Nota del editor: Este artículo es una reimpresión. Se publicó originalmente el 15 de mayo de 2017.
Una investigación ha descubierto recientemente que los chiles picantes pueden ayudar a calmar el intestino cuando se sufre de enfermedad inflamatoria intestinal (EII). La EII no debe confundirse con el síndrome inflamatorio intestinal (SII), que es un trastorno funcional menos grave que no causa úlceras ni daño intestinal como lo hace la EII.
La EII es una enfermedad autoinmune que puede tener consecuencias graves. En la actualidad, casi 3 millones de estadounidenses padecen EII y cada año se diagnostican casi 70 000 casos nuevos.1 Esta cifra es casi el triple de las estimaciones anteriores, lo que puede deberse a una combinación de tasas en aumento y mejores criterios de diagnóstico.
Las tasas crecientes de la enfermedad pueden estar relacionadas con la genética, factores ambientales, dieta y cambios en su microbioma intestinalLas investigaciones han demostrado que el microbioma es tan importante que los médicos pueden incluso usarlo como herramienta de diagnóstico.2
Si bien mejorar su microbioma juega un papel importante en la reducción o eliminación de sus síntomas, la capsaicina y los endocannabinoides también pueden desempeñar un papel en la reducción de sus síntomas a través del control de su eje neuroinmune.3 Antes de entender cómo funciona, es útil comprender la condición.
¿Qué es la enfermedad inflamatoria intestinal?
La EII es una inflamación crónica de parte o de todo el tracto intestinal que puede provocar ulceraciones, vómitos, diarrea con sangre y pérdida de peso. La afección suele ser debilitante y puede provocar una situación potencialmente mortal. Existen dos tipos diferentes de EII: Enfermedad de Crohn y colitis ulcerosa (CU). Ambas formas de EII son más comunes en los países desarrollados, mientras que los ex fumadores y los no fumadores tienen CU con mayor frecuencia, y los fumadores desarrollan la enfermedad de Crohn con mayor frecuencia.
Las personas que padecen colitis ulcerosa suelen sufrir úlceras e inflamación en el revestimiento del intestino grueso, mientras que la enfermedad de Crohn es una enfermedad que afecta todo el tracto digestivo. Los médicos creen que los síntomas son el resultado de una respuesta inmunitaria generalizada y recurrente centrada en los intestinos.4
Su sistema inmunológico confunde las sustancias presentes en sus intestinos con material extraño y envía glóbulos blancos que desencadenan la inflamación.5 Sin cambios significativos en su estilo de vida, los síntomas continúan empeorando y afectando su calidad de vida.
Lamentablemente, los síntomas suelen estar asociados al estigma, el miedo y el aislamiento, lo que ha hecho que la enfermedad permanezca relativamente oculta y que la gente la sufra en silencio. Si bien no existe una cura real para la enfermedad, existen estrategias que pueden reducir o eliminar los síntomas.
Por qué los chiles picantes pueden calmar el intestino
La investigación ha descubierto que cuando se alimenta a los ratones capsaicinala sustancia que hace que los chiles sean “picantes”, tenían menos inflamación en el intestino y algunos incluso se curaron de una diabetes tipo 1 en un modelo de ratón.6 Los investigadores descubrieron que la capsaicina actuaba sobre los receptores, provocando la producción local de anandamida.
La anandamida actúa a través del receptor cannabinoide 2 (CB2), que aumenta la cantidad y la función de los macrófagos inmunitarios en el intestino. El organismo produce cannabinoides endógenos o endocannabinoides a partir de glicerofosfolípidos. La anandamida es un cannabinoide intestinal endógeno.
Controla el apetito y el equilibrio energético a través del sistema nervioso del tracto intestinal. Este estudio descubrió el papel inmunológico que desempeñan la anandamida y los endocannabinoides en la regulación de la tolerancia inmunitaria en el intestino.7 y en el mantenimiento de la homeostasis inmunológica entre los sistemas nervioso e inmunológico.
Tras el descubrimiento de la producción endógena de cannabinoides a mediados de la década de 2000, se inició una gran cantidad de estudios que exploraban el sistema y la función reguladora, ya que los científicos tenían la esperanza de encontrar un enfoque farmacéutico para la salud.8
Las interacciones en el sistema endocannabinoide son muy similares a las que se producen en el cerebro, ya que el intestino tiene un sistema nervioso muy grande que se ve afectado por los endocannabinoides producidos después de ingerir chiles. Los investigadores se preguntan si las personas que consumen cannabinoides comestibles pueden experimentar el mismo alivio.9
¿Qué es el cannabidiol (CBD)?
La planta de cannabis, conocida comúnmente como marihuana, tiene dos principios activos principales. La molécula más famosa es el tetrahidrocannabinol (THC), conocido por sus propiedades psicoactivas que hacen que la gente se sienta “colocada” o “colocada”.10 El segundo compuesto químico que se encuentra en la planta de cannabis es el cannabidiol (CBD). Este no tiene efectos psicoactivos, pero aun así tiene un efecto en el cuerpo. El CBD puede contrarrestar la psicoactividad del THC.11
La cantidad de THC y CBD que contiene la planta depende de la cepa. En la última década se han llevado a cabo muchas investigaciones para determinar la eficacia médica del CBD en el tratamiento de afecciones específicas. Se han obtenido pruebas prometedoras de sus efectos positivos como antidepresivo,12 antiinflamatorio,13 antioxidante14 y neuroprotector.15
El aceite de cannabis medicinal, que suele utilizarse en forma de aceite, se extrae de cepas de la planta que se cultivan específicamente con un alto contenido de CBD y un bajo contenido de THC. El CBD actúa uniéndose a las células receptoras de cannabinoides, algunas de las cuales se encuentran muy concentradas en el sistema nervioso. Sin embargo, existen receptores en casi todos los órganos del cuerpo.16
La combinación de cannabinoides endógenos y receptores constituye el sistema endocannabinoide, que interviene en muchos de los sistemas orgánicos. Sin embargo, los cuatro propósitos principales parecen ser la neuroprotección, el equilibrio inmunológico, la recuperación del estrés y la regulación de la homeostasis.17
Aunque tanto el THC como el CBD son cannabinoides, reaccionan en el cuerpo de diferentes maneras. El THC activa los receptores CBD1, muchos de los cuales se encuentran en el sistema nervioso central o cerebro. Esto, combinado con las propiedades psicoactivas, produce una sensación de euforia.18
Los resultados del CBD impulsan nuevas investigaciones
El neurólogo Dr. Ethan Russo analizó la diferencia entre el THC y el CBD y la forma en que interactúan con los receptores en una entrevista con Project CBD. Señala que el cannabis se ha cultivado selectivamente a lo largo de los años para lograr niveles altos de THC y aumentar los efectos psicoactivos de la planta.19
Sin embargo, las plantas medicinales cultivadas para obtener altos niveles de CBD y bajos niveles de THC no activan los receptores CBD1 de la misma manera. Explica:
“No tiende a unirse directamente, lo que se llama el sitio ortostérico donde se une el THC. En cambio, se une a lo que se llama un sitio alostérico, otro sitio en el receptor, y por lo tanto altera la unión tanto del THC como de los cannabinoides endógenos, los endocannabinoides.
“Entonces, el cannabidiol es lo que se llama el modulador alostérico negativo, que es una forma elegante de decir que cuando el THC está presente interfiere con su actividad, lo cual es bueno en términos de querer demasiada psicoactividad y, nuevamente, limitar los efectos secundarios como la ansiedad o la frecuencia cardíaca rápida que pueden ser un problema si alguien tiene demasiado THC”.
Esta diferencia ha impulsado a un grupo de “refugiados del cannabis medicinal”, que se han mudado a Colorado en busca de plantas medicinales que han demostrado un éxito único y poderoso en el tratamiento de enfermedades como la enfermedad de Parkinson.20,21 y trastorno obsesivo compulsivo.22,23
En la última década, el sistema endocannabinoide se ha implicado en una serie de funciones biológicas y fisiológicas que muestran una promesa cada vez mayor en el tratamiento de una amplia variedad de trastornos, entre ellos la EII, el dolor neuropático y la esclerosis múltiple.24
Sin embargo, si bien se han logrado grandes avances en la investigación, las propiedades psicoactivas socialmente inaceptables de la planta de cannabis han presentado un desafío significativo para las familias que buscan tratamiento. El uso de agonistas selectivos de los receptores podría mejorar potencialmente las opciones de tratamiento.
Cómo el CBD puede afectar la salud intestinal
Una investigación de la Universidad de Vermont descubrió que quienes comieron chiles picantes experimentaron una reducción del 13% en el riesgo de muerte, principalmente por enfermedad cardíaca o accidente cerebrovascular.25 Los datos sugieren que los participantes se beneficiaron del resultado de los mecanismos celulares y moleculares de la capsaicina, especialmente en el intestino.
El resultado de una respuesta inflamatoria excesiva En el intestino hay daño intestinal y alteraciones en la motilidad y la secreción, características distintivas de la EII.26 Como actualmente no se conoce una cura farmacéutica, el éxito de las modalidades de tratamiento se mide por la gravedad de los síntomas.
La inflamación activa en el intestino puede estar mediada por células gliales entéricas que liberan factores que amplifican la respuesta inmunitaria.27 Esto representa una conexión importante entre el sistema nervioso y el sistema inmunológico del intestino. El CBD puede controlar estas células gliales del sistema nervioso sin psicoactividad y, por lo tanto, reducir la respuesta inflamatoria en el tracto intestinal. Estos resultados indican que el CBD cumple los criterios para una estrategia terapéutica para tratar la EII.28
La conexión entre el intestino y el cerebro ofrece una explicación sólida de cómo responde la salud intestinal al estrés y, a la inversa, de por qué el malestar abdominal agudo o crónico puede provocar molestias emocionales. El CBD está ganando cada vez más reconocimiento por el importante papel que desempeña en el tratamiento de este eje neuroinmune.29
Por último, el perfil de efectos secundarios del aceite de CBD y otras preparaciones medicinales de CBD es muy bajo. De hecho, las preparaciones tienen menos efectos secundarios que los medicamentos actuales que se utilizan para tratar la colitis ulcerosa y la enfermedad de Crohn.30,31
Prevención y tratamiento sin medicamentos
Como ocurre con la mayoría de las enfermedades, la prevención es la mejor medicina. Las bacterias intestinales tienen una poderosa influencia sobre el sistema inmunológico y la respuesta inflamatoria del organismo, como explico en el vídeo anterior.32,33 Las personas que padecen EII a menudo comparten un microbioma alterado que resulta en un estado prolongado de inflamación y síntomas.34 Repoblar su intestino para lograr una composición más normal debe ser una prioridad en su lista para reducir sus síntomas o prevenir la afección.
Los alimentos fermentados tradicionalmente y no pasteurizados están repletos de bacterias saludables y son fáciles de preparar en casa. Otros alimentos útiles que son importantes si padeces EII son:
• Arándanos — Estas pequeñas bayas están repletas de antioxidantes, vitaminas y fibra, y las investigaciones han demostrado que pueden ayudar a aliviar y proteger contra la inflamación en el intestino.35,36 Son ricos en polifenoles que tienen efectos tanto antimicrobianos como antioxidantes.
Cuando se combina con probióticos, arándanos Puede reducir las bacterias que inducen la inflamación en el intestino y aumentar la cantidad de lactobacilos saludables. La fibra no se degrada en el intestino grueso, lo que protege el revestimiento intestinal de las sustancias que causan inflamación.
• Aceite de coco — Este es un maravilloso complemento general para su dieta y tiene efectos antiinflamatorios que pueden ayudar a curar lesiones en el tracto digestivo.37 Aceite de coco También tiene propiedades antimicrobianas que pueden matar microorganismos, incluida la levadura que puede causar inflamación crónica.
• Ácido caprílico — Se trata de un triglicérido de cadena media (aceite MCT) que también es un potente antimicótico. El Dr. Leon Chaitow, autor de “Candida Albicans: Could Yeast Be Your Problem?” (¿Candida albicans: podría ser su problema la levadura?), lo recomienda en lugar de los medicamentos antimicóticos para el crecimiento excesivo de Candida.
• Omega-3 de origen animal Este es otro elemento esencial para prevenir y controlar la EII. Sin embargo, recuerde que los omega-3 también son un tipo de ácido graso poliinsaturado (PUFA) y, cuando se consumen en cantidades excesivas, causarán daños metabólicos similares a los del omega-6 LA, ya que también se descompone en metabolitos peligrosos conocidos como ALE (productos finales de lipoxidación avanzada). Consuma grasas omega-3 con moderación.
• Alimentos ricos en fibra — Alimentos ricos en fibra como cáscara de semilla de psyllium orgánicolas bayas, las verduras como el brócoli y las coles de Bruselas, las raíces y los tubérculos ayudan a nutrir los microbios beneficiosos del intestino.
Sin embargo, si bien la fibra y los almidones suelen recomendarse para la salud intestinal, pueden empeorar los síntomas al alimentar a las bacterias dañinas si la salud intestinal es deficiente. El consumo excesivo de fibra con una motilidad lenta alimenta a las bacterias a lo largo del tracto digestivo, lo que conduce a afecciones como el sobrecrecimiento bacteriano del intestino delgado (SIBO), que a menudo se asocia con hinchazón, junto con un exceso de producción de endotoxinas.