Los astrónomos suelen tener más preguntas que respuestas sobre el universo, y el universo, a su vez, ha planteado sus propias preguntas. Literalmente.
El año pasado, el Telescopio espacial James Webb Fortuitamente, vi la forma inconfundible de un signo de interrogación en el cielo. La extraña característica fue captada acechando en el fondo de un imagen de un par de estrellas en formación en la constelación de Vela, a unos 1.470 años luz de la Tierra. La imagen pronto se volvió viral en las redes sociales, lo que provocó una gran cantidad de conjeturas sobre su naturaleza, desde un señal de que los extraterrestres nos están troleando A un Fallo en Matrix.
La mejor mirada hasta el momento del JWST al llamado “par de signos de interrogación”, publicada el miércoles (4 de septiembre), finalmente reveló algunas pistas sobre el enigma cósmico (y, lo siento, no se trata de extraterrestres).
Los astrónomos ya sabían por el color rojo del objeto que estaba bastante distante, y postularon que la forma del signo de interrogación estaba trazada por un par de galaxias lejanas girando una hacia la otra en el espacio profundo.
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La última imagen coincide, pues revela en detalle las dos galaxias en interacción: una galaxia roja y polvorienta que marca la curva del signo de interrogación y una galaxia espiral blanca que se ve abrazando el arco en espiral a su derecha. El punto del signo de interrogación es una galaxia no relacionada que se encuentra casualmente en el lugar correcto desde la vista del JWST. La imagen también presenta miles de rayas de luz dispares, por lo que, si entrecierra los ojos, probablemente encontrará también algunos apóstrofos, dos puntos, punto y coma y otros signos de puntuación.
Los datos del JWST muestran que las dos galaxias están a 7.000 millones de años luz de la Tierra y lo suficientemente cerca como para estar interactuando entre sí. Posiblemente como resultado de la colisión de sus depósitos de gas, ambas galaxias están formando estrellas activamente en varias regiones compactas, dicen los astrónomos.
“Sin embargo, la forma de ninguna de las galaxias parece demasiado alterada, por lo que probablemente estemos viendo el comienzo de su interacción entre sí”, dijo Vicente Estrada-Carpenter de la Universidad Saint Mary’s en Nueva Escocia, quien dirigió el estudio. estudiar sobre el par de galaxias, dijo en un Declaración reciente.
Todo su equipo quedó atónito cuando los datos del telescopio fueron procesados y convertidos en imágenes en color, dijo. El Washington Post“Todos vimos inmediatamente el signo de interrogación”, dijo. “Es una imagen hermosa”.
Las dos galaxias prominentes están distorsionadas y duplicadas por un cúmulo de galaxias en primer plano que es tan masivo que deforma el tejido del espacio-tiempo, creando algo así como un espejo de feria cósmico. Esta peculiaridad de nuestro universo se llama lente gravitacionaly debido a ello, una de las dos galaxias con signo de interrogación (la roja que forma la parte superior del símbolo) aparece cinco veces en la imagen. De hecho, el tipo de efecto de lente gravitacional “multiespejo” que vemos en la nueva imagen del JWST es una rareza porque exige una alineación notablemente precisa entre el observador, las galaxias distantes y el objeto que actúa como lente, que en este caso es el cúmulo de galaxias MACS-J0417.5-1154. Este tipo particular de efecto de lente es conocido por los astrónomos como “lente gravitacional umbilical hiperbólica”.
Hasta ahora, sólo se han observado unas pocas configuraciones de galaxias con espejos múltiples similares, afirmó en un comunicado el astrónomo y coautor del estudio Guillaume Desprez, de la Universidad de Saint Mary. “Esto demuestra el poder del Webb y sugiere que tal vez ahora encontremos más de estas”.
Al estudiar las regiones de formación estelar que se ven en la última imagen del JWST, los astrónomos pueden inferir cómo evolucionaron las galaxias a lo largo de la historia de nuestro universo. Mientras tanto, la instantánea del telescopio también arroja más luz sobre el pasado de nuestra propia galaxia, la Vía Láctea.
Las masas de las dos galaxias en interacción son similares a la masa de nuestra galaxia hace miles de millones de años, por lo que “Webb nos permite estudiar cómo habrían sido los años de adolescencia de nuestra propia galaxia”, dijo en el comunicado el coautor del estudio Marcin Sawicki, de la Universidad Saint Mary’s.