El movimiento del gas burbujeante en la superficie de la estrella R Doradus
ALMA (ESO/NAOJ/NRAO)/W. Vlemming
Se han observado burbujas gigantes de gas caliente de más de 75 veces el tamaño de nuestro Sol en la superficie de una estrella cercana, lo que según los investigadores puede conducir a mejores simulaciones solares por computadora.
Wouter Vlemmings y sus colegas de la Universidad Tecnológica Chalmers en Gotemburgo, Suecia, esperaban observar R Doradus, que está a 178 años luz de la Tierra y es 350 veces más grande que el Sol, para comprender mejor cómo se expulsa la materia de las estrellas envejecidas.
Vlemmings dice que reservaron tiempo con el Gran conjunto de telescopios milimétricos y submilimétricos del Atacama (ALMA) observatorio en Chile, donde sólo una de cada siete solicitudes logra recolectar una única observación instantánea.
Los dos primeros intentos se vieron obstaculizados por las condiciones climáticas de la Tierra, por lo que solo el tercero cumplió con los estrictos criterios de calidad establecidos en la solicitud de los investigadores para obtener tiempo en el observatorio. Pero esto significó que acumularon múltiples imágenes, que según Vlemmings eran realmente todas utilizables, lo que permitió al equipo trazar el movimiento a lo largo del tiempo.
No sólo fue la primera vez que se observaron burbujas de este tipo en detalle fuera de nuestro sistema solar, sino que las imágenes también formaron una especie de libro animado, lo que permitió a los investigadores medir la velocidad y el tamaño. “Eso fue una ventaja”, dice Vlemmings. “No lo planeamos y, ciertamente, no esperábamos que todo saliera como debía ser”. [this way].”
También descubrieron que las gigantescas burbujas de gas, que medían más de 100 millones de kilómetros de lado a lado, estaban saliendo a la superficie y luego hundiéndose de nuevo en el interior de la estrella más rápido de lo esperado.
Reacciones de fusión nuclear en el interior estrellas Las corrientes de convección crean corrientes de convección, donde las burbujas de gas caliente suben a la superficie antes de enfriarse y hundirse hacia el núcleo. Se cree que este proceso es responsable de la expulsión de materia que luego escapa a la gravedad de una estrella y se extiende hacia el cosmos para formar nuevas estrellas y planetas. Ahora parece que ocurre entre tres y cuatro veces más rápido de lo previsto, al menos en R Doradus, donde las burbujas se forman y desaparecen en aproximadamente un mes.
La región alrededor de R Doradus
ESO/Estudio del cielo digitalizado 2
La convección en las estrellas se ha modelado con computadoras durante algún tiempo, pero estos modelos ahora parecen ser ligeramente deficientes porque el movimiento no es tan rápido como el que se ha observado hasta ahora en el mundo real, dice Vlemmings.
“Parece que falta algo, porque estas burbujas son un poco más rápidas de lo que se había previsto”, afirma. “Durante mucho tiempo en nuestro campo, los modelos han ido básicamente por delante de las observaciones, pero en realidad nunca hemos tenido las observaciones para comprobar si esos modelos eran correctos”.
En el pasado, R Doradus no había sido el foco de mucha investigación porque sólo se puede ver desde el hemisferio sur y, históricamente, la mayoría de los grandes radiotelescopios estaban en el hemisferio norte. Pero Vlemmings dice que esto ha cambiado con ALMA. Además, produce datos tan completos que espera que se encuentren más restos. Los investigadores esperan observar estrellas similares el próximo año para ver si pueden encontrar el fenómeno en otros lugares.
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