Aumentan las muertes de adultos por ahogamiento. Las clases de natación y la reducción del consumo de alcohol podrían prevenirlas

Las muertes por ahogamiento entre adultos están aumentando

Por Erica Westly

Más de 4.500 personas en los EE. UU. perdieron la vida en accidentes por ahogamiento en 2022, el año más reciente del que hay datos disponibles, y más del 70 por ciento de ellas eran adultos. Ha habido varios casos notables de ahogamiento de adultos este verano, incluido un Incidente en una playa de Florida que mató a tres jóvenes en junio y a un accidente de tubing en el río en Oregon donde murió la galardonada chef Naomi Pomeroy en julio.

Las muertes por ahogamiento de adultos han aumentado en los EE. UU. Un informe reciente de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades encontró que Las tasas de muerte por ahogamiento involuntario aumentaron en casi todos los grupos de edad adulta entre 2020 y 2022, cuando la pandemia de COVID provocó Cierres de piscinas y escasez de salvavidas.

El aumento “fue preocupante porque las tasas de muerte por ahogamiento en los Estados Unidos habían estado disminuyendo durante las últimas dos décadas”, dice Briana Moreland, investigadora de los CDC, coautora del informe. Las razones detrás de la tendencia no están totalmente claras, pero como se señaló en un informe anterior de la agencia, La gente pasó más tiempo recreando al aire libre durante la pandemiay las ventas de barcos aumentaron. Aprender más sobre los factores que contribuyen a los ahogamientos de adultos podría ayudar a los investigadores a desarrollar mejores estrategias de prevención.

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A pesar de la mayor incidencia, los ahogamientos de adultos tienden a recibir mucha menos atención que los casos de niños, en parte porque los niños pequeños tienen las tasas de muerte por ahogamiento más altas en los EE. UU. Las campañas de prevención de ahogamientos generalmente se centran en Promoción de clases de natación para niños y característica Fotografías de niños pequeños en piscinas. “La prevención de ahogamientos se ha centrado demasiado en el niño, y eso es algo extraño viniendo de un pediatra”, dice Linda Quan, experta en ahogamientos pediátricos de la Universidad de Washington. “Es terrible perder a un hijo, pero también puede ser devastador para un niño perder a un padre. Afecta a toda la familia”.

Un factor que diferencia los ahogamientos de adultos y niños es la fuente de agua involucrada. Si bien los niños pequeños tienen más probabilidades de ahogarse en bañeras y piscinas, la mayoría de los incidentes de ahogamiento de adultos ocurren en cuerpos de agua naturales, como ríos y el océano, que pueden contener peligros ocultos, incluidas corrientes y desniveles pronunciados, incluso cuando parecen tranquilos. “Cada vía fluvial natural es diferente”, dice Adam B. Katchmarchi, director ejecutivo de la Alianza Nacional para la Prevención de Ahogamientosuna organización sin fines de lucro que estudia y promueve la seguridad del agua. “A veces subestimamos el poder del agua. Y como adultos, es fácil pensar que no pasará nada malo”.

Los incidentes de ahogamiento entre adultos también suelen estar relacionados con el alcohol, que puede afectar el juicio y la coordinación. “Si estás intoxicado y te caes al agua, tu capacidad para coordinar la respiración y los movimientos musculares seguramente no será tan nítida como cuando estás sobrio”, dice Stephen Hargarten, profesor de medicina de urgencias en la Facultad de Medicina de Wisconsin, que ha escrito sobre ahogamiento. Manejar embarcaciones bajo los efectos del alcohol ya es ilegal en Estados Unidos, y el alcohol también está prohibido en muchas playas públicas. Sin embargo, el alcohol sigue siendo el principal factor asociado con accidentes náuticos fatales en Estados Unidos. que mató a 564 personas el año pasado—la mayoría de ellos por ahogamiento, según la Guardia Costera de Estados Unidos.

Otro factor que afecta el comportamiento de los adultos en el agua es su percepción de habilidad para nadar. Por ejemplo, estudios realizados por Cuanto y Otros investigadores Se ha descubierto que muchos navegantes piensan que sólo los nadadores inexpertos necesitan llevar chalecos salvavidas. Los hombres son especialmente propensos a tasa se consideran buenos nadadores, pero el reciente informe de los CDC encontró que menos de la mitad de los adultos varones en EE. UU. habían tomado alguna vez una lección de natación.

Comprender las muertes por ahogamiento masculino es importante porque los individuos masculinos son los que corren mayor riesgo en todos los grupos de edad y representan aproximadamente el 75 por ciento de las muertes por ahogamiento no intencional en los EE. UU. La evidencia sugiere que Los hombres y los niños tienen más probabilidades de adoptar conductas de riesgo en general. Esto aumenta su probabilidad de morir por causas de muerte por lesiones además del ahogamiento, como accidentes automovilísticos. Pero percibir mal sus habilidades para nadar también puede impedirles determinar con precisión su nivel de riesgo en el agua. Un estudio realizado en Nueva Zelanda publicado a principios de este año encontró que los adultos varones Sobreestimaron constantemente lo lejos que podían nadarespecialmente en fuentes de agua naturales. Quizás lo más preocupante es que muchos de los participantes masculinos del estudio siguieron sobrestimando sus habilidades para nadar incluso después de que una prueba de campo revelara sus deficiencias.

Las habilidades para nadar por sí solas no pueden evitar que una persona se ahogue. Los expertos de la Cruz Roja Estadounidense y otroOrganizaciones Llamar para más información capas de protecciónincluidos los salvavidas y los chalecos salvavidas. Aun así, las clases de natación brindan una oportunidad para enseñar a los niños y adultos sobre cuestiones de seguridad en el agua, como los peligros naturales del agua, así como las brazadas tradicionales de natación. El Plan de Acción Nacional de Seguridad en el Agua de EE. UU., que fue publicado por una coalición interdisciplinaria de expertos el año pasado, recomienda mejorar el acceso a la natación y la formación en seguridad acuática para todos los grupos de edadparticularmente entre poblaciones como los nativos americanos, los nativos de Alaska y los negros, que tienen desproporcionadamente alto Las tasas de ahogamiento fatal entre adolescentes y adultos disminuyen. “Nuestro mensaje es que la natación es para todos”, dice Katchmarchi, quien ayudó a redactar el plan. “Estas habilidades son importantes para la seguridad de todos”.