Convertir la lava al rojo vivo de un volcán activo en electricidad sería peligroso y poco fiable. Los volcanes no entran en erupción según un calendario predecible y la lava se enfría demasiado rápido. Pero muchos países, incluido Estados Unidoshan encontrado formas de aprovechar el calor volcánico para producir electricidad.
La energía geotérmica proviene del calor generado por Procesos naturales en las profundidades de la TierraEn la mayoría de las zonas, este calor sólo calienta las rocas y el agua subterránea cerca de la superficie. Sin embargo, en las regiones con actividad volcánica, el calor es mucho más intenso. A veces, derrite rocas, formación de magma.
Los volcanes actúan como gigantescos respiraderos de calor, elevando el magma hacia la superficie de la Tierra. Parte de esta roca fundida puede entrar en erupción, pero gran parte permanece bajo tierra, calentando las rocas y el agua circundantes. Cuando el agua caliente sube a la superficie, crea aguas termales y géiseres que puede durar miles de años.
Para aprovechar esta energía para generar electricidad, los ingenieros identifican áreas donde el magma está cerca de la superficie y Perforar pozos profundos hasta llegar a las rocas calentadas y al agua.Estos pozos llevan vapor a la superficie, donde se dirige a una planta de energía para hacer girar turbinas y generar electricidad.
El calor de la Tierra se puede convertir en energía geotérmica de varias maneras diferentes.
Después de producir electricidad, el vapor se enfría y se condensa nuevamente en agua caliente. El agua puede usarse para Convertir un líquido diferente con un punto de ebullición mucho más bajo.como butanopara accionar un segundo generador. Luego, se bombea de nuevo bajo tierra para calentarse.
La Tierra produce calor constantemente, por lo que la energía geotérmica es un recurso renovable. Y las plantas de energía geotérmica producen Mucha menos contaminación, residuos y emisiones de gases de efecto invernadero que calientan el clima de la Tierra más que quemar carbón, gas, petróleo o utilizar energía nuclear.
Fuentes de energía geotérmica Puede durar décadas o incluso más.A diferencia de otras fuentes renovables, como la solar y la eólica, la energía geotérmica está disponible las 24 horas del día, los 7 días de la semana, los 365 días del año.
Los puntos calientes geotérmicos del mundo
La energía geotérmica ya se utiliza en muchos lugares del mundo, especialmente en regiones con mucha actividad volcánica. Por ejemplo, casi toda la electricidad de Islandia proviene de fuentes renovables, siendo la energía geotérmica suministrando alrededor del 25%El país se encuentra sobre numerosos volcanes activos, lo que lo convierte en un lugar perfecto para plantas de energía geotérmica.
Algunos estados de EE.UU., incluida Californiay Nevadacuentan con plantas de energía geotérmica, gracias a sus regiones volcánicas. Otros sitios geotérmicos activos, como Parque Nacional de Yellowstone Parque En Wyoming, están protegidos del desarrollo.
La mayoría de las plantas de energía geotérmica en los Estados Unidos se encuentran en los estados occidentales y en Hawái, donde los recursos de energía geotérmica están cerca de la superficie de la Tierra. USEIA
Desafíos para la energía geotérmica
¿Por qué la energía geotérmica no se utiliza tan ampliamente como la energía eólica o solar? En primer lugar, las plantas de energía geotérmica deben estar cerca de volcanes u otros lugares donde las temperaturas bajo la superficie son inusualmente altas. Estos recursos no siempre están cerca de grandes ciudades o industrias que consumen mucha electricidad.
En segundo lugar, la perforación de pozos profundos y la construcción de centrales eléctricas pueden ser costosas. Sin embargo, los beneficios a largo plazo de la energía geotérmica A menudo superan los costos iniciales.
En tercer lugar, en algunos casos, la perforación y el bombeo de agua bajo presión Puede causar pequeños terremotos.Los científicos e ingenieros están trabajando para Predecir y gestionar este efecto.
A pesar de estos desafíos, aprovechar el calor natural de la Tierra puede crear una fuente de energía renovable, confiable y limpia. A medida que la tecnología mejore, más lugares en todo el mundo recurrirán a la energía geotérmica para iluminar la vida de las personas. Los volcanes son recordatorios de una gran central eléctrica subterránea que espera ser aprovechada.
David Kitchen es profesor asociado de Geología en la Universidad de Richmond. Este artículo se vuelve a publicar desde La conversación bajo una Licencia Creative Commons. Lea el Artículo original.