A Una fanfarria triunfal da la bienvenida a los oyentes. Ciencia nocturnaun podcast presentado por viejos amigos y colegas Itai Yanaigenetista del cáncer en la Universidad de Nueva York, y Martín Lercherbiofísico teórico de la Universidad Heinrich Heine de Düsseldorf. El dúo se conoció a principios de la década de 2000 en el Laboratorio Europeo de Biología Molecular mientras trabajaban en un proyecto genómico y se reunieron una década después para escribir un libro en 2016. Mientras intercambiaban ideas para su segundo libro, se dieron cuenta de que nadie habla del proceso detrás de escena de dónde surgen las hipótesis, o lo que ellos llaman “ciencia nocturna”.
Esto los inspiró a crear el podcast Night Science en 2021. Aunque sus invitados son investigadores destacados de disciplinas como bioquímica, Biología del desarrollo, neurocienciay Biología computacionalYanai y Lercher rompen con el status quo de las charlas científicas y aprovechan el lado creativo no contado de la ciencia nocturna. Con cada nuevo episodio, esperan brindarle a su audiencia una perspectiva refrescante sobre cómo los investigadores generan ideas, dónde ocurren los estallidos de inspiración y cómo evolucionan los proyectos (una habilidad crucial que a menudo no se enseña).
Martin Lercher (izquierda) e Itai Yanai (derecha) son copresentadores de Night Science, un podcast que profundiza en la historia no contada del proceso científico creativo.
Itai Yanai
¿Qué te motivó a lanzar el podcast Night Science?
Yanai:Existe algún tipo de estigma, prejuicio o normas culturales que impiden hablar de este aspecto creativo del proceso de investigación. Creo que se debe a que se supone que la ciencia es muy diferente a, por ejemplo, las artes, y no se supone que se deban reconocer cosas como la inspiración y las ideas descabelladas de la “ciencia nocturna”. Se supone que hay que centrarse más en la “ciencia diurna”, que implica hipótesis comprobables y experimentos sólidos, pero eso es solo la mitad del proceso. Estamos tratando de hacer un cambio cultural para abarcar todo el proceso de la ciencia diurna y nocturna.
¿Cómo seleccionas a los invitados de tu podcast y qué impacto ha tenido en tu audiencia?
Hola: Elegimos a invitados cuyas perspectivas únicas darán a nuestros oyentes una nueva mirada al otro lado de estas personas sumamente exitosas. Muchos de ellos han logrado los premios más altos que uno puede alcanzar en la vida, y aquí están hablando de sus sentimientos y sus fracasos. Por ejemplo, hemos hablado con el biólogo molecular Bonnie Basslerde la Universidad de Princeton, y biólogo de sistemas Uri Alóndel Instituto de Ciencias Weizmann, sobre plantearse preguntas del tipo “¿por qué?” y mantener una mentalidad de principiante para investigar. Es muy importante que la gente escuche estas diferentes perspectivas. Creo que muchos científicos hoy en día han caído en la trampa de pensar que solo existe la parte científica del día.
Lector: No es que pensemos que la ciencia cotidiana sea inferior. Es lo que, en última instancia, impulsa la ciencia, ya que se obtienen subvenciones para probar hipótesis. Sin embargo, todavía es necesario generar esas hipótesis y existe un desequilibrio en toda la cultura de cómo se hace ciencia. Otro aspecto es que no es este conocimiento secreto lo que la gente guarda. Muchos de nuestros invitados han dicho que esta fue la primera vez que pensaron deliberadamente en su proceso creativo: cómo hacen ciencia y de dónde sacan sus ideas. Es interesante para los científicos jóvenes, que tal vez solo tengan una vaga idea de cómo se hace ciencia, escuchar sobre lo importantes que son las conversaciones y cómo evolucionan los proyectos.
¿Cuáles son algunas de las conclusiones clave de Night Science?
Todo proyecto necesita una crisis que lo transforme radicalmente, porque eso significa que ha aprendido algo nuevo. Para mí, la ciencia es simplemente una gran aventura en la que las cosas cambiarán.
– Itai Yanai, Universidad de Nueva York
Lector: Hay metáforas que son importantes para el proceso creativo. No son muy útiles para la ciencia cotidiana, pero para generar ideas aleatorias que puedan llevar a alguna parte, son invaluables. Cuando hablamos con Bassler, comentamos cómo preguntas antropomórficas como “¿Por qué la célula bacteriana está haciendo algo tan estúpido?” o “¿Qué está intentando hacer esa proteína en el ADN?” pueden no tener sentido científico, pero apelan a la intuición y pueden ser una herramienta poderosa.
Hola: Me gustó el concepto de Alon de ignorancia cronometrada. Si bien la ciencia debería ser la antítesis de la ignorancia, él adopta una perspectiva inocente y fresca. Cuando se entra en un nuevo campo, no saberlo todo puede ser un superpoder. Primero, se anotan las ideas, incluso si parecen ignorantes. Luego, se revisan todas porque algunas pueden ser innovadoras, pero no se habrían tenido esas ideas si se hubiera leído sobre todo el campo desde el principio. No se escucha a la gente hablar de eso en la ciencia, pero es muy crucial.
¿Cuáles son algunos de sus propios procesos científicos creativos?
Lector: El núcleo de mi proceso creativo es hablar, por ejemplo, cómo hablar y por qué. Genero ideas cuando hablo con gente de mi grupo y con colaboradores. Puede que no parezca un truco interesante, porque es lo que todo el mundo hace, pero es importante tener una actitud muy abierta y positiva. Aunque sea un pensamiento estúpido, puede que haya una semilla de algo interesante que sacar a la luz.
Hola: Mi forma de pensar en la investigación es como una versión de la historia de Stone Soup, excepto que, en lugar de sopa, llego con una pizza Margherita. No es nada especial, pero aun así parece apetitosa. Le llevo la pizza a Martin y él puede decir: “Ah, ¿pensaste en agregarle champiñones?”. Luego viene otra persona y sugiere agregar pimientos verdes para hacer una pizza mucho mejor. Trato de ser abierta y permitir que el proyecto cambie. ¿En qué evolucionará mi pizza? Todo proyecto necesita tener una crisis en la que el proyecto cambie fundamentalmente porque eso significa que has aprendido algo nuevo. Para mí, la ciencia es simplemente esta gran aventura en la que las cosas cambiarán.
¿Qué otros recursos ofrece Night Science a la comunidad?
Lector: Organizamos talleres para estudiantes, basados principalmente en editoriales que Itai y yo escribimos juntos. Tratamos de proporcionar a los científicos jóvenes una serie de trucos del proceso creativo, algo que los científicos experimentados hacen todo el tiempo, tal vez sin siquiera pensarlo, pero que nadie enseña explícitamente. También hemos creado un sitio web Para aquellos interesados en enseñar el proceso creativo, donde podrán inscribirse, conectarse e intercambiar materiales. Esperamos que se convierta en un centro para esta comunidad.
Esta entrevista ha sido editada para mayor brevedad y claridad.