El apéndice es una pequeña estructura parecida a un gusano que, al menos en los humanos, no tiene ninguna función obvia más allá de inflamarse y arruinarle el día a alguien. De hecho, este pequeño órgano asesino es responsable de más de 40.000 muertos por año.1
Eytan Wine estudia los factores que contribuyen a la inflamación intestinal y está explorando el papel potencial del apéndice.
Vino Eytan, Universidad de Alberta
Charles Darwin planteó la hipótesis de que el apéndice era una reliquia evolutiva que quedó de los ancestros lejanos de la humanidad, que pasaron de una dieta basada en hojas a una dieta basada en frutas. “Pero no creo que la respuesta sea tan simple”, dijo Vino Eytangastroenterólogo de la Universidad de Alberta.
Una hipótesis, dijo Wine, es que el apéndice funciona como una “casa segura” para microbios beneficiosos. “El apéndice es un [blind-ended] “El apéndice es un órgano en el que los microbios pueden escapar de diferentes agresiones a la fisiología intestinal, como infecciones, antibióticos o toxinas”, dijo. Si algunas de estas especies beneficiosas desaparecen, las supervivientes en el apéndice podrían reemplazarlas, reequilibrando el microbioma intestinal.[The safe house hypothesis] “No se ha estudiado demasiado”, dijo Wine. “Sin duda es plausible y tiene cierto respaldo”.
El apéndice también contiene una gran cantidad de tejido linfoide asociado al intestinopoblado por diversos tipos de células T y B, así como centros germinales.2 Esto ha llevado a los investigadores a plantear la hipótesis de que podría funcionar como un sitio de preparación para las células inmunes.
Los investigadores creen que las bacterias del apéndice pueden migrar a otras regiones del tracto digestivo; aquí, las bacterias (en rojo) están incrustadas en la capa de moco (verde) de una sección periapendicular del intestino.
Nazanin Arjomand Fard
Sin embargo, las personas que se han sometido a una apendicectomía suelen estar perfectamente sanas. “Para mí, esto [indicates that] “Tal vez la importancia sea mayor en los primeros años de vida… el desarrollo inmunológico es un proceso que dura toda la vida, pero los primeros años de vida son los momentos críticos de la educación inmunológica”, dijo Wine. Dado que la mayoría de las apendicectomías se realizan entre los 10 y los 30 años, Wine especula que para cuando se extirpa, el apéndice puede que ya haya cumplido su función más importante.
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