La próxima misión Polaris Dawn de SpaceX tiene como objetivo ser histórico En más de un sentido. Polaris Dawn no solo orbitará la Tierra a una altura mayor que la de cualquier astronauta en más de 50 años, sino que también ofrecerá la primera caminata espacial privada.
La misión estaba originalmente programada para lanzarse el 27 de agosto, pero ha sufrido retrasos. Primero en una fuga de helioy luego por mal tiempo. Los funcionarios de SpaceX han dicho Están monitoreando el clima para reprogramar el lanzamiento.
Contará con una tripulación de cuatro personas: el comandante de la misión, Jared Isaacman; Scott Poteet, un piloto veterano de la Fuerza Aérea con 20 años de experiencia; y las empleadas de SpaceX Anna Menon y Sarah Gillis. Cohete Falcon 9viajarán en un Cápsula SpaceX Dragon llamado Resiliencia.
Los miembros de la tripulación del Polaris Dawn en Boca Chica, Texas. Jonathan Newton/The Washington Post vía Getty Images
Como un experto en política espacialConsidero que esta misión es un paso importante en el desarrollo de los vuelos espaciales comerciales. Si tiene éxito, demostrará que las empresas privadas están trabajando para desarrollar las capacidades necesarias para ir a la Luna o a Marte.
Vuelos espaciales comerciales
El tiempo de Polaris Dawn en el espacio se dedicará a probar las comunicaciones entre ella y la Tierra a través de Enlace estelar Satélites y completando casi 40 experimentos. Muchos de estos experimentos Estudiará cómo el El cuerpo humano reacciona en entornos de baja gravedad y medir La radiación La cápsula recibe.
Pero la tarea más importante de Polaris Dawn será la primera caminata espacial privada. La caminata espacial se realizará prueba SpaceX Nueva actividad extravehicular, o trajes EVA y aprender cómo funcionan en el entorno de baja gravedad del espacio.
Polaris Dawn no es la primera misión espacial comercial que ha lanzado SpaceX. Además de proporcionar Servicios de lanzamiento a la NASASpaceX también vende vuelos en su cohete Falcon 9 y la cápsula tripulada Dragon a particulares y empresas.
La primera misión comercial de SpaceX, Inspiración4lanzado en 2021. Fue dirigido por Isaacman, el comandante de Polaris Dawn.
Después de esa misión, Isaacman compró tres vuelos adicionales de SpaceX y trabajó con la empresa para iniciar el programa Polaris. Si bien ni Isaacman ni SpaceX ha publicado cifras exactaslos asientos del Dragon tienen vendido previamente por unos 55 millones de dólares.
Polaris Dawn es sólo la primera de las tres misiones Polaris planeadas. Si bien se han publicado pocos detalles sobre la segunda, El tercero misión Será el primer lanzamiento de la Starship de SpaceX con humanos a bordo.
Órbita de alto vuelo
Dado de SpaceX ambición Para llevar a cabo sus propias misiones a la Luna y Marte, deberá desarrollar y probar los numerosos elementos que tales misiones requerirán. Deberá diseñar y probar trajes EVA, completar misiones más largas que imiten el tiempo necesario para llegar a lugares como la Luna y demostrar la capacidad de comunicarse con la Tierra.
La órbita de alto vuelo de Polaris Dawn enviará humanos más lejos de la Tierra que en más de 50 años.
En su punto máximo, Polaris Dawn planea alcanzar una órbita de más de 850 millas (1367 kilómetros)desde la Tierra. Eso es más del doble de la distancia entre la Tierra y la Estación Espacial Internacional. que orbita a unas 254 millas (408 km) de alturaTambién será la órbita más alta que los humanos hayan alcanzado. desde el Apolo programa envió astronautas alrededor y hacia la Luna.
Probando nuevos trajes
Quizás lo más importante es que la caminata espacial pondrá a prueba la capacidad de SpaceX. nuevos trajes EVADesarrollar estos trajes es quizás una de las tareas más difíciles de llevar a cabo.
Un miembro de la tripulación de Polaris Dawn se prueba el traje de actividad extravehicular de SpaceX. SpaceX, CC BY-NC-ND
La NASA aprendió desde el principio que Los trajes espaciales son increíblemente complicadosDeben proporcionar soporte vital y protección frente al entorno espacial, al tiempo que permiten a los astronautas moverse. Esto es especialmente complicado, ya que los trajes totalmente presurizados son voluminosos y es difícil moverse con ellos, lo que provoca agotamiento.
La NASA desarrolló su Generación actual de EVA trajes en la década de 1980. Sólo este verano, la NASA canceló varias caminatas espaciales debido a traje malestar y Fugas de refrigerante.
La tripulación del Polaris Dawn tiene previsto realizar sus actividades extravehiculares el 30 de agosto. Para ello, bajar sus órbita a aproximadamente 434 millas (700 km) para reducir la tripulación exposición a la radiación.
Los cuatro miembros de la tripulación de Polaris Dawn estarán Prepárate para la caminata espacialDespués de despresurizar toda la cápsula, dos de los tripulantes, Isaacman y Gillis, abandonarán la relativa seguridad de la cápsula Dragon para pasar aproximadamente dos horas en el espacio.
Una causa benéfica
Polaris y Polaris Dawn buscan recaudar dinero para la investigación del cáncer infantil y, al mismo tiempo, ampliar las capacidades de SpaceX para la exploración espacial. Como multimillonario tecnológico, Isaacman tiene una largo historia de donaciones caritativas.
Como el anterior de Isaacman. Misión de Inspiration4Polaris Dawn es También recaudando fondos para el St. Jude Children’s Research Hospital, en un caso solicitando donaciones a cambio de Patatas fritas Doritos Especialmente desarrollado para el espacio.
Jared Isaacman, fundador y director ejecutivo de Shift4 y comandante de Polaris Dawn, de pie frente a un avión. Foto AP/John Raoux
El compromiso de Isaacman de vincular esta misión con su filantropía sugiere que comprende las necesidades de muchas personas. Críticas al llamado club de los multimillonarios espacialesEstos argumentos a menudo incluyen la idea de que multimillonarios como Elon Musk y Jeff Bezos ayudarían más a la gente si gastaran su dinero en cosas como el alivio de la pobreza en lugar de en misiones espaciales.
Si bien las misiones privadas como esta no son financiado por impuestos dólares No se requiere apoyo público; la decisión de Isaacman de convertir a St. Jude en socio crea beneficios tangibles e inmediatos en la Tierra.
Al igual que muchas de las actividades de SpaceX, Polaris Dawn es ambiciosa, pero necesaria para los planes futuros de la empresa. Antes de que SpaceX pueda viajar a Marte, primero debe caminar, o realizar una caminata espacial, para ser más precisos.
Este artículo se actualizó el 27 de agosto de 2024 para incluir el retraso del primer lanzamiento, y el 28 de agosto de 2024 para incluir el retraso debido al clima.
Wendy Whitman Cobb es profesora de Estrategia y Estudios de Seguridad en la Universidad del Aire. Este artículo se publica nuevamente en La conversación bajo una Licencia Creative Commons. Lea el Artículo original.