Colaboradores del número de septiembre de 2024 de Scientific American

Contribuyentes a Científico americanoNúmero de septiembre de 2024

Por Allison Parshall

Beth Zaiken
¿Cómo fue ser un dinosaurio?

Desde la infancia, Beth Zaiken (arriba) se ha enamorado de las exhibiciones de museos de historia natural de la vieja escuela, las que usan trucos visuales para hacer que las esculturas y murales detrás de un panel de vidrio se sientan como mundos expansivos e inmersivos. “Es una ilusión totalmente mágica”, dice. “Es como si la pintura cobrara vida”. Hoy Zaiken diseña murales similares para exhibiciones de museos, a menudo con dinosaurios, mamuts u otra fauna prehistórica. Para la historia de portada de este mes, escrita por la bióloga evolutiva Amy M. Balanoff y el paleontólogo Daniel T. Ksepka sobre cómo era ser un dinosaurio, trajo el mundo de un dinosaurio a la vida. Tirano saurio rex y un Triceratops A la vida.

A Zaiken le gusta el desafío de ilustrar épocas pasadas: hay que “imaginar la Tierra en diferentes períodos de tiempo y transportarse allí”. Vive en Minnesota, en un canal trasero del río Mississippi, y se describe a sí misma como una “criatura totalmente acuática”: a quien le encanta pescar, andar en canoa y en kayak. El río es el hogar de una gran cantidad de bagres, y también tiene estos peces de agua dulce nativos como mascotas en su acuario de 125 galones. Además, tiene cuatro perros y dos serpientes. “Si me dan la mínima oportunidad, me enamoraré de cualquier cosa que se mueva”, dice Zaiken.

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Alec Luhn
De la nada

Durante casi una década, Alec Luhn vivió y trabajó en Rusia como corresponsal de noticias. Viajó por todo el país, informando sobre todo tipo de temas, desde política hasta deportes y ciencia. Uno de sus primeros artículos sobre el clima fue sobre cómo el deshielo del permafrost está destruyendo las ciudades del Ártico. Más tarde, escribió sobre una ciudad tomada por osos polares y sobre pastores de renos desplazados por la industria petrolera. Su estancia en Rusia le dejó claro que el cambio climático era “la gran historia de nuestra era”, dice Luhn, que ahora es un periodista climático independiente radicado en Inglaterra.

Para su artículo principal en este número, Luhn viajó a California, Texas y Luisiana para visitar los sitios de las plantas actuales y futuras de captura directa de aire (DAC). Esta tecnología promete absorber dióxido de carbono del aire, dejándolo listo para ser secuestrado en el suelo, pero es costosa. Su uso también está plagado de importantes cuestiones éticas, lo que hace que la tecnología sea “extremadamente polémica”, dice Luhn. “¿La DAC salvará al mundo al ayudarnos a compensar esos últimos miles de millones de toneladas de CO2?”₂¿O simplemente va a perpetuar la industria de los combustibles fósiles de la que todos dependemos en gran medida hoy en día?”

Verónica Falconieri Hays
Un nuevo tipo de analgésico

Como ilustradora médica, Veronica Falconieri Hays se especializa tanto en lo muy complicado como en lo muy pequeño. “La biología molecular es lo mío”, dice. Desde que estudió biología en la universidad, le encanta observar a través de potentes microscopios las moléculas y estructuras que sustentan la vida. “Es fácil perderse en estos mundos complejos”, dice. “Simplemente quieres seguir mirando”.

Para cada proyecto, Hays aprende sobre una nueva área de la ciencia y trata de convertir esa información en una representación visual que “traiga [you] “Me acerco para aprender lo que acabo de aprender”. En el artículo de este mes sobre nuevos analgésicos, escrito por la periodista científica Marla Broadfoot, Hays ilustró cómo los canales iónicos permiten que los nervios se activen y cómo los bloqueadores de los canales de sodio pueden dirigirse a ellos para detener el dolor en su origen.

Cuando Hays trabajó para el Instituto Nacional del Cáncer en un laboratorio de biología celular de 2014 a 2018, los científicos todavía estaban tratando de comprender la estructura de estos canales iónicos. Por eso, estaba particularmente interesada en aprender cómo los nuevos medicamentos pueden atacarlos. “Tengo muchas, muchas esperanzas de que estos [new medications] “Van a ayudar a muchas personas que enfrentan el dolor en su vida cotidiana”, dice Hays.

Lydia Denworth
Mejorando con la edad

En la escuela secundaria y la universidad, Lydia Denworth era más una persona de historia e inglés: “Tomé la mínima cantidad posible de clases de ciencias”, dice. Sin embargo, en su carrera como periodista, a menudo se encontró cubriendo temas relacionados con la salud. Su primer libro, publicado en 2009, seguía a los científicos que descubrieron los efectos tóxicos del plomo. “Estaba muy orgullosa de él”, dice. A partir de ahí, Denworth comenzó a ahondar más en el periodismo científico, a menudo centrándose en la neurociencia. “La ciencia parecía importante. Parecían historias que valían la pena contar”. Al final, resultó que su falta de conocimientos previos fue una ventaja que le permitió hacer mejores preguntas y explorar mejores explicaciones.

Actualmente es editor colaborador en Científico americanoDenworth divide su tiempo entre Brooklyn y la granja de su familia en el centro del estado de Nueva York. En su columna Science of Health, escribe sobre ciencia nueva o interesante que responde a las preguntas que los lectores pueden tener sobre su propia salud. En este número, disipa el mito generalizado de que el envejecimiento siempre viene acompañado de un deterioro cognitivo. “Existe un estereotipo cultural real de que todo el mundo sufre un deterioro cognitivo a medida que envejece”, dice Denworth. Pero en realidad, “si tienes un cerebro sano, muchas personas no sufren prácticamente ningún deterioro”.