el mundo es ya no es seguro para el H2O congelado.
Una nueva investigación publicada en Science el jueves muestra que las condiciones que han mantenido estables el hielo, el suelo congelado y la nieve están desapareciendo debido a la quema de combustibles fósiles, y las implicaciones son graves para todo el mundo.
El clima de los últimos 12.000 años aproximadamente ha sido notablemente estable. Eso permitió que sucedieran todo tipo de cosas maravillosas, como el florecimiento de la civilización humana. Pero el aumento de las temperaturas está empujando al clima fuera de ese ámbito, y la nueva investigación analiza lo que el equipo detrás de los nuevos hallazgos ha llamado el “espacio operativo seguro” para el paisaje helado y nevado conocido como criosfera.
Los científicos observaron los cambios en el hielo polar marino y terrestre, los glaciares de montaña, el permafrost y la capa de nieve durante los últimos 12 milenios para analizar las condiciones que han permitido que prosperen tanto la civilización como otros ecosistemas. Luego identificaron límites en aquellas condiciones que, si se cruzaran, alterarían la estabilidad y seguridad que los humanos han disfrutado durante milenios.
Los resultados muestran una “pérdida acelerada y en parte irreversible de la integridad criosférica”. Los hielos marinos del Ártico y la Antártida han quedado fuera del umbral de operación segura, al igual que la capa de nieve y el área de permafrost (suelo congelado cargado de carbono). Si bien el hielo terrestre aún no ha caído fuera de su espacio seguro, está al borde del abismo. Y debido al calentamiento que ya está encerrado en el sistema climático, es probable que también quede fuera del umbral en los próximos siglos.
Si bien puede parecer que la capa de hielo de la Antártida o el permafrost que cubre Alaska son preocupaciones lejanas, son todo lo contrario. La capa de hielo de la Antártida occidental, que según muestra cada vez más evidencia está al borde de un declive irreversible, tiene suficiente hielo para elevar el nivel del mar en 11 pies (3 metros). Mientras tanto, el permafrost contiene billones de toneladas de dióxido de carbono. Cualquier degradación significa que el CO2, así como el metano aún más potente, podrían terminar en la atmósfera, acelerando aún más el calentamiento global. Abundan otros ejemplos de riesgos importantes, incluido cómo el derretimiento del hielo terrestre de Groenlandia podría ralentizar o incluso colapsar la cinta transportadora oceánica que ayuda a mantener la temperatura de Europa.
“Las consecuencias de una criósfera cambiante se extienden más allá de las regiones donde el hielo y la nieve están desapareciendo”, afirma Albert Noström, investigador climático del Centro de Resiliencia de Estocolmo y coautor del nuevo artículo.
Salir del espacio operativo seguro no significa que el mundo verá un aumento de 11 pies en el nivel del mar durante el próximo año, una erupción de un billón de toneladas de CO2 o un escenario de Pasado Mañana. Pero sí significa que las probabilidades de cruzar puntos de inflexión peligrosos están aumentando.