Polaris Dawn ha aterrizado.
El histórico SpaceX La misión de astronautas, que realizó la primera caminata espacial privada, entre otros logros, regresó a la Tierra hoy (15 de septiembre), amerizando sano y salvo en el Golfo de México frente a la costa de Florida a las 3:36 am EDT (0736 GMT).
“Polaris Dawn, hemos completado la misión. Gracias a todos por la gran ayuda que nos han brindado para que esta misión se lleve a cabo”, dijo el comandante de la misión, Jared Isaacman, después de que la tripulación se amerizara en el océano.
Los astronautas a bordo de la Estación Espacial Internacional vieron el reingreso. “Tuvimos una vista bastante clara de la entrada de Polaris Dawn. Todos estábamos más o menos amontonados en la cúpula observándolo”, dijo el astronauta de la NASA Mike Barratt. según William Harwood de CBS“Eso fue bastante espectacular para nosotros”.
Un vuelo privado emblemático
Amanecer de Polaris Fue financiado, organizado y dirigido por el multimillonario empresario tecnológico Jared Isaacman. Hizo lo mismo con SpaceX. Inspiración4 misión en septiembre de 2021, el primer vuelo tripulado totalmente privado a la órbita de la Tierra.
No se suponía que hubiera una espera tan larga para su segundo vuelo: el lanzamiento de Polaris Dawn estaba originalmente programado para 2022, pero se retrasó repetidamente debido a la novedad y complejidad de la misión.
Gran parte de esa complejidad giraba en torno a la paseo espacialSpaceX necesitaba desarrollar y probar su propio traje de actividad extravehicular (EVA)por ejemplo, y modificar la cápsula Crew Dragon de Polaris Dawn, llamada Resilience, para la ocasión. Dichas modificaciones incluyeron la instalación de una nueva estructura de escotilla llamada Skywalker, que cuenta con una escalera, asideros y puntos de apoyo.
Finalmente el amanecer de Polaris se levantó del suelo El pasado martes (10 de septiembre), Isaacman y tres compañeros de tripulación fueron enviados a la órbita terrestre a bordo de un Halcón 9 Los compañeros eran Scott “Kidd” Poteet, un ex teniente coronel de la Fuerza Aérea de los EE. UU. que sirvió como piloto, y las especialistas de misión Sarah Gillis y Anna Menon, ambas ingenieras en SpaceX.
La misión no tardó mucho en hacer historia. En el primer día de Polaris Dawn en el espacio, Resilience alcanzó una altitud máxima de 1.400,7 kilómetros (870 millas), más alta que cualquier nave espacial tripulada en órbita terrestre. alguna vez había conseguido.
También estaba más lejos de nuestro planeta que cualquier otro astronauta que hubiera viajado desde la Programa Apolo terminó en 1972. Los astronautas del Apolo eran todos hombres, por lo que Gillis y Menon son ahora las mujeres que más han viajado en la historia; ninguna otra ha llegado más lejos de su planeta natal.
Luego, Resilience bajó su órbita a aproximadamente 730 km (454 millas) para prepararse para la EVA. También hubo otros preparativos; por ejemplo, los cuatro miembros de la tripulación realizaron una campaña de “pre-respiración” de dos días en órbita, purgando su sangre de nitrógeno para no sufrir la enfermedad de descompresión durante la caminata espacial. (La enfermedad de descompresión, también conocida como “Las curvasque afecta principalmente a los buceadores. Se produce cuando el nitrógeno que estaba disuelto en la sangre sale en burbujas debido a una rápida disminución de la presión).
Los cuatro astronautas necesitaban prepararse de esta manera, porque los cuatro estarían expuestos al espacio: Resilience no tiene una esclusa de aire, por lo que cuando se abriera su escotilla, toda la cápsula sentiría los efectos.
El gran momento llegó temprano el jueves por la mañana (12 de septiembre), cuando Isaacman asomó la cabeza por la escotilla abierta y subió a Skywalker para tener una vista sin obstáculos de la Tierra debajo de él.
“SpaceX, allá en casa tenemos mucho trabajo por hacer, pero desde aquí parece un mundo perfecto”, dijo mientras se exponía al vacío.
Isaacman permaneció afuera durante casi ocho minutos, de acuerdo a El astrofísico y rastreador de satélites Jonathan McDowell lo siguió al salir de la escotilla Gillis, cuya EVA duró siete minutos y 15 segundos. Ninguno de los dos flotó libremente en el espacio; ambos permanecieron en contacto con Resilience, realizando lo que se conoce como una “evasión espacial”.EVA de pie. “Menon y Poteet se quedaron dentro de la cápsula.
Según el equipo de Polaris DawnLa caminata espacial comenzó oficialmente a las 6:12 am EDT (1012 GMT), cuando los miembros de la tripulación comenzaron a presurizar sus trajes, y finalizó a las 7:58 am EDT (1158 GMT), cuando Resilience fue completamente presurizado. (La escotilla de Resilience estuvo abierta durante 26 minutos y 40 segundos, según McDowell).
Uno de los principales objetivos de la operación fue probar los trajes EVA de SpaceX, que la compañía espera utilizar en muchas más misiones a la órbita de la Tierra y más allá.
“No se nos escapa que, ya sabes, puede que sean 10 iteraciones a partir de ahora y un montón de evoluciones del traje, pero que, algún día, alguien podría estar usando una versión de [it] que podría estar caminando Marte“, dijo Isaacman durante una conferencia de prensa previa al lanzamiento el 26 de agosto. “Y se siente, nuevamente, un gran honor tener la oportunidad de probarlo en este vuelo”.
Experimentos científicos, pruebas tecnológicas y más.
Aunque la caminata espacial fue el momento más destacado, los miembros de la tripulación de Polaris Dawn realizaron una variedad de otras tareas durante sus cinco días en órbita.
Por ejemplo, la misión llevada a cabo 36 experimentos científicos para 31 instituciones diferentes. Gran parte del trabajo orbital beneficiará al Programa de Investigación Humana de la NASA, que busca aprender más sobre cómo los vuelos espaciales afectan el cuerpo y la mente, y cómo se pueden mitigar esos impactos.
“La información recopilada en Polaris Dawn nos brindará información fundamental para ayudar a la NASA a planificar viajes espaciales más profundos. La luna y Marte”, dijo Jancy McPhee, científica jefa asociada de investigación humana en la NASA. dijo en una declaración previa al lanzamiento.
Polaris Dawn también probó las capacidades de comunicación láser de SpaceX. Enlace estelar Megaconstelación de banda ancha, utilizando los satélites para Fotos de la casa de Beam y otros paquetes de datos.
Los astronautas también realizaron actividades de divulgación cultural y financiera. Por ejemplo, Menon realizó una lectura orbital del libro infantil del que es coautora, “Besos desde el espacio” (Penguin Random House, 2024). Según SpaceX, las ganancias de las ventas del libro se destinarán al Hospital Infantil St. Jude de Memphis. (Inspiration4 también apoyó al St. Jude; esa misión terminó recaudando más de 250 millones de dólares para el hospital.)
Y Gillis tocó una canción de “La guerra de las galaxias“tocó el violín a bordo del Resilience. Su actuación se sincronizó con la de orquestas de todo el mundo durante un Vídeo musical que armó el equipo de Polaris Dawn.
Próximamente más misiones de Polaris
Polaris Dawn fue la primera de las tres misiones planificadas en el marco del Programa Polaris, financiado y organizado por Isaacman. Polaris “busca demostrar importantes capacidades operativas que servirán como elementos básicos para ayudar a la exploración humana en la Luna, Marte y más allá”. según su sitio web.
No sabemos mucho sobre los próximos dos vuelos, pero el programa ha anunciado que el Vuelo 3 será la primera misión tripulada de la enorme nave espacial de SpaceX. Nave espacial Cohete de Marte.
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