La sección del Cementerio Nacional de Arlington que visitó Donald Trump el lunes es la parte más animada y a la vez la más triste del gran cementerio militar, reservado para los veteranos de las guerras de Irak y Afganistán. En la Sección 60, se puede ver a viudas jóvenes usando tijeras para cortar el césped alrededor de las lápidas de sus maridos mientras muchos niños corren por todas partes.
Karen Meredith conoce muy bien el acre más triste de Estados Unidos. El hijo de esta residente de California, el primer teniente Kenneth Ballard, fue la cuarta generación de su familia en servir como oficial del ejército. Fue asesinado en Najaf, Irak, en 2004, y enterrado en la Sección 60. Ella pone flores en su tumba cada Día de los Caídos. “No es un número, no es una lápida”, me dijo. “Era mi único hijo”.
Las secciones de Arlington que albergan a los muertos de la Guerra Civil y la Primera Guerra Mundial tienen una belleza solitaria y austera. No así la Sección 60, donde la atmósfera es santificada pero no sombría: hay demasiados niños, recordó Meredith de sus visitas al lugar del entierro de su hijo. “Nos reímos, descorchamos champán. He conocido a hombres que sirvieron a sus órdenes y hablan de él con tanto respeto. Y pensar que este hombre” —se refería a Trump— “vino aquí y levantó el pulgar…”
Se quedó en silencio por un momento mientras tomaba una bocanada de aire. “Estoy tratando de no llorar”.
Para Trump, profanar lo que es sagrado en nuestra cultura cívica raya en un pasatiempo. Transferir pacíficamente el poder al próximo presidente, tratar a los adversarios políticos con al menos una gracia rudimentaria, honrar a los soldados heridos y desfigurados al servicio de nuestro país: Trump hace mucho que pisoteó todas estas normas. Antes de intentar anular una elección nacional, se burló de sus oponentes en los términos más crudos y degradó a los soldados muertos llamándolos “tontos”.
Pero el expresidente se superó a sí mismo esta semana, cuando asistió a una ceremonia de colocación de coronas de flores en honor a 13 soldados estadounidenses muertos en un atentado suicida en Kabul durante las últimas horas marcadas por el caos de la retirada estadounidense. Trump colocó tres coronas de flores y puso la mano sobre el corazón; ese es un privilegio de los presidentes que se ha consagrado por mucho tiempo. Trump, como es su costumbre, fue más allá. Caminó hasta un lugar de entierro en la Sección 60 y posó con la familia de un soldado caído, sonriendo ampliamente y dando un pulgar hacia arriba para su fotógrafo y videógrafo de campaña.
Pocos espacios en los Estados Unidos unen lo sagrado y lo secular con un efecto más conmovedor que el Cementerio Nacional de Arlington, 624 acres ubicados en un acantilado con vista al río Potomac y la capital de nuestra nación. 400.000 veteranos y sus dependientes han sido enterrados aquí, entre ellos Casi 400 Medallas de Honorr destinatariosFilas de lápidas blancas iguales se extienden hasta el final del lugar.
Un empleado del cementerio Intentó cortésmente para impedir que el personal de campaña filmara en la Sección 60. Tomar fotos y videos de campaña en las tumbas está expresamente prohibido por la ley federal. El séquito de Trump, según una declaración posterior del Ejército de EE. UU., que supervisa el cementerio, la «empujó abruptamente» a un lado.
La campaña de Trump pronto publicó un video en TikToksuperpuesto con la narración de Trump: “No perdimos a una sola persona en 18 meses. Y luego ellos” —la administración Biden— “asumieron el control, ese desastre de abandonar Afganistán”.
Como era de esperar, Trump no estaba diciendo la verdad; 11 soldados En su último año en el cargo, varios soldados murieron en Afganistán y su administración había negociado la retirada. Pero esas invenciones son pecados incidentales comparados con lo que vino después. Un importante asesor de Trump, Chris LaCivita, y el portavoz de la campaña, Steven Cheung, hablaron con los periodistas y atacaron ferozmente a la empleada que había intentado detener a la comitiva. Cheung se refirió a ella como “una persona anónima, que claramente sufre un episodio de salud mental”. LaCivita la declaró una “persona despreciable” que debería ser despedida.
Por supuesto, había otra manera de manejar este error. El gobernador Spencer Cox de Utah había acompañado a Trump al cementerio, y su campaña envió por correo electrónico fotos del gobernador y del expresidente allí. Cuando lo desafiaron, Cox hizo lo que no es propio de Trump: Él se disculpó“Tienes razón”, respondió Cox a una persona que criticó el evento en X, y agregó: “No pasó por los canales adecuados y no debería haberse enviado. Mi campaña enviará una disculpa”.
No se trató de una decisión tomada por un juez, ni de una infracción menor de un oscuro código burocrático. En las normas que rigen el comportamiento de los visitantes en el Cementerio Nacional de Arlington, muchos párrafos establecen qué comportamiento es aceptable y cuál no. No se leen como sugerencias, sino como mandamientos. Los servicios conmemorativos tienen como objetivo honrar a los caídos, señalan las normas con una elocuencia tosca: “Las actividades partidistas son inapropiadas en el Cementerio Nacional de Arlington, debido a su función como santuario para todos los muertos honrados de las Fuerzas Armadas de los Estados Unidos y por respeto a los hombres y mujeres enterrados allí y a sus familias”.
A medida que el clamor de repulsión crecía esta semana, LaCivita no se echó atrás. El miércoles, el asesor de Trump publicó una foto de Trump en el cementerio de Arlington en X y Añadió estas palabras:“La foto que sacudió al mundo y le recordó a Estados Unidos quién es el verdadero Comandante en Jefe… 26 de agosto de 2024… Marquen el día @KamalaHarris y el débil @JoeBiden”.
El Ejército, que históricamente se muestra reacio a entrar en política, emitió una Declaración rara ayer El ejército criticó a la campaña de Trump y señaló que los participantes de la ceremonia “habían sido informados” de las leyes federales pertinentes “que prohíben las actividades políticas” y que el empleado “actuó con profesionalismo”. El ejército dijo que “considera este asunto cerrado” porque el empleado del cementerio se había negado a presentar cargos.
Mientras tanto, un equipo de Trump impenitente siguió alimentando la polémica. Ayer, LaCivita publicó Otra foto de Trump en Arlington y agregó esto: “Republico esto con la esperanza de desencadenar los ataques en @Seguridad del Ejército«—la oficina del secretario del ejército.
Parecía un grafiti de secundaria, lo que sugería que Trump veía la controversia como otra oportunidad para burlarse de sus críticos antes de pasar al siguiente escándalo. Para las familias en duelo con seres queridos enterrados en la Sección 60, seguir adelante no es tan fácil.
Le pregunté a Meredith qué edad tenía su hijo en el momento de su muerte. “Tenía 26 años”, respondió. “No tuvo tiempo de vivir. No pude bailar en su boda. No pude jugar con mis nietos”.
Esta semana, todo lo que pudo hacer fue criticar a un hombre grosero y egoísta de 78 años por no lograr, en el lugar más sagrado de Estados Unidos, comportarse ni siquiera con el más rudo facsímil de dignidad.
