Cuando la madre de Elizabeth Edgerly padecía pérdida de memoria, Edgerly tuvo que ayudarla con las actividades cotidianas, como vestirse. A veces, su madre se frustraba y no podía comunicarle lo que necesitaba.
“Recuerdo un par de ocasiones en las que ella fue a golpearme con un bastón”, dice Elizabeth Edgerlydirector senior de atención y apoyo de la Asociación de Alzheimer.
Las personas con enfermedad de Alzheimer (EA), demencia u otras formas de pérdida de memoria pueden mostrar agresividad o agitación en momentos de frustración. Aunque no existe una cura, los científicos están aprendiendo más sobre las causas de la agresividad en las personas con pérdida de memoria y están entendiendo mejor cómo pueden afrontarla los cuidadores.
¿Qué causa la agresión en pacientes con demencia?
La mayoría de los pacientes con pérdida de memoria que muestran agresividad o agitación no tienen una Historia de violencia u otras conductas antisociales. Pero la demencia causa neurodegeneración y, dependiendo del tipo de enfermedad, los cambios estructurales pueden ocurrir en las partes del cerebro involucradas en la regulación de las emociones y los impulsos.
Los profesionales de la atención médica generalmente definir violencia como cualquier uso de fuerza física contra uno mismo o contra otra persona. La violencia también puede incluir la amenaza de fuerza física.
Los pacientes con demencia son vulnerables y se vuelven más frágiles a medida que la enfermedad avanza. Sin embargo, cada vez les falta más criterio y los defensores dicen que las amenazas de violencia deben tomarse en serio.
Pérdida de memoria y conducta delictiva
En un estudio de 2015 en Neurología JAMALos investigadores examinaron datos de 2.397 pacientes con pérdida de memoria entre 1999 y 2012 para determinar si exhibieron un comportamiento violento durante ese período de tiempo y si enfermedades específicas que provocan pérdida de memoria hacían que un paciente fuera más propenso a la agresión, la agitación o el comportamiento delictivo, como el hurto o la entrada ilegal en tiendas.
Sólo alrededor del 8 por ciento, o 204 participantes, habían documentado conducta delictiva durante el período de estudio. De estos participantes, alrededor del 37 por ciento tenía una variante conductual de demencia frontotemporal, lo que significa que la demencia estaba localizada en una parte del cerebro en la que se esperaban cambios conductuales.
Pérdida de memoria y confusión
En el Neurología JAMA En este estudio, el análisis cualitativo examinó los tipos de comportamiento delictivo o agresivo que mostraban los pacientes con pérdida de memoria. Se detectaron casos de violencia, así como delitos menores, como hurto en tiendas, micción en público, infracciones de tránsito y allanamiento de morada.
En algunos de estos casos, la persona tenía dificultades para comprender su entorno o sus acciones. Por ejemplo, una mujer de 83 años fue acusada de robar una tarta en una tienda. Había comprado una tarta anteriormente en la tienda, pero la trajo de vuelta y recibió un crédito para una nueva tarta.
Cuando optó por canjear su crédito, eligió una tarta, pasó por alto al cajero y trató de irse. En otra ocasión, llenó su carrito para hacer una donación al banco de alimentos. Esperaba que la tienda tuviera un contenedor para donaciones en el lugar y, cuando se enteró de que los artículos debían donarse directamente al banco de alimentos, sacó su carrito de la tienda sin pagar.
Leer más: Los 4 tipos principales de demencia
¿Por qué los pacientes con demencia se sienten frustrados?
Para Edgerly, su experiencia profesional le permitió comprender que no era su madre la que levantaba el bastón en señal de frustración, sino la enfermedad.
“Se quedó atrapada en la bata. Fue un desastre; no fue nada gracioso y resultó molesto o vergonzoso. Lo único que pudo hacer en ese momento fue decírmelo”, dice Edgerly.
Cuando un paciente con demencia levanta la mano en señal de frustración o intenta alejar a un cuidador, Edgerly dice que no puede expresar sus necesidades, por lo que recurre a una “comunicación muy fuerte”.
“Me di cuenta de que el comportamiento empezó a hablarme cuando mi madre no podía hablarme”, dice Edgerly. “Dejé lo que estaba haciendo y pensé: no hay que forzarlo. Esa no es la manera de manejarlo”.
Edgerly compara la confusión que experimenta un paciente con demencia con una situación habitual: intentar encontrar un destino desconocido en una ciudad ruidosa y abarrotada. Es necesaria la concentración, por lo que la mayoría de las personas apagan la radio hasta que tienen la situación bajo control.
Los pacientes con demencia no pueden expresar sus necesidades ni manipular el entorno, por lo que recurren a una reacción física. Y sin la misma percepción o control de los impulsos que solían tener, ya no son capaces de considerar sus acciones y cómo pueden dañar a los demás.
Cambiando tácticas
Después de que su madre levantara su bastón en señal de frustración, Edgerly dice que dio un paso atrás para evaluar la situación. Algo en ese momento estaba causando angustia a su madre, y decidió cambiar su estrategia, por lo que el objetivo ya no era lograr que su madre se pusiera la bata, sino asegurarse de que se sintiera cómoda y estuviera teniendo una experiencia positiva.
Cuando los pacientes con pérdida de memoria muestran agitación o agresión, analizando el entorno Puede ayudar al cuidador a determinar qué es lo que frustra al paciente. Puede que haya demasiadas distracciones o que necesite que su ayudante se mueva más lentamente. Algunos cambios sencillos pueden solucionar el problema.
“Uno de los principales impulsores del comportamiento es el dolor y el malestar”, afirma Edgerly. Aliviar el dolor puede calmar a un paciente con pérdida de memoria. Si los cambios ambientales no funcionan, Edgerly afirma que ahora existe un medicamento aprobado por la FDA para abordar la agitación en pacientes con pérdida de memoria.
Leer más: Cómo hablar con alguien que padece demencia
Cuidando a los cuidadores
Para Edgerly, ver a su madre levantar su bastón en señal de frustración fue al principio “desconcertante”, pero su experiencia profesional le permitió no tomárselo como algo personal.
Sin embargo, muchos cuidadores pueden necesitar ayuda para comprender qué les está sucediendo a sus seres queridos y por qué actúan de esa manera. En una revisión de la literatura de 2023 en el Revista de enfermería clínicaLos autores destacaron evidencia empírica que encontró que los cuidadores con un familiar agresivo o agitado pueden experimentar ansiedad, depresión y trastorno de estrés postraumático.
En estos casos, se necesita apoyo emocional para el cuidador, en particular para que pueda afrontar el comportamiento de su familiar debido a la neurodegeneración.
“Les decimos que es la enfermedad, que no es tu padre el que te dijo eso”, dice Edgerly. “Tratamos de ayudarlos a comprender los cambios en el cerebro. No es que ya no te quieran”.
Leer más: Cómo cuidar a un ser querido con Alzheimer
Artículo Fuentes
Nuestros escritores en Discovermagazine.com Utilizamos estudios revisados por pares y fuentes de alta calidad para nuestros artículos, y nuestros editores revisan la precisión científica y los estándares editoriales. Revise las fuentes utilizadas a continuación para este artículo:
Emilie Lucchesi ha escrito para algunos de los periódicos más importantes del país, incluidos The New York Times, Chicago Tribune y Los Angeles Times. Tiene una licenciatura en periodismo de la Universidad de Missouri y una maestría de la Universidad DePaul. También tiene un doctorado en comunicación de la Universidad de Illinois-Chicago con énfasis en encuadre mediático, construcción de mensajes y comunicación del estigma. Emilie es autora de tres libros de no ficción. Su tercero, “A Light in the Dark: Surviving More Than Ted Bundy”, se publica el 3 de octubre de 2023 en Chicago Review Press y está coescrito con la sobreviviente Kathy Kleiner Rubin.