“Ofrecemos un 100 % de seguridad en caso de nieve”, afirma con orgullo Antti Lauslahti, director general de Snow Secure. “Cualquier estación de esquí puede iniciar la temporada en una fecha determinada”.
Añade que el sistema ha funcionado bien incluso cuando las olas de calor del verano elevan las temperaturas por encima de los 40 grados Celsius (104 grados Fahrenheit). Debajo de las mantas, las temperaturas no superan aproximadamente 1 o 2 grados Celsius. Snow Secure y sus clientes pueden comprobar que sus reservas de hielo se mantienen frescas gracias a sensores de temperatura en tiempo real.
Es inevitable que durante los meses de verano se derrita un poco la nieve, pero Lauslahti afirma que su empresa tiene como objetivo garantizar que las pérdidas no superen el 30 por ciento de la cantidad original. Mustonen ha observado este nivel de rendimiento en Levi. Por ahora, el enfoque parece resistente incluso ante los veranos europeos cada vez más calurosos. «Todavía no hemos visto la temperatura en la que se derretiría por completo», dice Lauslahti.
No sólo las estaciones de esquí pueden aprovechar la nieve almacenada. Uno de los clientes de Snow Secure es una planta de procesamiento de madera. Allí, el personal guarda grandes trozos de madera bajo una gruesa capa de nieve cubierta con mantas. De esta forma, se evita que la madera se seque demasiado en verano y se mantiene fresca y fácil de cortar, afirma Lauslahti.
Elizabeth Burakowski, de la Universidad de New Hampshire, afirma que, en general, el almacenamiento de nieve es “una gran estrategia para abordar la incertidumbre que tenemos cuando vivimos en un clima que se está calentando rápidamente”. Añade que las estaciones de esquí deberían considerar el uso de máquinas eléctricas para preparar la nieve, a fin de reducir las emisiones y la dependencia de los combustibles fósiles.
Snow Secure está muy interesado en promocionar su sistema de mantas, pero existe otra forma de cubrir un gran montón de nieve y aislarlo durante meses. Se ha utilizado durante siglosEn lugar de eso, puedes simplemente esparcir aserrín o virutas de madera sobre la nieve.
«Es una tecnología elegante», afirma Kjell Skogsberg, que trabaja en el sector de las energías renovables. «Es realmente fiable y sencilla».
En 2001, Skogsberg y un colega publicaron Un artículo sobre un sistema de almacenamiento de nieve El proyecto se diseñó para un hospital de Sundsvall, en el este de Suecia. “Es como un pozo con un fondo ligeramente inclinado donde se vierte la nieve”, explica. La nieve se cubre con una capa de 200 milímetros de espesor de virutas de madera para evitar que se derrita demasiado rápido. Luego, durante el verano, el agua derretida fluye suavemente hacia una salida en la esquina inferior del pozo, pasando por filtros que eliminan la arena o la suciedad, y finalmente el agua fría se dirige a un intercambiador de calor. Esto ayuda a reducir la temperatura de un flujo de agua separado que se bombea a través del sistema de refrigeración del hospital.
“Esto se utiliza para el aire acondicionado y también para la refrigeración de procesos, como por ejemplo, las máquinas de rayos X”, explica Skogsberg. El sistema sigue en uso hoy en día, añade, y puede cubrir por completo la demanda energética para la refrigeración de verano del hospital, que, con 1 gigavatio hora para el período de mayo a agosto, es significativa. Skogsberg está negociando actualmente con una empresa energética que podría construir una versión de la tecnología para un sistema de refrigeración urbana. Los aeropuertos, que tienen mucho espacio al aire libre que también podría utilizarse para almacenar nieve, también podrían encontrar útil este enfoque, sugiere Skogsberg.