En todo el oeste de la India, el caracal, que alguna vez estuvo muy extendido en sus paisajes secos, ahora está cerca de la extinción local.
Pero la buena noticia es que hallazgos recientes en Rajasthan han confirmado la presencia de una población reproductora.
En el Thar, donde la supervivencia ya está calibrada en función de la escasez, el estrés fue visible en los márgenes cada vez más reducidos para las especies que han vivido durante mucho tiempo en el borde.
Entre ellos estaba el caracal.
Conocido localmente como Siyahgosh, u “oreja negra”, el esquivo gato montés se ha movido tan silenciosamente a través de la memoria ecológica de la India que, hasta hace poco, su casi desaparición pasó prácticamente desapercibida.
Ahora, con las crecientes presiones climáticas, la India ha dado un paso decisivo: un primer plan maestro nacional para sacar a la especie del borde del abismo.
En el centro de ese plan está Rajasthan.
Una presencia frágil, finalmente confirmada
Nuevas pruebas de campo han confirmado lo que los conservacionistas sólo esperaban: el caracal persiste en las dunas de Shahgarh Bulge y Ramgarh en Jaisalmer.
Más importante aún, no se trata sólo de sobrevivir, sino de reproducirse.
Los estudios sobre collares radioeléctricos realizados a lo largo de la frontera entre India y Pakistán han documentado, por primera vez, grupos familiares.
Para una especie que durante mucho tiempo se pensó que estaba funcionalmente extinta en la India, esto cambia la conversación.
Los funcionarios forestales han verificado al menos a tres personas en la región. Es una cifra pequeña, pero suficiente para pasar de la especulación a la estrategia.
El avance ha acelerado una respuesta de conservación estructurada.
Mapeando la supervivencia: dos paisajes, una estrategia
El plan maestro nacional identifica dos grandes paisajes en Rajasthan como críticos para el futuro del caracal.
El primero es el paisaje desértico de Thar, concebido como un corredor continuo que conecta las dunas de Jaisalmer con el Rann de Kutch. El objetivo es restaurar la conectividad ecológica en terrenos áridos, permitiendo el movimiento, la dispersión y el intercambio genético.
El segundo es el paisaje del Gran Ranthambore, que se extiende a lo largo del Parque Nacional Ranthambore, Dholpur, Karauli y los bosques de Mukundra.
A diferencia de las reservas dominadas por tigres, estas áreas tienen densidades relativamente bajas de grandes depredadores como tigres y leopardos, lo que reduce la competencia y los riesgos de depredación para los carnívoros más pequeños.
Juntas, estas zonas ofrecen la ventaja del espacio.
Para una especie que se sabe que viaja largas distancias, cubriendo a veces cientos de kilómetros cuadrados en ecosistemas desérticos, los hábitats fragmentados pueden ser tan peligrosos como las amenazas directas. El plan intenta revertir esa fragmentación.
La ciencia interviene
El Centro Salim Ali de Ornitología e Historia Natural (SACON) dirigirá el mapeo de hábitats en toda la India, ampliando la búsqueda más allá de los focos conocidos.
Los investigadores pretenden responder una serie de preguntas básicas pero urgentes: ¿Dónde existen todavía los caracales? ¿Están confinados a los bosques o se están adaptando a matorrales y bordes agrícolas? ¿Qué comen y cómo se mueven?
El estudio se centrará en la estimación de la población, la idoneidad del hábitat, los patrones de comportamiento y las interacciones entre humanos y vida silvestre.
Según el director del Instituto de Vida Silvestre de la India, Gobind Sagar Bhardwaj, esto marca el primer marco integral, impulsado por la ciencia, del país para la especie. El énfasis no está sólo en los datos, sino también en reemplazar los avistamientos anecdóticos con patrones mensurables que puedan guiar la intervención.
Una especie que se escapó de las grietas
El caracal (nombre científico: caracal caracal) es un depredador nocturno de tamaño mediano, a menudo llamado “lince del desierto” por sus distintivas orejas con mechones negros.
Pero a diferencia de los verdaderos linces, está más estrechamente relacionado con el gato dorado africano y el serval.
La especie ha perdido más del 90% de su área de distribución histórica en el último siglo. La pérdida de hábitat, la caza y la constante fragmentación de los paisajes abiertos lo han reducido a focos aislados en el oeste de la India.
Durante años, su disminución no fue reportada, en parte debido a su naturaleza esquiva y en parte porque estos hábitats en sí no fueron estudiados sistemáticamente.
La evidencia reciente de avistamientos en cámara ha comenzado a cambiar eso. Los avistamientos en áreas como la Reserva de Tigres de Mukundara Hills y Ramgarh Vishdhari sugieren que la especie puede estar moviéndose más allá de sus bastiones previamente reconocidos en Kutch y partes de Rajasthan.
Pero el movimiento por sí solo no es recuperación.
Los riesgos de ser raro
Para los pequeños carnívoros nocturnos, la supervivencia suele ser una cuestión de evitar amenazas como trampas, redes de carreteras, perros salvajes y depredadores más grandes.
Los caracales prefieren los bosques abiertos y los hábitats de matorrales, paisajes cada vez más atravesados por carreteras y ferrocarriles.
La dispersión, un comportamiento natural de los machos jóvenes que buscan territorio o pareja, se convierte en una apuesta en tales condiciones. Sin una base de población viable, las posibilidades de encontrar pareja siguen siendo bajas.
Entonces, el plan actual no se trata sólo de proteger una especie; se trata de restaurar un paisaje que se ha degradado durante décadas.
El monitoreo continuo, que incluye la colocación de collares por radio y cámaras trampa, ya está ofreciendo información sobre los patrones de las presas, el movimiento y el uso del hábitat. Estos hallazgos darán forma a futuras intervenciones, desde el diseño de corredores hasta la mitigación de conflictos.
Por ahora, la presencia de aunque sea un puñado de caracales ha generado un optimismo cauteloso.
Fuentes ‘La conservación de Caracal recibe impulso nacional: India lanza el primer plan maestro para salvar ‘Siyahgosh’; Rajasthan emerge como fortaleza central’: Por Bhaskar English, publicado el 27 de abril de 2026’El regreso de los caracales genera esperanza en la conservación’: Por Arathi Menon, publicado el 17 de septiembre de 2025’Raro caracal visto cerca de la frontera entre India y Pakistán en el desierto de Thar’: Por Nikhil Pandey, publicado el 24 de marzo de 2026