11 de septiembre de 2024
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Los pesticidas “eterno” amenazan con causar daños ambientales peores que el DDT
Una amenaza inminente y mal regulada de los PFAS proviene del uso común de estos productos químicos en pesticidas en granjas de todo el país.
Cuando la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos terminó la mayoría de los usos El uso del DDT, un pesticida muy conocido, en 1972 no se debió únicamente a que se sospechaba que el veneno estaba relacionado con el cáncer y los graves efectos reproductivos en los seres humanos. Las pruebas también sugerían que el producto químico se bioacumularía en los seres vivos y persistiría en el medio ambiente durante siglos, amenazando la salud de nuestros hijos, de los hijos de nuestros hijos y de más allá, una realidad inquietante confirmada por Investigación reciente.
Ahora, más de 50 años después, un creciente cuerpo de investigación revela que la EPA no está abordando por completo una amenaza química multigeneracional similar, y potencialmente incluso mayor: la creciente presencia de sustancias perfluoroalquilo y polifluoroalquilo (PFAS), acertadamente denominadas “Productos químicos para siempre”, en millones de galones de productos pesticidas que se utilizan ampliamente en los EE. UU. Los PFAS contienen enlaces químicos que son extremadamente difíciles de romper, lo que hace que sea difícil deshacerse de ellos una vez que se liberan al mundo. La contaminación por PFAS ha sido documentado en cientos de especies de vida silvestre desde los confines del Ártico hasta los trópicos del Océano Pacífico. Se han detectado concentraciones muy bajas de muchos PFAS. vinculado a ciertos tipos de cáncer, retrasos en el desarrollo infantil y disfunción del sistema inmunológico en humanos. A principios de este año, la EPA estableció Normas sobre el agua potable para seis PFAS, con niveles permisibles en el rango minúsculo de “partes por billón”. Cuando los PFAS están presentes en productos pesticidas, muchos de los cuales se rocían sobre cultivos alimentarios y se escurren hacia cursos de agua cercanos, las personas pueden estar expuestas al comer alimentos contaminados y beber agua contaminada.
En un estudio recién publicadoNosotros y nuestros colegas de varios grupos de vigilancia ambiental identificamos lagunas preocupantes en el proceso de aprobación de pesticidas de la EPA que han dado como resultado que la agencia no evalúe completamente los daños causados por el creciente número de estos químicos eternos agregados a muchos pesticidas. Las implicaciones de esa flagrante falla no podrían ser más graves. Las lagunas en la supervisión de la seguridad de los pesticidas, incluida la exención de estudios de inmunotoxicidad para los ingredientes activos de los pesticidas, no tener en cuenta completamente la transformación parcial de los pesticidas en diferentes sustancias químicas a lo largo del tiempo y no evaluar la toxicidad acumulativa del uso de pesticidas PFAS, deben rectificarse en el futuro.
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Se utilizan alrededor de mil millones de libras de productos pesticidas. usado cada año En cientos de millones de acres de tierras agrícolas de Estados Unidos, los pesticidas se encuentran entre los contaminantes más ampliamente distribuidos del país. En pocas palabras, si el objetivo fuera propagar los productos químicos permanentes lo más ampliamente posible por todo el país, probablemente no habría una manera más eficiente de hacerlo que agregándolos a los pesticidas.
Nuestro estudio descubrió que el 14 por ciento de todos los ingredientes activos convencionales de los pesticidas son PFAS. Peor aún, los productos químicos de larga duración comprenden el 30 por ciento de los ingredientes activos de los pesticidas aprobados en tan solo los últimos 10 años, lo que significa que la contaminación por pesticidas con PFAS tiende a aumentar y probablemente aumentará en los próximos años.
Aunque se sabe que los PFAS Lixiviación de contenedores de almacenamiento de plástico En los pesticidas, la contaminación suele ser el resultado de ingredientes de pesticidas que son sustancias químicas permanentes por sí mismas. Los ingredientes de pesticidas PFAS y sus “degradados” (en qué se convierten después de descomponerse parcialmente) pueden permanecer en el ambiente durante décadas o más. siglos y son increíblemente potentes. Pero cuanto más potente y persistente sea el veneno, más probabilidades hay de que cause daños colaterales.
La tendencia es clara: los fabricantes de pesticidas se dedican cada vez más a fabricar “pesticidas permanentes”. Según las estimaciones del Servicio Geológico de Estados Unidos, el país Utiliza anualmente entre 23 y 35 millones de libras de ingredientes de pesticidas que son PFAS..
Sin embargo, no se sabe bien qué ocurre con esas cargas cada vez mayores de sustancias químicas permanentes una vez que se rocían en los campos. Lo poco que sabemos es sumamente preocupante: aunque solo se ha monitoreado alrededor del 20 por ciento de los pesticidas PFAS en las vías fluviales de los Estados Unidos, los reguladores federales han encontrado casi todos ellos en ríos y arroyos de todo el país.
La creciente “PFASificación” de los pesticidas y la contaminación ambiental resultante son en parte el resultado de regulaciones que buscan mitigar los problemas de toxicidad inmediata sin tener en cuenta plenamente el tiempo que una sustancia química persistirá en el medio ambiente ni los efectos de sus degradaciones.
Muchos investigadores ahora creer Más allá de la toxicidad manifiesta de una sustancia, su persistencia por sí sola debería ser la base para su regulación, porque cualquier liberación de la sustancia al medio ambiente probablemente será irreversible. Y a medida que aumenta nuestro conocimiento sobre la toxicidad de los PFAS, hemos descubierto que estos productos químicos suelen ser más dañinos de lo que se creía anteriormente.
En este momento, cuando el verano se acerca a su fin en los EE. UU., muchos agricultores ya han aplicado pesticidas para intentar eliminar las malas hierbas, los insectos o los hongos. Eso significa Decenas de millones de libras de productos químicos para siempre se agregaron al medio ambiente solo este año y permanecerán allí, de una forma u otra, para el nacimiento de los nietos de sus nietos y las generaciones futuras.
Es difícil imaginar una acusación más aterradora contra el agricultura intensiva en uso de productos químicos Esto se ha permitido en este país, pero los agricultores no son el problema. Al no tener en cuenta los efectos que se harán notar dentro de décadas o incluso siglos, los reguladores de la EPA están permitiendo este tipo de agricultura dañina.
La única razón por la que la EPA pudo prohibir sustancias químicas increíblemente persistentes como el DDT y los PCB en la década de 1970 fue porque la agencia admitido su daño a largo plazo a la sociedad y al medio ambiente y se enfrentaron, de lleno, a la difícil tarea de afrontar los desafíos políticos inherentes a la prohibición de cualquier producto pesticida de uso generalizado.
La agencia encargada de proteger nuestra salud y el medio ambiente debe cambiar de rumbo y asumir plenamente su deber de revertir la amenaza emergente que representan los PFAS.
Si la EPA no hace frente a este desafío, será responsable de cargar a las generaciones futuras con un aumento de enfermedades crónicas mortales y responsabilidades de limpieza tóxica que, literalmente, durarán para siempre.
Este es un artículo de opinión y análisis, y las opiniones expresadas por el autor o autores no son necesariamente las de Científico americano.