La vicepresidenta Kamala Harris cree que US Steel no debería tener derecho a vender su negocio a la japonesa Nippon Steel. Anteriormente, algunos senadores republicanos pensaban que ellos también deberían tener la capacidad de acabar con el acuerdo entre empresas privadas. Y no se queda ahí. Durante la pandemia, las aerolíneas tuvieron que obtener el permiso del gobierno para entregar desinfectante de manos a los pasajeros. Los proyectos energéticos están sujetos a años de procesos de obtención de permisos. Y, por supuesto, en la mayoría de los lugares, a los estadounidenses no se les permite construir lo que quieran en su propia propiedad sin someterse a la autorización del gobierno.

Bienvenidos a la economía de los permisos. No debería ser así.

La reforma de los permisos no es sólo una cuestión de minucias burocráticas; es una cuestión crítica y profundamente moral para cualquiera que crea en los mercados libres, la libertad individual y el progreso económico. Nuestro régimen de permisos es una maraña de trámites burocráticos que sofoca la innovación, frena el crecimiento y deja a los estadounidenses más pobres, menos libres y cada vez más frustrados con un gobierno más interesado en regular que en facilitar la prosperidad.

No se trata de un tema esotérico para expertos en políticas públicas; se trata de los efectos reales y tangibles de la sobrerregulación en la vida cotidiana de los estadounidenses. Los costos de la vivienda, la disponibilidad de empleos, los precios de la energía y el avance tecnológico dependen de cómo nuestro gobierno maneja los permisos. Y, en este momento, está fracasando miserablemente.

Tomemos como ejemplo la vivienda. Algunas zonas como California y la ciudad de Nueva York se enfrentan a una crisis debido en gran medida a los engorrosos procesos de obtención de permisos. Los constructores deben sortear un laberinto kafkiano de normativas tan solo para empezar a trabajar, suponiendo que se les permita construir. Estas demoras añaden años a la construcción e inflan los costes en decenas de miles de dólares por unidad.

Esto no es un simple inconveniente, es un verdadero desastre para las familias de ingresos medios y bajos que no pueden acceder al mercado. El sueño americano de ser propietario de una vivienda está siendo estrangulado por la burocracia. Peor aún, los estadounidenses no pueden acceder a los lucrativos mercados laborales porque los alquileres están inflados artificialmente en las ciudades ricas en empleos.

Pero eso es sólo el principio. Los procesos de obtención de permisos están asfixiando al sector energético. Infraestructuras importantes (oleoductos, parques eólicos, modernización de la red) se han visto paralizadas durante años por interminables revisiones ambientales, comentarios públicos y demandas judiciales. Ahora, dos jueces han advertido a los promotores inmobiliarios que los permisos que tardaron años en obtenerse podrían ser cancelados por capricho si se ven sometidos a la presión de los activistas climáticos.

Esto no es sólo una mala política; es un sabotaje económico que resulta en precios más altos, un suministro menos confiable y oportunidades perdidas para una energía más limpia y más eficiente.

¿Qué sucede con otras infraestructuras? Las carreteras, los puentes y los sistemas de transporte no se arreglan cuando la aprobación de las reparaciones demora años o, a veces, décadas. Un proceso obsoleto y engorroso prioriza el procedimiento sobre los resultados, lo que hace que algunos proyectos queden obsoletos antes de comenzar. Mientras tanto, el gobierno desperdicia enormes cantidades de dinero en subsidios para infraestructuras cuando lo único que necesitamos es permitir que la gente construya.

El libre mercado prospera gracias a la innovación y la velocidad, lo que permite dar respuestas rápidas a las necesidades de la sociedad. El sistema actual es su antítesis: lento, engorroso y diseñado para impedir el cambio en lugar de facilitarlo.

No sólo está perjudicando a las empresas, sino a todo el mundo. Imaginemos lo que podríamos lograr con una reforma: viviendas asequibles, más empleos, precios de la energía más bajos, infraestructuras modernizadas. Podríamos desatar una nueva ola de innovación y crecimiento en Estados Unidos. Sin embargo, estas reformas se ven bloqueadas una y otra vez por burócratas que protegen su territorio, políticos que apaciguan intereses especiales o activistas que creen que detener el progreso es una virtud.

Ha llegado el momento de permitir la reforma. Toda demora significa perder una oportunidad para los estadounidenses que merecen algo mejor: un gobierno que facilite el progreso, no que lo impida; un mercado verdaderamente libre, no uno encadenado por la burocracia; un futuro en el que la prosperidad prevalezca sobre el papeleo.

La buena noticia es que existen muchas ideas de reforma de los permisos. Por supuesto, en un mundo ideal, la construcción y la innovación deberían estar permitidas por defecto. En ausencia de esto, la creación de una agencia federal de permisos de «ventanilla única» para reducir las redundancias (un único punto de contacto para que los solicitantes se coordinen entre diferentes agencias) debería ser una prioridad. Esto se combinaría con plazos estrictos para las revisiones de los permisos, incluido un mecanismo de «reloj de cierre» en el que los permisos se aprobarían automáticamente si no se toma una decisión antes de la fecha límite.

Las evaluaciones ambientales deberían agilizarse mediante una reforma radical del proceso de la Ley Nacional de Política Ambiental, estableciendo límites de páginas para las declaraciones de impacto ambiental y permitiendo exclusiones más categóricas para proyectos rutinarios o de bajo impacto. Se deberían alentar las reformas a nivel estatal mediante incentivos federales y se debería implementar un sistema de «aprobación presuntiva» para los proyectos rutinarios.

No se trata sólo de una buena política, sino de un imperativo moral. Permitir la reforma tiene por objeto restablecer un equilibrio de poder saludable entre el gobierno y los individuos y garantizar que Estados Unidos siga siendo un lugar donde la innovación prospere, los empresarios triunfen y las oportunidades sean universales. Se trata de recuperar los principios que hicieron grande a este país.

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