Los ganadores
El desafío comenzó en 2021 y, hasta la fecha, ha incluido a más de 300 equipos de 32 países; el esfuerzo también se divide entre NASA y el Agencia Espacial Canadiense (CSA). Los ganadores fueron seleccionados durante Las dos primeras fases de la competicióny la fase final, la 3, comenzó en septiembre de 2023.
Cuatro equipos estadounidenses recibieron 50.000 dólares cada uno y fueron invitados a competir en la tercera y última fase de la competición, durante la cual tuvieron que construir un modelo a escala real de su sistema de producción de alimentos y demostrar cómo funciona. La fase 3 fue organizada por el Fundación Metusalén y Universidad Estatal de OhioDurante dos meses, los equipos probaron y demostraron su tecnología en Columbus, Ohio, en el campus de la universidad. Durante este período, tuvieron que superar importantes hitos, como la palatabilidad, la seguridad, las pruebas sensoriales y los volúmenes de cosecha. Cada equipo contaba con un grupo de estudiantes de la Universidad Estatal de Ohio, conocidos como «Simunautas«, quienes estuvieron a cargo del proceso durante el período de ocho semanas y recopilaron información para presentarla a un panel de jueces.
Laboratorio interestelar En Merritt Island, Florida, se llevó a casa el gran premio de $750,000. Barbara Belvisi y su equipo desarrollaron una pequeña empresa que utiliza una combinación de inteligencia artificial, equipo avanzado y biociencia para crear ingredientes de origen vegetal que se pueden usar tanto en el espacio como en TierraA través de su sistema de crecimiento, la operación de producción de alimentos es autosostenible, adquiriendo microvegetales, verduras e incluso los insectos necesarios para producir micronutrientes.
Nolux, un equipo formado por investigadores de la Universidad de California, Riversidefue finalista y recibió 250.000 dólares por el desarrollo de un sistema fotosintético artificial que puede producir alimentos a base de plantas y hongos en ausencia de fotosíntesis biológica. El otro finalista que se llevó a casa 250.000 dólares fue Jim Searsel creador en solitario del dispositivo Standing for Safe Appliance, Tidy, Efficient & Delicious (SATED). Sears pudo generar distintos tipos de alimentos personalizables, como tarta de durazno y pizza. Cada producto es ignífugo e incluye una combinación de ingredientes cultivados in situ y otros con una vida útil más prolongada.
«Felicitaciones a los ganadores y a todos los equipos finalistas por sus muchos años dedicados a innovar soluciones para el Deep Space Food Challenge», dijo también en el comunicado Amy Kaminski, ejecutiva del programa de premios, desafíos y crowdsourcing de la NASA en la sede de la NASA en Washington. «Estas tecnologías de producción de alimentos podrían cambiar el futuro de la accesibilidad a los alimentos en otros mundos y en nuestro planeta de origen».
