Nota del editor: Este artículo es una reimpresión. Se publicó originalmente el 24 de mayo de 2017.

Si usa un hisopo de algodón para limpiarse los oídos, no es el único. Pero, contrariamente a la creencia popular, limpiarse los oídos no solo es innecesario, sino que puede dañar el canal auditivo. Puede ser especialmente peligroso para los niños. Dentro de los oídos hay diminutos pelos que ayudan a mantener el canal auditivo limpio de residuos y cera. De hecho, si no se usa, la cera del oído migrará naturalmente hacia afuera, donde se puede limpiar fácilmente.

Sin embargo, introducir un objeto extraño en el oído, como un hisopo de algodón, supone un riesgo potencial para la audición. Podría dañar la fina piel del canal y/o los diminutos huesecillos del oído medio (huesecillos) que transmiten el sonido. Las investigaciones han descubierto que casi tres docenas de niños son atendidos todos los días en salas de urgencias de todo Estados Unidos después de dañarse los canales auditivos o el tímpano con un objeto extraño, con mayor frecuencia un hisopo de algodón.

¿Qué hay detrás del tambor?

En este breve vídeo verás las estructuras del oído externo, esenciales para la etapa inicial de la audición y la zona donde los hisopos de algodón causan más daño. El oído es una estructura compleja diseñada para recoger ondas sonoras y canalizarlas a través de una delicada estructura ósea, enviando señales al cerebro que se interpretan como sonido y lenguaje. Cada parte del oído tiene una función específica que permite la audición.

El oído externo tiene una forma que ayuda a canalizar las ondas sonoras del entorno a través de un pequeño canal hasta la membrana timpánica. A lo largo de las paredes del canal auditivo hay diminutos pelos llamados cilios que ayudan a transportar la cera y los residuos fuera del canal y hacia la estructura externa.

La membrana timpánica también se denomina tímpano. Cuando el sonido llega a esta membrana, comienza a vibrar y transmite ondas sonoras al oído medio.¹ Estas ondas hacen que tres pequeños huesos del oído medio vibren y transmitan el sonido a una cóclea llena de líquido.

Los diminutos pelos de la cóclea captan las ondas sonoras y transmiten esta información al nervio auditivo, que comunica los datos al cerebro. Al final de este proceso, el cerebro interpreta la información, todo lo cual ocurre en milisegundos.

Tres docenas de niños visitan diariamente la sala de emergencias tras sufrir lesiones en el oído relacionadas con hisopos de algodón

Este delicado sistema puede dañarse fácilmente con un simple hisopo de algodón. En un estudio, los investigadores descubrieron que casi tres docenas de niños son vistos todos los días por médicos de urgencias después de dañar sus canales auditivos al insertar un objeto extraño.² y muchas veces el objeto es un hisopo de algodón.

En la mayoría de los casos, los niños utilizaban ellos mismos hisopos de algodón para limpiar sus canales auditivos.³ El resto de las lesiones se produjeron cuando los niños jugaban con los bastoncillos de algodón o se cayeron con un bastoncillo en el oído. Los investigadores concluyeron:⁴

“A pesar de las advertencias contra el uso de CTA [cotton-tipped applicators] En el canal auditivo y el uso de CTA por parte de los niños, estas lesiones continuaron ocurriendo. Se justifican estrategias adicionales de prevención de lesiones mediante una mayor educación de los padres/cuidadores y del niño”.

La tasa más alta de lesiones se da en niños de hasta 3 años.⁵ que probablemente imitan lo que ven hacer a sus padres. Las lesiones que descubrieron los investigadores iban de leves a graves, pero casi todos los niños fueron dados de alta de urgencias sin necesidad de hospitalización.

El número de visitas por esta lesión ha cambiado en los últimos 20 años. En 1990, hubo casi 10.000 visitas a urgencias. Esta cifra aumentó a más de 17.000 en 2001, pero se redujo a poco más de 12.000 en 2010.⁶ Aproximadamente el 40% de las veces los niños se quejaban de que sentían como si tuvieran algo metido en el oído.

Si es más pequeño que tu codo, no lo uses

Cuando se introduce un objeto extraño en el canal auditivo, puede dañar los cilios del canal, lo que dificulta la eliminación natural de la cera y los residuos. Cualquier objeto extraño que entre en el canal auditivo también empujará la cera hacia el tímpano, donde amortigua el sonido y crea problemas de audición.

La eliminación de la cera que se acumula cerca de la membrana timpánica debe realizarse en el consultorio del médico. Se trata de un procedimiento difícil y, a veces, doloroso. La situación también dificulta o imposibilita el diagnóstico de una infección de oído a menos que se elimine la cera.⁷ Cuando la cera se introduce lo suficiente en el canal auditivo, puede llegar a apoyarse contra la membrana timpánica, provocando una molestia o dolor similar a una infección de oído, además de reducir la audición.

Es posible que haya oído hablar de otros métodos de limpieza de oídos que son igualmente desaconsejables, como por ejemplo: velas para los oídosque consiste en introducir suavemente una vela encendida (un tubo hueco de lino o algodón empapado en parafina o cera) en el canal auditivo. Algunos creen que esto puede extraer la cera y las impurezas del oído.

Sin embargo, los expertos suelen advertir contra este procedimiento y estoy totalmente de acuerdo. Los riesgos incluyen perforaciones del tímpano, quemaduras, taponamiento del oído con cera y lesiones en el canal auditivo por el goteo de cera.⁸ La demora en buscar atención médica mediante estos tratamientos puede aumentar el riesgo de sufrir daños a largo plazo.

La irrigación con una jeringa puede ser segura, pero existe el riesgo de desarrollar un episodio doloroso de oído de nadador, una infección del canal auditivo externo, si el canal no se seca de manera adecuada y completa. Por lo general, no es necesario enjuagar los oídos. Mi consejo es que, si el oído es más pequeño que el codo, es mejor mantenerlo fuera del oído.

Los daños pueden provocar pérdida de audición

Otro peligro potencial de usar hisopos de algodón u otros dispositivos mecánicos para quitar la cera del oído es si se perfora el tímpano. Esta membrana existe para proteger los tres huesecillos del oído medio de las bacterias y los residuos. Si bien la membrana se cura de forma natural después de la perforación, el daño causado durante el incidente y el daño a los huesecillos por los residuos que ingresan al oído medio después del incidente pueden provocar una pérdida auditiva significativa.

Si bien el estudio indicó que la mayoría de los niños fueron dados de alta porque la lesión no requirió hospitalización, las pruebas de audición de seguimiento no formaban parte de los protocolos del estudio. Según los investigadores, casi todos los pacientes fueron tratados y dados de alta, pero esto no implica que algunas de las lesiones no fueran graves.⁹

Los riesgos potenciales del tratamiento tardío de una lesión grave incluyen la perforación del tímpano, pérdida de audicióndislocación de los huesos pequeños del oído medio y parálisis del nervio fascial. Si un cuerpo extraño retenido se extrae a tiempo, generalmente no hay complicaciones.

Sin embargo, si no se eliminan, este tipo de lesión se ha relacionado con complicaciones intracraneales, como abscesos cerebrales y meningitis mortal. El oído es una zona sensible y el riesgo de sufrir daños es alto. Es hora de desterrar el mito de que es necesario limpiarse los oídos en casa.¹⁰

Uso de hisopos de algodón fuera del oído

Si no estás usando hisopos de algodón Para limpiar los oídos, ¿para qué se pueden utilizar? Las mujeres pueden limpiar errores de maquillaje, como rímel, sombras de ojos y corrector, o para reparar errores de esmalte de uñas. Los hisopos de algodón también ayudan a aplicar la crema para imperfecciones con mayor precisión, evitando el exceso de sequedad y descamación.

Los bastoncillos de algodón también se pueden utilizar para limpiar cosas de la casa. Por ejemplo, son útiles para limpiar el teclado de la computadora, sacar el polvo y la suciedad de las áreas pequeñas del interior del automóvil o del interior del secador de pelo.¹¹

Si tienes una cremallera atascada, pon un poco de bálsamo labial en la punta de un hisopo y frótalo sobre los dientes de la cremallera para que se desatasque más fácilmente. No es necesario que saques un pincel para retocar una pequeña zona de la pared: un hisopo de algodón es suficiente y puedes tirarlo a la basura cuando hayas terminado.

Lo mismo ocurre con las manualidades. Un hisopo de algodón puede servir para colocar pegamento para tela con precisión, pintar lunares o usarse como pincel para pintar con tu hijo más pequeño. El hisopo de algodón también puede convertirse en parte de la obra de arte. Consulta Pinterest para ver algunas formas realmente creativas de usar hisopos que no dañen tus oídos.¹²

Si te gusta la aromaterapia, puedes preparar tu propia terapia para llevar saturando un hisopo con aceite esencial y llevándolo en una bolsa de plástico con cierre.¹³ La lavanda puede ayudarle a relajarse antes de volar o la menta puede ayudarle a darle un poco de energía a su paso durante una tarde de trabajo.

Formas seguras de limpiar y secar los oídos

Mientras considera las opciones que tiene en casa para mantener sus oídos limpios y secos, recuerde abstenerse de introducir nada en el canal auditivo, ya que puede causar daños importantes y aumentar el riesgo de pérdida auditiva. Si tiene una acumulación de cera cerca del tímpano, puede experimentar dolor o una sensación de llenura.

Algunos líquidos pueden ayudar a ablandar la cera para que pueda salir del canal de forma natural. Estos líquidos incluyen solución salina, aceite de coco, peróxido de hidrógeno o aceite de oliva. No utilice soluciones ni se lave el oído si tiene un tubo en el tímpano, padece diabetes o tiene un sistema inmunológico debilitado.

En estas circunstancias, lo mejor es acudir a un otorrinolaringólogo. Utilice un algodón húmedo para limpiar el oído externo a medida que la cera sale del canal.

Al salir de la ducha, puede que sientas la tentación de secarte el canal auditivo con un hisopo de algodón, pero hay una mejor manera de hacerlo sin riesgo de dañarlo. Utiliza un secador de pelo en temperatura tibia y baja durante uno o dos minutos dirigido al canal auditivo. Esto también puede ayudar a reducir el riesgo de desarrollar otitis externa.