy Lines, me dijo que las Fuerzas de Defensa de Israel habían asesinado hasta ahora a 168.000 palestinos, incluidos niños por amputación. Si esto fuera cierto, podría entender por qué una protesta frente al consulado israelí sería una emergencia para “hacer que su mensaje sea escuchado por todos los medios posibles”. Pero no es cierto, y aunque uno podría imaginar que una cifra inflada daría más fuego a la protesta, esa noche no fue así. Tal vez la gente olió algo raro. Tal vez tengan agotamiento por activismo, lo que resultó ser el caso el lunes pasado, cuando se esperaba que 30.000 personas participaran en una marcha en la Convención Nacional Demócrata, lo que resultó ser sólo 1.500 participantes, un acontecimiento que puede dejar a los líderes un poco resentidos. Incluso combativo.
Al observar a los participantes del martes, ataviados con las típicas máscaras y kufiyas, coreando una y otra vez los mismos lemas, la protesta parecía una repetición de rock corporativo en lugar de punk rock. No es de extrañar que no tuvieran mucho éxito. Se estaban conformando con un simulacro, un ejercicio que requería poco más que presentarse y gritar, cuando podrían estar trabajando de muchas maneras e incluso en silencio para poner fin a la guerra en Gaza.
En cambio, un niño gritaba a través de un megáfono a dos pies de la cara de los policías: “¡Así es la democracia!” Lo gritó una y otra vez, y pensé: sí, así es la democracia: ser libre de ser tan ruidoso y aburrido como quieras sin miedo a las repercusiones.
A las 20 horas, se había formado otra línea de policías para proteger a un grupo muy pequeño de manifestantes pro israelíes, entre ellos uno de los cuales llevaba un cartel de Dietrich Bonhoeffer, el teólogo alemán ejecutado por los nazis, y otro cantaba “America the Beautiful” en dirección a los manifestantes pro palestinos. Cuando estos últimos empezaron a marcharse, parecía que la noche había terminado; tal vez pensaron que era más seguro escabullirse que arriesgarse a una confrontación.
Los que se quedaron no estaban interesados en la seguridad; estaban preparados y acelerados. Había habido una hora de juegos previos y ahora era el momento de mezclarlos. Pero era una pelea injusta y ellos lo sabían: unos 60 jóvenes contra 600 agentes de policía. Sin embargo, la fila se dirigió hacia los policías de todos modos, gritando “¡Miren lo que estos policías nos están haciendo!” y “¡Están acorralando! ¡Están acorralando!” antes de correr junto a una fila de policías, algunos de los cuales los persiguieron.
Al salir de la protesta, pasé junto a más filas de policías de Chicago: tres oficiales de origen desconocido que eran detenidos por perros detectores de bombas y dos agentes del Servicio Secreto que salían de un coche sin distintivos. Parecía una exageración. Aunque podía entender que la ciudad no corriera riesgos durante la Convención Nacional Demócrata, la mayoría de la gente no quería ver un retorno a la violencia de la Convención Nacional Demócrata de 1968, a pesar del argumento de Behind Enemy Line para que así fuera.
O tal vez sí lo hicieron: el miércoles por la mañana leí noticias de 55 arrestos, luego 67, finalmente 72, casi todos los manifestantes allí presentes. Esto me parece sorprendente y extraño. ¿Reaccionó exageradamente la policía? ¿Querían los manifestantes ser arrestados? ¿Estamos en la etapa en que el conflicto debe consumarse a satisfacción de ambas partes?